La causa principale di danni alla mucosa della bocca e della faringe è l'infezione. Tuttavia, è importante notare che il mal di gola può essere causato anche da fattori non infettivi: danni meccanici, esposizione al fumo di tabacco, inalazione di aria inquinata o eccessivamente fredda, sforzo vocale, corpo estraneo in gola, lesioni alla gola e malattie di altri organi e apparati.