Morbillo - Cause e patogenesi

Cause del morbillo

La causa del morbillo è un virus isolato dagli scienziati D. Enders e T. Peebles dal corpo di una persona malata nel 1954. Il virus del morbillo è un virus a singolo filamento con envelope e genoma a RNA negativo, genere Morbilivirus, famiglia Paramyxoviridae, che presenta una particolare affinità per mucopolisaccaridi e glicoproteine, in particolare per i recettori cellulari contenenti acido sialico. La sede della sintesi di RNA dei paramyxovirus è il citoplasma delle cellule colpite; non è necessario un primer per iniziare la trascrizione. La particella virale è pleiomorfa, ha una forma rotonda, un involucro di membrana e un nucleocapside elicoidale formato da tre proteine del virus e da RNA. Il nucleocapside è circondato da una membrana esterna di proteine della matrice, che trasporta glicoproteine di superficie che formano protrusioni (peplomeri): coniche (emoagglutinina H) e a forma di manubrio (proteina di fusione F), grazie alle quali il virus possiede attività emoagglutinante ed emolitica. Durante la riproduzione, il virus del morbillo causa la formazione di cellule giganti multinucleate: simplasti e inclusioni eosinofile. Le cellule multinucleate si formano dalla fusione delle membrane delle cellule adiacenti. La formazione del virus del morbillo figlio avviene per "gemmazione" sulla superficie delle cellule infette.

Allo stato secco, a una temperatura di -20 °C, il virus del morbillo non perde attività per un anno. A una temperatura di 37 °C, il 50% della popolazione virale viene inattivato dopo 2 ore, a 56 °C il virus muore dopo 30 minuti, a 60 °C istantaneamente. Viene inattivato da una soluzione di formalina allo 0,00025%, sensibile all'etere, in ambiente acido (pH <4,5).

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Patogenesi del morbillo

La porta d'ingresso dell'infezione è la mucosa delle vie respiratorie superiori. Il virus del morbillo si moltiplica nelle cellule epiteliali, in particolare nell'epitelio delle vie respiratorie. La microscopia elettronica del materiale prelevato dalle macchie di Filatov-Belsky-Koplik e dalle eruzioni cutanee rivela la presenza di cluster del virus. Dagli ultimi giorni di incubazione e per 1-2 giorni dopo la comparsa dell'eruzione cutanea, il virus può essere isolato dal sangue. Il virus del morbillo viene trasportato per via ematogena in tutto il corpo, si fissa negli organi del sistema reticoloendoteliale, dove si moltiplica e si accumula. Al termine del periodo di incubazione, si osserva una seconda ondata virologica più intensa. Il patogeno presenta un epiteliotropismo pronunciato e colpisce la pelle, la congiuntiva, le mucose delle vie respiratorie, la cavità orale (macchie di Filatov-Belsky-Koplik) e l'intestino. Il virus del morbillo può essere trovato anche nella mucosa della trachea, dei bronchi e talvolta nelle urine.

In alcuni casi, il virus può raggiungere il cervello, causando una specifica encefalite da morbillo. Nei tessuti linfoidi iperplastici, in particolare nei linfonodi, nelle tonsille, nella milza e nel timo, si possono riscontrare reticoloendoteliociti giganti (cellule di Warthin-Finkelday). In molti leucociti si riscontrano cromosomi distrutti. L'epitelio delle vie respiratorie può necrotizzare, contribuendo all'insorgenza di un'infezione batterica secondaria. Dal terzo giorno dell'eruzione cutanea, la viremia diminuisce drasticamente e dal quarto giorno il virus solitamente non viene rilevato; da questo momento in poi, nel sangue iniziano a essere rilevati anticorpi neutralizzanti il virus. Con il morbillo, si sviluppa una specifica ristrutturazione allergica dell'organismo, che persiste a lungo. Nelle persone vaccinate, nel tempo, i titoli anticorpali contro il virus del morbillo diminuiscono drasticamente, mentre l'allergizzazione persiste a lungo, causando un decorso atipico della malattia 5-7 anni dopo la vaccinazione. Il morbillo porta a uno stato di anergia, che si manifesta con la scomparsa delle reazioni allergiche (a tubercolina, toxoplasmina) negli individui infetti, nonché con un'esacerbazione delle infezioni batteriche croniche.