Struttura del virus dell'epatite B

Il virus dell'epatite B è una formazione sferica con un diametro di 42-45 nm, ha una membrana lipoproteica esterna e una parte interna: il nucleocapside o nucleo del virus.

L'involucro esterno del virus si trova nel citoplasma dell'epatocita infetto e contiene antigeni proteici: l'HBsAg superficiale (superficialis) e gli antigeni pre-S1 e pre-S2. L'HBsAg si trova spesso nel plasma sanguigno dei pazienti con epatite cronica sotto forma di particelle sferiche di 22 nm di diametro, nonché sotto forma di strutture filamentose di 16-25 nm.

In base alle caratteristiche antigeniche, si distinguono 4 sottotipi principali di HBsAg: adw, adr, ayw, ayr, a seconda del contenuto di un determinante comune specifico del gruppo a e di due dei quattro determinanti del sottotipo d, y, w, r.

Sulla membrana esterna del virus dell'epatite B, nella zona che precede la regione HBsAg, sono presenti antigeni proteici pre-S1 » pre-S2. Questi antigeni svolgono un ruolo fondamentale nel meccanismo di interazione del virus dell'epatite B con gli epatociti.

La parte interna del virus dell'epatite B (nucleocapside) penetra nel nucleo dell'epatocita e contiene i seguenti componenti:

• L'HBcAg (HBcoreAg) è un antigene centrale, localizzato esclusivamente nei nuclei degli epatociti e non viene rilevato nel sangue;
• HBprecoreAg (HBeAg) - è localizzato nel nucleocapside del virus accanto all'HBcAg, rappresentandone la parte solubile secreta; è ammessa l'esistenza di due varianti di HBeAg - HBeAgl e HBeAg2, che differiscono per il grado di legame con l'HBcAg, l'HBeAg circola nel sangue;
• HBxAg - le informazioni sul suo significato sono ancora insufficienti; si suppone che possa essere un induttore della tolleranza dell'organismo al virus dell'epatite B;
• HBpol è un marcatore della sintesi della DNA polimerasi;
• Genoma del virus dell'epatite B HBV-DNA: una molecola di DNA circolare a doppio filamento; un filamento (catena) è più corto del 30% rispetto all'altro. La parte mancante del DNA viene ricostruita a partire dai nucleotidi dell'ospite utilizzando la DNA polimerasi;
• Enzima DNA polimerasi.

Il genoma (DNA) del virus dell'epatite B contiene i seguenti geni che codificano la sintesi degli antigeni:

• gene pre-S/S - codifica la sintesi dell'HBsAg, nonché pre-Sl e pre-S2;
• gene C - codifica la sintesi di HBcAg e HBeAg;
• gene X - codifica la sintesi dell'HBxAg, regola l'espressione dei geni virali e il processo di replicazione dell'HBV;
• Il gene P è un gene della polimerasi che codifica principalmente il marcatore HBpol e partecipa anche alla codifica dell'HBcAg.

Nell'organismo di un paziente con epatite virale B vengono prodotti anticorpi contro tutti gli antigeni virali (HBcAg, HBeAg, HBsAg, pre-Sl, pre-S2, HBxAg, Hbpol): anti-HBc, anti-HBe, anti-HBs, anti-pre-Sl, anti-HTH-pre-S2, anti-HBx, anti-HBpol. Questi antigeni e gli anticorpi contro di essi rappresentano un complesso di marcatori specifici dell'HBV. La determinazione di questi marcatori ha significato diagnostico, prognostico ed epidemiologico. L'importanza della determinazione di anti-HBx e anti-HBpol nel sangue non è ancora ben nota.