Paura dell'acqua

Nella stragrande maggioranza dei casi, l'idrofobia o l'acquafobia si riduce alla paura di nuotare in acque profonde e aperte. La paura non riguarda l'acqua in una tazza, in una pentola o nella propria vasca da bagno. Le persone possono persino entrare in acqua in spiaggia, sguazzarci dentro, nuotare lungo la riva se la profondità consente di toccare il fondo con i piedi, ma se non lo avvertono, subentra il panico. Questa paura dell'acqua più comune ha un nome specifico: batofobia (paura della profondità). Possono esserne soggetti sia gli adulti che i bambini. Non ha nulla a che fare con la normale prudenza, sebbene tale paura possa scomparire da sola, ad esempio quando una persona impara a nuotare bene e acquisisce fiducia in se stessa sia sulla terraferma che in acqua. Ma più spesso, senza trattamento, la paura dell'acqua al culmine della fobia peggiora nel tempo e una persona non riesce più nemmeno a stare sulla riva di un bacino idrico, a pensare all'acqua profonda, a guardare foto e film di laghi e mari. Esperienze inappropriatamente intense sono accompagnate da sintomi di malattia fisica e la paura diventa una vera e propria malattia.

Esistono anche forme più particolari di idrofobia, come l'ablutofobia, in cui la paura provoca il bisogno di sciacquarsi la bocca, lavarsi il viso, fare la doccia, lavarsi o eseguire qualsiasi procedura che implichi l'uso di acqua. L'idrofobia include anche la paura di sudare copiosamente in un luogo pubblico e di emettere un odore sgradevole.

A volte le persone nuotano tranquillamente durante il giorno, ma hanno paura di nuotare di notte, oppure nuotano nell'acqua limpida di una piscina o del mare, ma non riescono a costringersi a nuotare in specchi d'acqua se il fondo non è visibile o se ci sono alghe che crescono nell'acqua. Alcuni sono spaventati fino al panico dalle distese infinite del mare o dell'oceano (talassofobia), e persino l'acqua ghiacciata sotto forma di ghiaccio e neve può causare avversione (chionofobia).

La paura dell'acqua è una fobia specifica, o più precisamente, una paura dell'ambiente naturale. Essa colpisce la persona che ne è affetta in situazioni molto specifiche legate all'acqua, che sono rimaste impresse nel subconscio come pericolose a causa dello stress vissuto in passato. [ 1 ]

Epidemiologia

L'idrofobia nelle sue varie manifestazioni è piuttosto comune, sebbene non così diffusa come la paura dell'altezza, della folla, dei cani, del sangue, degli spazi aperti/chiusi. Le statistiche esatte sulla paura dell'acqua sono sconosciute, ma in generale, dal 2 al 12% della popolazione mondiale ammette di avere varie fobie nei sondaggi. Nei paesi con economie sviluppate, più persone soffrono di fobie isolate (in media il 6-8% della popolazione) rispetto ai paesi in via di sviluppo asiatici, africani e latinoamericani (2-4%). La probabilità di sviluppare un disturbo fobico nel corso della vita è stimata a circa l'11%, sebbene le fobie specifiche o isolate si sviluppino più spesso nella prima infanzia o nella pubertà e possano autolimitarsi o accompagnare una persona per tutta la vita. In generale, nelle fasce di età più avanzate della popolazione, la prevalenza delle fobie è inferiore. [ 2 ]

Le cause paura dell'acqua

La paura dell'acqua si manifesta in diverse varianti, ma il più delle volte si tratta di una paura dell'acqua profonda e profonda, associata al rischio ipotetico di annegamento. Ma può esistere anche una fobia più rara: la paura delle procedure idrauliche in generale e persino dei luoghi a esse associati, ad esempio una piscina, un bagno, una cabina doccia.

Mentre il primo tipo di paura può manifestarsi in persone di età diverse, il secondo è più tipico dei bambini.

La causa della paura irrazionale e incontrollabile dell'acqua è solitamente una situazione psicotraumatica, possibilmente ripetuta, spesso risalente all'infanzia, e, naturalmente, i tratti della personalità di una persona: impressionabilità, sospettosità, capacità di "bloccarsi" su determinati eventi. È stata identificata una predisposizione genetica incondizionata: a volte i membri di una stessa famiglia soffrono di una fobia per diverse generazioni, i gemelli omozigoti soffrono entrambi di fobie due volte più spesso degli eterozigoti. Inoltre, si può insegnare a un bambino ad avere paura dell'acqua: se uno dei genitori mostra una palese paura dell'acqua aperta, incoraggia un'eccessiva cautela nel bambino, lo spaventa con la possibilità di annegare, allora il risultato non tarderà ad arrivare. [ 3 ]

Fattori di rischio

I fattori di rischio esterni più comuni per lo sviluppo della paura dell'acqua nell'infanzia sono le azioni negligenti o violente dei genitori durante il bagno del bambino, quando il bambino avverte disagio associato alla temperatura dell'acqua, al detersivo che entra negli occhi o nella bocca, all'immersione brusca nella vasca da bagno, ecc. Tali stimoli possono portare a un rifiuto completo delle procedure con l'acqua in generale o di quelle che sembrano particolarmente "spaventose", ad esempio lavarsi i capelli.

La paura di un bambino di fare il bagno può essere causata da un'interruzione di corrente nell'appartamento durante la procedura, da una situazione di emergenza che comporta l'allagamento dell'appartamento o da altri eventi che portano alla creazione di idee errate sull'acqua come sostanza estremamente pericolosa. [ 4 ]

Più avanti nella vita, una paura così inspiegabile può essere causata dalla visione di un film in cui qualcuno annega in un fiume, muore per mano di un assassino in una vasca da bagno o in una doccia (un espediente narrativo piuttosto comune). I film catastrofici su naufragi di navi da crociera, tsunami e inondazioni, soprattutto senza considerare i limiti di età per la visione, possono diventare un fattore scatenante per lo sviluppo della talassofobia.

La paura dell'acqua aperta può manifestarsi in una persona che è annegata o ha visto qualcun altro annegare.

L'idrofobia può avere come sfondo storie spaventose di uomini d'acqua, pozze d'acqua e mostri che vivono nelle loro profondità. Spesso, la fobia può svilupparsi come conseguenza di pensieri ossessivi che si manifestano a seguito del pensiero di una situazione inquietante.

Lo sviluppo delle fobie è facilitato dall'indebolimento dell'organismo dopo malattie infettive e intossicazioni acute, dovuto alla presenza di patologie croniche debilitanti, dipendenze, forti stress fisici o mentali.

Patogenesi

La patogenesi di qualsiasi fobia non è ancora stata completamente chiarita. Le fobie si sviluppano spesso in persone con disturbi mentali, e in tal caso vengono considerate, nel contesto della patologia sottostante, come una delle manifestazioni dolorose.

Le fobie primarie (sinonimi: semplici, isolate, specifiche) sono considerate sottotipi di disturbo d'ansia. Il meccanismo del loro sviluppo è associato a due tipi di fattori: predisponenti e provocatori diretti della paura. I primi includono tratti di personalità determinati ereditariamente, l'educazione ricevuta (mancanza di resistenza allo stress, senso di impotenza) e alcuni disturbi fisici che contribuiscono allo sviluppo di sintomi di disturbi vegetativi. I secondi, i provocatori diretti, includono qualsiasi esperienza di interazione negativa con l'acqua, che può evolvere nella paura di ripetere una situazione spaventosa e infine sfociare in acquafobia.

IP Pavlov classificò le fobie come disturbi dell'attività nervosa superiore e le considerò una manifestazione di instabilità del processo di inibizione. Studi neurofisiologici moderni dimostrano che le seguenti strutture cerebrali sono principalmente coinvolte nella patogenesi dei disturbi fobici: la corteccia prefrontale (situata immediatamente dietro le parti frontali del cranio, analizza gli stimoli sonori e visivi, "accende e spegne" la reazione ansiosa), l'amigdala (riceve informazioni dalla corteccia cerebrale e avvia una catena di reazioni chimiche che inducono il corpo a uno stato d'ansia), l'ippocampo (immagazzinamento delle informazioni ricevute dai sensi), il nucleo del rafe dorsale (un gruppo di neuroni serotoninergici, reagisce immediatamente alla paura e rafforza questa reazione), parte della formazione reticolare - il nucleo blu (riceve segnali dall'amigdala e avvia lo sviluppo di reazioni vegetative: tachicardia, ipertensione, sudorazione e dilatazione delle pupille). Anche l'asse ipotalamo-ipofisi-surrene è coinvolto nella patogenesi. Il meccanismo di sviluppo della fobia, da un punto di vista neurochimico, è associato a un disturbo del metabolismo dei neurotrasmettitori monoamminici, principalmente noradrenalina e serotonina. Si osservano anche disturbi della neurotrasmissione in altri sistemi.

La psicologia cognitiva ritiene che le persone con disturbi fobici siano inizialmente predisposte a distorcere la percezione dei segnali provenienti sia dagli organi interni che dall'esterno, quando si presenta un pericolo immaginario. Nel nostro caso, il presunto contatto con l'acqua provoca nel paziente immagini e pensieri di natura catastrofica, scatenando una paura incontrollabile. È l'aspettativa di conseguenze inadeguatamente terribili, per così dire, un'interpretazione catastrofica della situazione, che, secondo gli esperti, è la fonte diretta della comparsa della fobia. La crescente tensione causa una serie di disfunzioni vegetative. La persona sente che il controllo sulla situazione le sta sfuggendo, ma si ritiene che il paziente sia ancora più teso a causa di manifestazioni somatiche, che non è in grado di controllare: aumento della frequenza cardiaca, picchi di pressione, parestesie, problemi respiratori, vertigini, brividi, sudorazione - peggioramento dello stato di salute fino allo svenimento.

Alla fine, dopo diversi incontri con un oggetto spaventoso, in questo caso l'acqua, si instaura nel subconscio una catena di reazioni patologiche: incontro con l'oggetto della paura ―> una situazione presumibilmente pericolosa ―> la sua percezione catastrofica ―> ansia, paura, fobia ―> disturbi del sistema nervoso autonomo ―> comportamento di evitamento + atteggiamento verso un potenziale incontro con un oggetto pericoloso, aspettativa nei suoi confronti.

Il diagramma sopra descrive in modo molto semplice la patogenesi della fobia: si verificano reazioni incrociate tra gli anelli della catena, mentre i singoli anelli alimentano la fonte della tensione psicologica. Ad esempio, le disfunzioni vegetative potenziano i pensieri catastrofici: un aumento del battito cardiaco viene interpretato come un grave infarto, le vertigini come un preludio a un ictus, un velo davanti agli occhi come una minaccia di collasso.

Naturalmente, il paziente costruisce il suo comportamento in modo da evitare, se possibile, di incontrare l'oggetto spaventoso. Nei casi di batofobia o talassofobia, questo è possibile, mentre nell'ablutofobia tutto è un po' più complicato.

Inoltre, per distrarsi dalle proprie paure, i pazienti escogitano vari rituali protettivi, che possono anche essere efficaci per un certo tempo, ma senza trattamento la situazione peggiora nella maggior parte dei casi ed è molto più difficile liberarsi di una fobia avanzata.

Sintomi paura dell'acqua

La paura è un'emozione protettiva fondamentale che promuove l'autoconservazione, causata da un oggetto o una situazione potenzialmente pericolosa. È del tutto normale provare paura nei momenti di pericolo, poiché aiuta a mobilitare le risorse dell'organismo e a evitare situazioni pericolose. Tuttavia, la normale cautela, la paura delle conseguenze indesiderate del contatto con il pericolo e la fobia (paura patologica) sono concetti completamente diversi.

In primo luogo, con l'idrofobia semplice, la paura del panico si manifesta in situazioni strettamente definite legate all'acqua, o in caso di contatto diretto con l'acqua (idrofobia totale). Al di fuori di queste situazioni, la persona è perfettamente a suo agio. In secondo luogo, si rende conto che la sua reazione all'acqua non è del tutto normale, ma non è in grado di controllarla.

I primi segni di acquafobia si notano indipendentemente l'uno dall'altro. Bambini più grandi, adolescenti e adulti iniziano a notare che una determinata situazione legata all'acqua provoca loro ansia e un forte desiderio di evitarla. Se non riescono a evitarla, si manifesta un forte rifiuto, una paura panico, accompagnata da aumento della sudorazione, tremori agli arti, tachicardia, mancanza di respiro e vertigini. Esteriormente, una persona che non vuole ammettere la propria paura può improvvisamente infuriarsi, mostrare aggressività, offendersi per qualcosa e quindi evitare il contatto con l'oggetto spaventoso. Anche i bambini piccoli resistono: piangono e fanno i capricci sempre prima della stessa procedura o situazione legata all'acqua. Un bambino più grande spesso cerca di accettare di rimandare la procedura "a domani", cosa che non accade mai.

Adolescenti e adulti possono nascondere a lungo l'idrofobia. Molto dipende dalla situazione in cui l'acqua suscita in loro paura. Ad esempio, se la fobia è causata da un'immersione in acque profonde, una persona semplicemente non ama andare in spiaggia, in piscina o al parco acquatico, e non va al mare. La paura della profondità in acqua di solito non è molto evidente agli estranei. Una persona, di norma, può rilassarsi tranquillamente sulla riva di un bacino idrico, persino nuotare in acque poco profonde. La sua reazione alla mancanza di fondale sotto i piedi è spesso nota solo a lei. Generalmente è facile nascondere la paura del bagno notturno. Se la fobia riguarda situazioni facilmente evitabili legate all'acqua e non interferisce con una vita normale, di solito non è necessario alcun trattamento. Ma la paura delle procedure igieniche e mediche in acqua interferisce molto di più con la vita.

Ad esempio, la paura dell'acqua calda può svilupparsi in un bambino che è stato immerso in una vasca da bagno piena di acqua troppo calda. Ogni gesto e persino la sola vista della vasca da bagno possono causare un pianto isterico prolungato. Più spesso, queste fobie scompaiono con l'età, poiché gli adulti controllano autonomamente la temperatura dell'acqua.

La paura di grandi quantità d'acqua è un tipo a sé stante: la talassofobia. Per "grande" intendiamo le distese infinite di mari e oceani, gli elementi incontrollabili, gli tsunami, la Fossa delle Marianne e fosse simili, i mostri che vivono nelle profondità marine. Questa paura si manifesta in modi diversi: alcuni non riescono a guardare nemmeno dipinti marini o film di avventure marine senza rabbrividire, altri semplicemente non vanno in vacanza al mare, e altri ancora vivono la loro vita senza rendersi conto di avere questa fobia.

Come variante del disturbo d'ansia, l'idrofobia si manifesta con i seguenti sintomi:

• si manifesta uno stato di ansia ogni volta che viene menzionata la possibilità che si verifichi la stessa situazione legata all'acqua o al contatto solo con un oggetto acquatico;
• la prospettiva di sperimentare un ulteriore contatto con l'oggetto della paura provoca avversione, viene evitata con ogni mezzo possibile;
• Psicologicamente, l'idrofobia si manifesta come: premonizione di una catastrofe derivante dall'incontro con un oggetto acquatico o dal ritrovarsi in una situazione fobica; aumento di ansia e preoccupazione; distrazione, perdita temporanea di memoria, sensazione di "vuoto" nella testa; ipersensibilità ai suoni e alla luce; aspettativa di un peggioramento delle condizioni fisiche.

I sintomi vegetativi compaiono quasi contemporaneamente all'aumento dello stress mentale e possono manifestarsi in vari modi, coinvolgendo praticamente tutti gli apparati. Tali manifestazioni sono provocate dall'iperattività del sistema nervoso simpatico e dall'aumento della tensione muscolare involontaria. Un attacco di fobia può essere accompagnato da un forte mal di testa (il cosiddetto "casco nevrastenico"); tremore degli arti; mialgia; vertigini e ronzio alle orecchie; iperidrosi; un velo davanti agli occhi; tachicardia o bradicardia; dolore cardiaco; nodo alla gola; secchezza delle fauci; dolore all'epigastrio; bisogno di evacuare l'intestino e la vescica; respiro difficoltoso o accelerato.

Di situazione in situazione, la paura cresce in modo incontrollabile e viene vissuta con intensità sempre maggiore. Quando ci si aspetta di incontrare l'oggetto della paura, possono svilupparsi attacchi di panico, con un aumento della paura intensa e manifestazioni vegetative pronunciate. L'effetto cognitivo dell'ansia aumenta gradualmente, il che consiste nel fatto che una persona soggetta a fobia valuta in modo inadeguato i sintomi fisici concomitanti. Presuppone di stare sviluppando una malattia grave, ad esempio un tumore al cervello, o si aspetta un infarto del miocardio o un ictus.

Il paziente può sviluppare disturbi del sonno: incubi, con un tema correlato, durante i quali si sveglia inorridito con un forte battito cardiaco, il più delle volte senza capire cosa lo abbia svegliato. Tuttavia, in caso di semplici disturbi fobici, il paziente può riaddormentarsi in seguito e dormire fino al mattino.

Complicazioni e conseguenze

Le fobie semplici, tra cui la paura patologica dell'acqua, in molti casi peggiorano significativamente la qualità della vita della persona che ne soffre. Non tutti riescono a gestirle da soli e, senza trattamento, l'idrofobia può diventare cronica e complicarsi con sintomi vegetativi più pronunciati, la sindrome di depersonalizzazione/derealizzazione. I pazienti cercano di evitare la situazione spaventosa con tutte le loro forze, temendo di apparire ridicoli agli occhi degli altri, perché si rendono conto dell'inadeguatezza della loro paura. Inoltre, affiorano nella loro mente pensieri di follia e di malattie somatiche gravi e fatali.

È possibile lo sviluppo di un disturbo ossessivo-compulsivo. Se nella fase iniziale la paura sorge solo con il contatto diretto con l'oggetto o la situazione che la causa, in seguito, già con il solo pensiero dell'oggetto della paura, per alcuni questi pensieri diventano ossessivi e si presentano regolarmente senza motivo.

Si ritiene che anche il rischio di suicidio nelle persone che soffrono di qualche fobia sia più alto rispetto a chi non ne soffre.

Diagnostica paura dell'acqua

Nella diagnosi di acquafobia, il medico si basa sui risultati di un colloquio con il paziente stesso, con i suoi genitori (se il paziente è un bambino) e con la sua storia personale e familiare. Per valutare le condizioni generali del paziente, possono essere prescritti degli esami, poiché in caso di un disturbo fobico semplice, l'intensità dei disturbi lamentati dal paziente non corrisponde al suo stato di salute. A volte è necessario incontrare il paziente più volte. I principali indicatori diagnostici sono l'affermazione del paziente che la sua paura incontrollabile è causata dal contatto con l'acqua o da una situazione ad essa correlata, il tentativo di evitare il contatto con tutte le sue forze, nonché la prevalenza di manifestazioni psicologiche e somatiche, rispetto a pensieri ossessivi deliranti. [ 5 ]

Diagnosi differenziale

La diagnosi differenziale viene effettuata con altre fobie, disturbo ipocondriaco o delirante, disturbo ossessivo-compulsivo, DOC, depressione, schizofrenia, nel cui complesso sintomatologico le fobie possono essere osservate come condizioni concomitanti.

Trattamento paura dell'acqua

Nel trattamento delle fobie specifiche si privilegiano metodi di cura non farmacologici: sedute con uno psicologo, psicoterapeuta, sedute di ipnosi.

Le pratiche psicoterapeutiche più efficaci per liberarsi dalle fobie sono considerate quelle che permettono di identificare le cause del disturbo ansioso-fobico, insegnando al paziente a rispondere adeguatamente all'oggetto della paura, a reindirizzare autonomamente i pensieri negativi, ad analizzare la situazione, ad alleviare lo stress e a controllare il proprio comportamento. Vengono utilizzate diverse tecniche di lavoro con il paziente, ma il metodo d'elezione è la terapia cognitivo-comportamentale. La sua essenza risiede nel fatto che durante le sedute, lo psicoterapeuta aiuta il paziente a identificare le sue false convinzioni sull'oggetto della paura e, usando la logica e l'analisi, a reindirizzare autonomamente i pensieri in una direzione positiva. La terapia avviene in fasi sotto la guida di un medico. Il paziente inizialmente "mette in scena" situazioni fobiche fittizie e impara a identificare i pensieri parassiti su cui si basa la sensazione di ansia, a reindirizzarli autonomamente e a fermare un attacco di fobia. Quando il paziente impara a risolvere situazioni fittizie, è "immerso" nella realtà. Col tempo, sviluppa l'abitudine di trovarsi in una situazione che in precedenza lo disturbava, sviluppando abilità che gli permettono di affrontare l'ansia.

Vengono utilizzati anche altri metodi: programmazione neuro-linguistica, psicoterapia razionale, assistenza psicologica.

L'assistenza dello psicologo è fornita individualmente; non esistono metodi specifici per il trattamento dell'idrofobia. Lo specialista e il paziente hanno colloqui durante i quali si scambiano informazioni e lo psicologo determina le tattiche necessarie per fornire assistenza. Si tratta di un'educazione psicologica, in cui lo specialista aiuta il paziente ad acquisire una certa quantità di conoscenze sull'origine delle paure ossessive e introduce metodi per superarle, conduce lezioni pratiche per sviluppare competenze e tecniche per eliminare le fobie e suggerisce tattiche di comportamento in una situazione fobica. Le consulenze con uno specialista aiutano a trovare risposte a domande che interessano un paziente specifico. Il paziente impara a controllare la propria paura, applicata a una situazione spaventosa, ad analizzare il proprio comportamento e a sviluppare reazioni adeguate.

Un metodo di trattamento efficace e ad azione rapida è l'ipnosi, solitamente utilizzata nei casi in cui il lavoro con uno psicoterapeuta non porta a un miglioramento della condizione. Vengono utilizzate sia le tecniche direttive classiche dell'ipnosi in trance che l'ipnosi secondo il metodo M. Erickson, basate non tanto sulla suggestione quanto sulla modellazione di una situazione allarmante e sullo "spingere" il paziente a prendere autonomamente la decisione giusta.

Diverse tecniche di rilassamento vengono utilizzate come metodi di trattamento aggiuntivi: arteterapia, terapia della sabbia, autoipnosi, meditazione. Gli approcci terapeutici sono individuali, a seconda dell'età e delle risorse psicologiche del paziente. Il medico può raccomandare di modificare la dieta o di aumentare (o ridurre) l'attività fisica.

La terapia farmacologica viene utilizzata come metodo aggiuntivo per alleviare i sintomi delle manifestazioni fobiche. Al paziente possono essere prescritti sedativi blandi (spesso a base di erbe o omeopatici); beta-bloccanti per minimizzare la maggior parte delle manifestazioni fisiche; farmaci psicotropi: antidepressivi e tranquillanti per ridurre l'ansia, antipsicotici per i rituali consolidati. I farmaci psicotropi alleviano con successo le manifestazioni psicotiche e vegetative, ma richiedono estrema cautela da parte del medico e il rispetto delle dosi e dei tempi di somministrazione da parte del paziente, poiché hanno molti effetti collaterali, possono causare dipendenza e il mancato rispetto delle regole di somministrazione può causare un peggioramento paradossale delle condizioni e persino un ampliamento della lista degli oggetti della paura.

Prevenzione

Al momento, nessuno conosce le cause esatte dello sviluppo delle fobie. Le tendenze ereditarie non possono ancora essere corrette, ma l'influenza dei fattori scatenanti esogeni può essere minimizzata. Poiché la comparsa di una fobia è preceduta da stress e da alcuni disturbi fisici, la prevenzione dovrebbe iniziare fin dalla nascita. Uno stile di vita sano (attività fisica praticabile, dieta ottimale, ritmo sonno-veglia) e un atteggiamento positivo in famiglia contribuiranno allo sviluppo di una personalità resistente allo stress. Inoltre, è sufficiente imparare a nuotare. Questa abilità tornerà utile nella vita e servirà come base per la fiducia nell'ambiente acquatico.

Se non è possibile evitare lo sviluppo di una fobia, è necessario comprendere che si tratta della stessa malattia, ad esempio, dell'influenza, e contattare uno psicoterapeuta qualificato. I pregiudizi impediscono a molti di iniziare il trattamento in tempo, ma all'inizio della malattia è possibile guarire in una o due sedute.

Previsione

La paura dei bambini di fare il bagno, causata da una manipolazione non attenta, spesso scompare da sola quando la persona inizia a eseguire autonomamente le procedure igieniche.

Se la paura non scompare, allora qualsiasi fobia dell'acqua, manifestatasi durante l'infanzia, è ben suscettibile all'influenza psicoterapeutica di natura suggestiva. Adolescenti e adulti, al contrario, sono più suscettibili a una psicoterapia razionale. Questo vale in generale, e un approccio individuale viene scelto per ogni singolo paziente. L'idrofobia è curabile e, come tutte le altre patologie, è più facilmente trattabile in una fase precoce.