Sviluppo e caratteristiche dei vasi linfatici in funzione dell'età

Il sistema linfatico fu scoperto per la prima volta nei pesci ossei sotto forma di vasi linfatici mesenterici-intestinali e delle loro espansioni: i seni linfatici tra gli organi interni, tra il pericardio e le sacche branchiali, vicino alle pinne. Negli anfibi e nei rettili si sviluppano organi contrattili: i cuori linfatici, che si collegano da un lato ai seni e ai vasi linfatici e dall'altro alle vene. Negli uccelli, i cuori linfatici sono presenti solo nel periodo embrionale; negli uccelli acquatici, compaiono per la prima volta i linfonodi (lombari e cervicali). Nei mammiferi, il numero di linfonodi aumenta e si sviluppano valvole nei vasi linfatici.

Nell'uomo, alla sesta settimana di sviluppo intrauterino, si formano spazi a fessura delimitati da cellule mesenchimali, che successivamente si trasformano in cellule endoteliali, dal mesoderma, separatamente dal sistema circolatorio, ma in prossimità delle grandi vene in via di sviluppo. Unendo questi spazi a fessura, si forma un sistema di canali che crescono e si trasformano in sacche linfatiche. Le sacche linfatiche destra e sinistra compaiono per prime, e un po' più tardi, le sacche linfatiche succlavie. Una catena di sacche situate in prossimità della parete dorsale del corpo dell'embrione dà origine al vaso linfatico principale, il dotto toracico, che si apre nel sacco giugulare sinistro alla nona settimana di sviluppo. Le sacche linfatiche giugulare e succlavia, situate a destra e a sinistra, si collegano alle vene del collo. I vasi linfatici del bacino e degli arti inferiori si sviluppano dalle sacche linfatiche iliache pari.

Caratteristiche dei vasi linfatici legate all'età.

I capillari linfatici nei neonati, così come nell'adolescenza e nella giovinezza, hanno un diametro relativamente maggiore rispetto agli adulti; i contorni dei capillari sono lisci. I capillari linfatici formano una fitta rete a maglie fini. Negli adulti, i capillari linfatici hanno un diametro inferiore, si restringono e alcuni capillari si trasformano in vasi linfatici. Nella rete linfatica compaiono anse non chiuse, nonché protrusioni e rigonfiamenti delle pareti capillari. Nell'età avanzata e senile, il fenomeno della riduzione dei capillari linfatici si manifesta più chiaramente.

I vasi linfatici dei neonati e dei bambini nei primi anni di vita presentano un caratteristico aspetto a perla dovuto alla presenza di costrizioni (restringimenti) nella zona delle valvole, non ancora completamente formate. L'apparato valvolare dei vasi linfatici raggiunge la sua maturità entro i 13-15 anni di età.

Durante l'infanzia e l'adolescenza, i vasi linfatici adiacenti sono collegati tra loro da numerose anastomosi trasversali e oblique, a seguito delle quali si formano plessi linfatici attorno ad arterie, vene e dotti ghiandolari. Nelle persone di età compresa tra 40 e 50 anni, compaiono segni di riduzione dei vasi linfatici. I contorni dei vasi diventano irregolari, in alcuni punti si formano protrusioni delle pareti, il numero di anastomosi tra i vasi linfatici diminuisce, soprattutto tra quelli superficiali e quelli profondi. Alcuni vasi si svuotano. Le pareti dei vasi linfatici negli anziani e negli anziani si ispessiscono e il loro lume si riduce.

Il dotto toracico nei neonati e nei bambini più grandi è corrispondentemente più piccolo rispetto a quello di un adulto, con pareti sottili. Il dotto toracico raggiunge il suo massimo sviluppo nell'età adulta. Negli anziani, il tessuto connettivo cresce nelle pareti del dotto toracico, con una certa atrofia della muscolatura liscia (involontaria).

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