Ortoressia nervosa

L'ortoressia nervosa non è riconosciuta come disturbo alimentare dall'American Psychiatric Association e non è elencata come diagnosi ufficiale nel Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali (DSM-5), ampiamente utilizzato negli Stati Uniti. Il disturbo non è inoltre elencato nell'ultima edizione dell'ICD.

Tuttavia, il termine ortoressia nervosa – ortoressia nervosa (dal greco "appetito corretto") – esiste davvero. E grazie alla sua introduzione, un medico della cittadina di Fort Collins, in Colorado, Steven Bratman, divenne noto negli ambienti medici; il suo articolo apparve sullo Yoga Journal nella seconda metà degli anni '90. Poi fu pubblicato il suo libro "Health food junkies", su un'ossessione malsana per l'alimentazione sana, in cui l'autore definiva esplicitamente l'ortoressia una malattia.

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Epidemiologia

Poiché l'ortoressia nervosa non è una diagnosi generalmente accettata, l'epidemiologia della condizione è sconosciuta.

Tuttavia, è noto che circa il 60% degli adulti americani (uomini e donne) è sovrappeso, e al 34% di questi viene diagnosticata l'obesità. Inoltre, l'obesità è stata identificata nel 29% degli adolescenti americani. Le cause più comuni di eccesso di peso corporeo includono il fast food, gli alimenti ricchi di zuccheri e grassi e uno stile di vita sedentario.

Secondo l'Accademia statunitense di nutrizione e dietetica, il numero di pazienti con disturbi alimentari è raddoppiato tra il 1995 e il 2005 (arrivando a 8-10 milioni di persone). Quindi, il terreno per l'identificazione di disturbi alimentari subclinici in questo Paese è fertile: c'è un numero enorme di persone eccessivamente preoccupate per il cibo e il peso.

Pertanto, ogni anno oltre il 13% delle donne americane si rivolge a un nutrizionista per risolvere i problemi di sovrappeso. E, secondo le previsioni del Bureau of Labor Statistics, il numero di nutrizionisti negli Stati Uniti aumenterà del 16% entro il 2024, a causa dell'invecchiamento e della crescente obesità della popolazione.

A proposito, il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) ha un dipartimento di ricerca economica che monitora cosa mangiano gli americani: dove, quando, quanto e quali prodotti alimentari acquista una famiglia media, con quale frequenza ordinano la pizza a domicilio o vanno al ristorante...

Esistono numerose organizzazioni non-profit, aziende e trust alimentari che promuovono determinate diete, vendono "rimedi universali" per la perdita di peso o combattono i ciarlatani nel campo della dietetica.

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Le cause ortoressia nervosa

Analizzando la propria esperienza - sia come sostenitore di un'alimentazione sana sia come specialista certificato in medicina alternativa, operante nel campo della riabilitazione e della fisioterapia - S. Bretman è giunto alla conclusione che le cause esterne dell'ortoressia sono dovute all'attenzione esagerata al cibo, instillata da molti consulenti nutrizionali, come fattore decisivo per una buona salute e mezzo per curare e prevenire la maggior parte delle malattie.

Tuttavia, l'eccessivo fanatismo per il cibo sano e le diete restrittive e costanti per migliorare la propria salute (perfezionismo alimentare, secondo Bretman), invece di guarire la persona, portano ai disturbi alimentari. E negli ultimi decenni, questo fenomeno è diventato un'ossessione negli Stati Uniti e in altri paesi occidentali.

Disturbi riconosciuti dalla medicina come l'anoressia, la bulimia o l'alimentazione compulsiva sono definiti disturbi mentali nelle linee guida mediche standard (ICD-10, DSM-5).

Sebbene la relazione causale tra disturbi alimentari e disturbi della personalità non sia stata ancora completamente chiarita, sempre più prove suggeriscono che la patogenesi dell'ortoressia, ovvero un'attenzione malsana al consumo di soli cibi "sani" o "puliti", possa essere dovuta a condizioni comorbide (cioè causate da diverse malattie che si verificano contemporaneamente), disturbi ossessivo-compulsivi della personalità ( disturbo ossessivo-compulsivo o disturbo ossessivo-compulsivo) o fobie.

Una ricerca dell'American Psychiatric Association dimostra che:

• Da 1 a 2 milioni di americani obesi soffrono di un disturbo alimentare chiamato disturbo da alimentazione incontrollata.
• Circa il 2% dei cittadini americani soffre di dismorfofobia corporea, ovvero la paura di non essere attraenti, che porta non solo all'abuso di diete restrittive, ma anche a inutili interventi di chirurgia plastica. E il 15% delle persone con dismorfofobia corporea soffre di anoressia o bulimia.
• Il 45-82% delle persone con disturbi alimentari soffre di depressione.
• Il 64% delle persone con disturbi alimentari soffre anche di disturbi d'ansia.
• Il 58% delle persone con disturbi alimentari presenta anche un disturbo della personalità comorbido.

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Fattori di rischio

I fattori di rischio per lo sviluppo dell'ortoressia nervosa sono legati sia all'aumentata suggestionabilità dell'individuo o alla presenza di disturbi psicotici, sia alla dieta aggressiva, ovvero a qualsiasi sistema di nutrizione regolato e controllato, finalizzato alla correzione del peso corporeo o al trattamento di alcune patologie (che possono essere autoimmuni, cioè in linea di principio incurabili).

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Sintomi ortoressia nervosa

A differenza dell'anoressia, della bulimia o dell'eccesso compulsivo di cibo, l'ortoressia nervosa è "mascherata" da buone intenzioni, e chi si concentra su un'alimentazione sana si sente orgoglioso di prendersi cura della propria salute. E allo stesso tempo si sente in colpa quando deve infrangere le regole della dieta.

L'autore di questo termine identifica i seguenti sintomi dell'ortoressia:

• atteggiamento verso il cibo come fonte di salute, preoccupazione nel definire e mantenere una dieta ideale;
• attenzione ossessiva alla scelta dei prodotti alimentari (l'attenzione principale è rivolta alla loro qualità);
• pianificazione regolare del menù, della spesa e della preparazione;
• avversione ai cibi non sani;
• una convinzione esagerata che determinati alimenti possano prevenire o curare malattie o influire sul benessere quotidiano;
• cambiamenti periodici nelle preferenze alimentari verso restrizioni ancora più severe;
• un aumento significativo dell'uso di integratori alimentari, rimedi erboristici o probiotici (senza prescrizione medica);
• condanna di tutti coloro che non prestano la dovuta attenzione alla propria dieta;
• preoccupazioni irrazionali sui metodi di preparazione del cibo e sulla pulizia degli utensili e degli utensili da cucina;
• rifiuto di consumare cibo fuori casa o cibo preparato da altri;
• la preoccupazione per il miglioramento della salute diventa il senso della vita (i rapporti con la famiglia e gli amici passano in secondo piano);
• peggioramento della depressione, degli sbalzi d'umore o dell'ansia.

Complicazioni e conseguenze

Le conseguenze e le complicazioni di questo tipo di disturbo alimentare possono includere carenze significative di nutrienti essenziali quando si auto-prescrivono "diete salutari", malnutrizione, grave perdita di peso o altre complicazioni mediche. Si può anche perdere la capacità di percepire la fame o la sazietà e, a livello mentale, l'ortoressia può portare a limitazioni personali e persino all'isolamento sociale.

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Diagnostica ortoressia nervosa

I criteri su cui si basa la diagnosi di ortoressia sono stati proposti da S. Bretman e dallo psicologo T. Dunn dell'Università del Colorado Settentrionale nel 2016. Tuttavia, già nel 1997, Bretman aveva proposto un test di 18 domande per l'ortoressia. Anche il test Orto-15 per la determinazione dell'ossessione maniacale per il cibo sano, elaborato nel 2001 da un team di specialisti dell'Istituto di Scienze dell'Alimentazione dell'Università di Roma La Sapienza, è stato criticato da Bretman e Dunn per la mancanza di un'adeguata valutazione dei parametri psicometrici (525 studenti di questa università hanno partecipato al test e 121 alla verifica).

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Diagnosi differenziale

La diagnosi differenziale è necessaria per assicurarsi che si tratti di ortoressia nervosa e non di anoressia nervosa. I pazienti affetti da entrambe le patologie possono presentare somiglianze come: il desiderio di acquisire il controllo sulla propria vita, rafforzando il proprio senso di autostima e soddisfazione morale attraverso il controllo dell'assunzione di cibo; la razionalizzazione dell'eliminazione di determinati alimenti dalla dieta facendo riferimento a un'allergia alimentare non diagnosticata; elaborati rituali alimentari che possono portare all'isolamento sociale.

Allo stesso tempo, uno dei principali sintomi di anoressia, bulimia e altri disturbi alimentari è l'ossessione per il peso, cosa che non si verifica nell'ortoressia. In altre parole, la motivazione alla base di questi disturbi è fondamentalmente diversa.

Trattamento ortoressia nervosa

Non esistono trattamenti per l'ortoressia nervosa, in quanto disturbo mentale ufficialmente non riconosciuto. Tendenze ossessive nel comportamento di personalità associate a un'ossessione patologica per la corretta alimentazione possono indicare la presenza di altri disturbi che dovrebbero essere diagnosticati e trattati da uno psichiatra.

La ricerca sull'ortoressia è attualmente in corso, poiché gli aspetti neuropsicologici della condizione e le caratteristiche del suo profilo cognitivo devono ancora essere chiariti.