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Il ruolo della fibra alimentare nel processo digestivo
Ultima recensione: 06.07.2025

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Il "cibo" grezzo è proprio la fibra alimentare vegetale. Queste fibre possono essere sia glucidi che non glucidici. Il primo gruppo comprende cellulosa (o fibra) ed emicellulosa, mentre il secondo gruppo comprende pectina e lignina.
Di cosa sono fatte le fibre alimentari?
Tutte le fibre alimentari sono polimeri naturali, ovvero sono costituite da una catena di sostanze e composti identici. Ad esempio, un anello nella catena della cellulosa è il ben noto glucosio. Nella catena dell'emicellulosa, gli anelli sono xilosio e galattosio, anch'essi zuccheri. La pectina, ad esempio, si forma dall'acido galatturonico, mentre dal fenilpropano (un polimero naturale ottenuto dalla corteccia degli alberi) fa parte della lignina.
Varie fibre alimentari si possono trovare nelle sostanze biologicamente attive del corpo: vitamine, composti minerali e alcuni altri componenti del corpo.
In che modo le fibre alimentari influiscono sull'organismo?
Quando la fibra alimentare entra nell'organismo, viene leggermente elaborata e distrutta dalla microflora intestinale. Secondo i risultati della ricerca, solo il 38% della cellulosa, il 35% della lignina e il 56% dell'emicellulosa vengono digeriti e assorbiti dall'organismo. Il livello di digestione di un prodotto dipende non solo dalle sue proprietà chimiche, ma anche dal grado di macinazione. Se si consuma crusca macinata grossolanamente, viene assorbita molto peggio rispetto a quella macinata finemente. Anche nonostante la macinazione, la fibra alimentare non può apportare troppa energia all'organismo. Pertanto, da 100 g di un prodotto del genere, l'organismo non può ottenere più di 400 calorie.
Il consumo regolare di alimenti ricchi di fibre alimentari aumenta significativamente la quantità di feci e stimola la funzione intestinale. Una carenza di fibre alimentari negli alimenti può portare ad atonia intestinale e stitichezza. A riprova di ciò, gli abitanti delle zone rurali e i vegetariani, che consumano molti alimenti di origine vegetale, hanno più feci rispetto agli abitanti delle città e alle persone che mangiano spesso carne.
Consumo di fibre alimentari nel mondo
Il consumo di alimenti vegetali da parte dei residenti dei paesi sviluppati è diminuito di quasi il 90%. Lo sviluppo dell'industria alimentare e l'introduzione di innovazioni tecnologiche hanno fatto il loro lavoro: ora esiste un numero enorme di prodotti raffinati. Pertanto, con il miglioramento delle tecnologie di macinazione, la quantità di fibre alimentari nella farina è diminuita drasticamente. Anche nel secolo scorso, una persona consumava almeno 15-20 g di fibre alimentari al giorno, ma ora questa quantità è diminuita significativamente: in Germania, le persone ne consumano non più di 5 g, in Gran Bretagna non più di 4-8 g, negli Stati Uniti circa 8-11 g, in Russia 6-8 g di fibre alimentari.
Cosa dovresti mangiare e cosa no?
Oggi si ritiene che per il normale funzionamento dell'intestino sia necessario assumere almeno 25 g di fibre alimentari. Ma naturalmente preferiamo scegliere prodotti raffinati, già purificati, con vari additivi e condimenti, piuttosto che quelli sani e naturali, come verdura, frutta, pane di segale e pane integrale. Questo causa un problema comune come la stitichezza, perché una dieta irrazionale non è chiaramente benefica.
Altre proprietà della fibra alimentare
Oltre a prevenire la stitichezza e ad avere un effetto benefico sull'intestino, la fibra alimentare possiede molte altre proprietà utili. Può migliorare il metabolismo corporeo, grazie al suo effetto su diversi apparati. Purifica l'intestino ed elimina le tossine, grazie alla sua capacità di assorbimento. Può inoltre ridurre significativamente il rischio di tumori maligni nel tratto gastrointestinale.
Il consumo regolare di cereali integrali può ridurre la concentrazione di glucosio, colesterolo e trigliceridi nel sangue, oltre a favorire la perdita di peso. Per questo motivo, gli alimenti vegetali sono indispensabili nella dieta di chi soffre di diabete, obesità, malattie coronariche, aterosclerosi e predisposizione a queste patologie.