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Struttura del sistema linfatico
Ultima recensione: 06.07.2025
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Il sistema linfatico (systema lymphaticum) comprende capillari ramificati in organi e tessuti, vasi linfatici, linfonodi, che fungono da filtri biologici per il fluido tissutale, nonché tronchi e dotti linfatici. Attraverso i vasi linfatici, la linfa (fluido tissutale) scorre dal punto di formazione alla confluenza delle vene giugulare interna e succlavia, che formano l'angolo venoso destro e sinistro nella parte inferiore del collo.
Il sistema linfatico svolge le funzioni protettive più importanti del corpo: filtra il fluido tissutale (attraverso i linfonodi) e lo restituisce (purificato) al sangue, per poi essere nuovamente immesso negli organi e nei tessuti. Con l'aiuto del sistema linfatico, le particelle di cellule morte e altri elementi tissutali, le proteine disperse che non riescono a passare attraverso le pareti dei capillari sanguigni, così come le particelle estranee e i microrganismi che si sono infiltrati nel corpo umano, vengono rimossi dagli organi e dai tessuti.
In base alla struttura e alle funzioni del sistema linfatico, si distinguono i capillari linfatici (vasi linfocapillari). Assorbono il fluido tissutale che, insieme ai cristalloidi in esso disciolti, prodotti del metabolismo nei capillari linfatici, viene chiamato linfa (dal latino lympha, acqua pulita). Nella sua composizione, la linfa non differisce praticamente dal fluido tissutale. È incolore, contiene un certo numero di linfociti e sono presenti anche macrofagi.
Attraverso i vasi linfatici, la linfa proveniente dai capillari, insieme alle sostanze in essa contenute, fluisce verso i linfonodi regionali corrispondenti a un determinato organo o parte del corpo, e da questi ai grandi vasi linfatici: tronchi e dotti. I vasi linfatici possono fungere da vie di diffusione per infezioni e cellule tumorali.
I tronchi linfatici e i dotti linfatici sono grandi vasi collettori linfatici attraverso i quali la linfa scorre dalle regioni del corpo verso la parte inferiore del collo, verso i tratti terminali della vena succlavia o giugulare interna, o verso l'angolo venoso, il punto in cui queste vene confluiscono. Da questa fusione si forma la vena brachiocefalica destra (sinistra).
La linfa che scorre attraverso i vasi linfatici verso i tronchi e i dotti linfatici passa attraverso i linfonodi, che svolgono funzioni di filtrazione di barriera e immunitarie. Nei seni linfonodali, la linfa viene filtrata attraverso anse di tessuto reticolare.
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