Vasi cerebrali

Il cervello è irrorato da due coppie di grandi arterie che si diramano dall'arco aortico: le arterie carotidi e vertebrali. L'area irrorata dalle arterie carotidi è anche chiamata carotide, o bacino vascolare anteriore, e l'area irrorata dalle arterie vertebrali è chiamata vertebrobasilare, o bacino vascolare posteriore.

La zona di biforcazione dell'arteria carotide comune nelle arterie carotidi interna ed esterna si trova in prossimità dell'angolo mandibolare. L'arteria carotide interna risale senza ramificarsi fino a raggiungere la cavità cranica. Dopo aver perforato la dura madre, da essa si dirama il primo ramo, l'arteria oftalmica (a. ophthalmica). È già stato menzionato che l'amaurosi fagax si verifica a seguito dell'occlusione di quest'arteria, il cui ramo terminale è l'arteria retinica centrale. Pertanto, la perdita della vista in un occhio è caratteristica di una patologia dell'arteria carotide o del cuore.

L'arteria carotide interna si divide alla base dell'encefalo nelle arterie cerebrali anteriore e media. L'arteria cerebrale anteriore(ACA) segue medialmente e irrora la parte interna dell'emisfero cerebrale. Poiché l'area della corteccia in cui sono rappresentate le gambe è situata più medialmente, in caso di occlusione dell'ACA, la funzionalità delle gambe è compromessa in misura maggiore rispetto a quella del braccio o del viso. Poiché la rappresentazione corticale è controlaterale al corpo, l'ictus spesso colpisce il lato del corpo controlaterale alla lesione: ad esempio, in caso di danno all'emisfero destro, si verifica debolezza negli arti sinistri.

L'arteria cerebrale media(ACM) decorre nella scissura di Silvio dalla base dell'encefalo alla superficie esterna dell'emisfero cerebrale. Nella scissura di Silvio, dà origine a vasi penetranti, le arterie lenticolo-striate, che irrorano la capsula interna, i gangli della base e parte del talamo. L'occlusione di questi vasi causa sindromi lacunari, la più importante delle quali è l'emiparesi isolata ("ictus motorio puro"), spesso causata da un piccolo infarto nella capsula interna. I piccoli infarti nei gangli della base rimangono spesso asintomatici.

Dopo aver lasciato la scissura di Silvio, l'arteria cerebrale media (MCA) si biforca o si divide in rami che innervano la superficie esterna dell'emisfero cerebrale. L'occlusione di questi rami causa estesi infarti corticali cuneiformi, le cui manifestazioni cliniche variano a seconda che coinvolgano le aree motorie o somatosensoriali della corteccia. Quando la radiazione ottica è interessata, si verifica una limitazione del campo visivo. Il deficit cognitivo, come l'afasia, si osserva più spesso con l'occlusione dei rami dell'MCA.

In caso di occlusione prossimale dell'arteria carotide comune (MCA), l'intera zona irrorata, comprese le strutture profonde e corticali, è interessata. In questo caso, si sviluppa una perdita sia delle funzioni motorie che sensoriali, con coinvolgimento di viso, braccio e gamba. Anche se il bacino dell'ACA non è interessato, se la capsula interna è interessata, la funzionalità della gamba risulta compromessa. L'occlusione dell'arteria carotide porta spesso al coinvolgimento parziale o completo della zona irrorata dall'MCA, a causa delle peculiarità del flusso collaterale.

Il bacino vascolare posteriore è irrorato dalle arterie vertebrali, che si uniscono alla giunzione del midollo allungato con il ponte per formare l'arteria basilare (principale). Di conseguenza, ciascuna metà del midollo allungato (e la parte caudale del cervelletto) è irrorata da una sola arteria vertebrale. L'arteria basilare irrora il ponte. A livello del mesencefalo, si divide a sua volta in due arterie cerebrali posteriori(ACP). Entrambe le ACP circondano il mesencefalo, seguendo posteriormente la base degli emisferi cerebrali. Rami penetranti si estendono dalle arterie vertebrali, basilari e cerebrali posteriori, irrorando il tronco encefalico.

Rami penetranti della PCA irrorano le parti posteriori degli emisferi cerebrali, comprese le porzioni mediali dei lobi frontali e i lobi occipitali. Il doppio apporto di sangue alla corteccia visiva centrale ne previene il danno in caso di occlusione di una delle arterie, motivo per cui la visione centrale spesso rimane intatta negli ictus che coinvolgono la corteccia visiva.

Sindromi non coerenti con l'anatomia vascolare del cervello indicano che il danno cerebrale potrebbe essere causato da patologie diverse dall'ictus. Sebbene i tumori cerebrali, primari o metastatici, possano presentarsi in forma acuta, di solito sono presenti altri segni che indicano che l'insorgenza improvvisa dei sintomi si è verificata per un periodo di tempo più lungo. Un'insorgenza acuta dei sintomi simile a quella dell'ictus può verificarsi in caso di emorragia nel tumore o di una rapida crescita tumorale. Un'insorgenza improvvisa di sintomi che imita un ictus può verificarsi anche nella sclerosi multipla. Le tecniche di neuroimaging possono rivelare alterazioni caratteristiche che causano l'insorgenza improvvisa di sintomi neurologici sia nei tumori che nella sclerosi multipla.