Nausea e vomito

La nausea, una sensazione spiacevole di stimolo al vomito, è un impulso vegetativo afferente (che include un aumento del tono parasimpatico) del centro midollare del vomito. Il vomito è un'espulsione forzata del contenuto gastrico dovuta a una contrazione involontaria dei muscoli della parete addominale durante l'abbassamento del fondo dello stomaco e il rilassamento dello sfintere esofageo. Il vomito deve essere distinto dal rigurgito, ovvero l'eruttazione del contenuto gastrico non associata a nausea o contrazione forzata dei muscoli addominali.

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Cause e fisiopatologia della nausea e del vomito

Nausea e vomito si verificano in risposta alla stimolazione del centro del vomito e hanno origine nel tratto gastrointestinale (ad es. ostruzione gastrica o intestinale, gastroenterite acuta, ulcera peptica, gastrostasi, colecistite, coledocolitiasi, perforazione di un organo interno o addome acuto di altre eziologie, ingestione di sostanze tossiche); alcune cause sono localizzate in altre parti del corpo (ad es. gravidanza, infezione sistemica, esposizione alle radiazioni, tossicità da farmaci, chetoacidosi diabetica, cancro) o nel sistema nervoso centrale (ad es. aumento della pressione intracranica, stimolazione vestibolare, dolore, meningite, trauma cranico, tumore al cervello).

Il vomito psicogeno può essere spontaneo o svilupparsi involontariamente in situazioni stressanti o insolite. I fattori psicologici che causano il vomito possono essere identificati separatamente (ad esempio, la natura ripugnante del cibo). Il vomito può essere un'espressione di rifiuto, ad esempio se si manifesta in un bambino come reazione a un indurimento, oppure essere un sintomo di disturbo di conversione.

La sindrome del vomito ciclico è un disturbo inesplorato caratterizzato da episodi gravi e distinti di vomito o talvolta solo nausea, che si sviluppano a intervalli variabili con relativa tranquillità tra gli episodi di vomito. È comune nell'infanzia (dai 5 anni in su) e tende a persistere fino all'età adulta. Le cause potrebbero essere correlate all'emicrania, che potrebbe rappresentare una variante dell'emicrania.

Il vomito acuto e grave può portare a disidratazione generale e squilibri elettrolitici. Il vomito cronico può portare a malnutrizione, perdita di peso e disturbi metabolici.

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Valutazione della nausea e del vomito

Anamnesi ed esame fisico

Diarrea e febbre suggeriscono una gastroenterite infettiva. Il vomito di cibo non digerito suggerisce acalasia o diverticolo di Zenker. Il vomito di cibo parzialmente digerito diverse ore dopo l'ingestione suggerisce stenosi piloroduodenale o gastrostasi. Cefalea, alterazioni dello stato mentale o papilledema suggeriscono una patologia del sistema nervoso centrale. Tinnito o vertigini suggeriscono una malattia labirintica. Ritenzione fecale e distensione addominale suggeriscono un'occlusione intestinale.

Il vomito che si verifica quando si pensa al cibo o che non è temporaneamente associato al cibo ha una causa psicogena, il che suggerisce una storia individuale o familiare di nausea e vomito funzionali. È opportuno chiedere ai pazienti informazioni sulla possibile connessione tra vomito e situazioni stressanti, poiché potrebbero non considerare questa relazione o addirittura non riferire sensazioni di disagio al momento.

Sondaggio

Tutte le donne in età fertile dovrebbero sottoporsi a un test di gravidanza sulle urine. I pazienti con vomito grave, vomito per più di 1 giorno o segni di disidratazione dovrebbero sottoporsi ad altri esami di laboratorio (ad esempio, elettroliti, azotemia, creatinina, glucosio, analisi delle urine e talvolta test di funzionalità epatica). I pazienti con sintomi o segni di ostruzione o perforazione dovrebbero sottoporsi a radiografie addominali in posizione eretta e in posizione supina. La valutazione del vomito cronico include in genere endoscopia del tratto gastrointestinale superiore, radiografia dell'intestino tenue, studi del tratto gastrico e studi della motilità antro-duodenale.

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Trattamento della nausea e del vomito

Alcune condizioni che comportano disidratazione richiedono un trattamento. Anche in assenza di segni di disidratazione significativa, la rianimazione con liquidi per via endovenosa (soluzione fisiologica allo 0,9% 1 L o 20 mL/kg nei bambini) spesso allevia i sintomi. Negli adulti, gli antiemetici (ad es. proclorperazina da 5 a 10 mg EV o 25 mg per via rettale) sono efficaci per la maggior parte del vomito acuto. Ulteriori farmaci includono metoclopramide (da 5 a 20 mg per via orale o EV 3-4 volte al giorno) e talvolta scopolamina (1 mg ogni 72 ore). Questi farmaci generalmente non devono essere somministrati ai bambini a causa dei loro effetti collaterali. Gli antistaminici (ad es. dimenidrinato 50 mg per via orale ogni 4-6 ore e meclizina 25 mg per via orale ogni 8 ore) sono efficaci per il vomito dovuto a lesioni labirintiche. L'emesi secondaria agli agenti chemioterapici può richiedere l'uso di antagonisti della 5HT ₃ (ad esempio, ondansetron, granisetron); quando vengono utilizzati agenti chemioterapici che causano emesi grave, può essere aggiunto al trattamento un nuovo farmaco, il prepitant, un inibitore della sostanza P della neurochinina 1.

Nel vomito psicogeno, un discorso rassicurante favorisce la comprensione della causa del disagio e la disponibilità a collaborare per minimizzare i sintomi, indipendentemente dalla causa. Commenti come "niente quadra" o "il problema sono le emozioni" dovrebbero essere evitati. Si può provare una terapia sintomatica a breve termine con antiemetici. Se è necessario un monitoraggio a lungo termine, visite mediche regolari e amichevoli possono aiutare a risolvere il problema di fondo.