Tosse umida

A seconda delle ragioni sopra esposte, si distingue tra tosse improduttiva (secca) e produttiva (grassa). La tosse grassa è caratterizzata dalla separazione dell'espettorato. Per alcune patologie, è tipica solo la tosse improduttiva (secca), per altre, in particolare le malattie infiammatorie dell'apparato respiratorio, la tosse produttiva solitamente sostituisce quella improduttiva. In alcuni casi (ad esempio, in caso di laringite acuta), dopo la fase di tosse produttiva, si osserva nuovamente una fase di tosse improduttiva, che si verifica a causa di una diminuzione della soglia di sensibilità dei recettori della tosse. In quest'ultimo caso, la prescrizione di antitussivi piuttosto che di espettoranti è patogeneticamente giustificata.

La tosse grassa è caratterizzata dalla produzione di espettorato.

• L'aumento della produzione di espettorato è tipico dell'infiammazione dei bronchi (infezione batterica o virale) e dell'infiltrato infiammatorio dei polmoni (polmonite).
• Lunghi attacchi di tosse che terminano con espettorazione, spesso molto pronunciati prima di dormire e ancora più intensi al mattino dopo il sonno, sono caratteristici della bronchite cronica. Talvolta, durante un attacco di tosse, può verificarsi perdita di coscienza: condizione sincopale, sindrome da tosse con svenimento.
• Talvolta l'espettorazione avviene in grandi quantità, in una sola volta, "a bocca piena" (per lo svuotamento di un ascesso polmonare, di una bronchite estesa e multipla), soprattutto in una determinata posizione del corpo.
• Nella bronchiectasia si osserva una tosse cronica produttiva (grassa). Nella bronchiectasia monolaterale, i pazienti preferiscono dormire sul lato interessato per sopprimere la tosse che li disturba. È in questa situazione che il drenaggio posturale (posizionale) dei bronchi (aumentando l'espulsione dell'espettorato dando al paziente una posizione in cui viene espulso per gravità) diventa importante come procedura terapeutica. Oltre a una particolare posizione del corpo, è necessaria un'espirazione forzata prolungata, che crea un flusso d'aria ad alta velocità che trasporta via le secrezioni bronchiali.

Nonostante un forte impulso di tosse, l'espettorato risultante potrebbe non essere espulso. Ciò è solitamente dovuto alla sua maggiore viscosità o alla deglutizione volontaria. Spesso, una leggera tosse e una scarsa quantità di espettorato non sono considerati dal paziente un segno di malattia (ad esempio, una tosse mattutina abituale in caso di bronchite da fumatore), quindi è opportuno che il medico stesso concentri l'attenzione del paziente su questo disturbo.

Esame dell'espettorato

Per stabilire una diagnosi di una malattia polmonare è di grande importanza studiare le proprietà dell'espettorato secreto o ottenuto con metodi speciali (aspirazione del contenuto bronchiale durante la broncoscopia).

[ 1 ], [ 2 ]

Proprietà dell'espettorato

È necessario prestare attenzione alle seguenti proprietà dell'espettorato:

• quantità;
• coerenza;
• aspetto, colore, odore;
• presenza di impurità;
• stratificazione;
• vengono presi in considerazione anche i dati ottenuti dall'esame microscopico (compreso quello citologico).

La quantità di espettorato secreto al giorno può variare notevolmente, raggiungendo talvolta 1-1,5 litri (ad esempio, nelle bronchiectasie di grandi dimensioni, negli ascessi e nelle cavità tubercolari dei polmoni, nell'edema polmonare cardiogeno e tossico, nello svuotamento attraverso i bronchi della cavità pleurica nella pleurite purulenta, nella broncorrea, nell'adenomatosi polmonare).

L'espettorato nelle malattie polmonari purulente-infiammatorie può essere liquido o viscoso a seconda della quantità di muco in esso contenuto. Il più delle volte, l'espettorato ha un carattere mucopurulento. Un espettorato particolarmente viscoso si osserva nelle malattie polmonari infiammatorie acute, nella fase iniziale di un attacco di asma bronchiale. Meno frequentemente, l'espettorato è liquido o sieroso (predominanza di trasudato proteico), ad esempio nell'edema polmonare o nel carcinoma alveolare.

Se lasciato riposare, l'espettorato si separa in tre strati: lo strato superiore è un fluido sieroso schiumoso, lo strato intermedio è liquido e contiene molti leucociti, eritrociti e batteri (i più numerosi in volume), mentre lo strato inferiore è purulento (l'esame microscopico dell'espettorato rivela neutrofili e vari tipi di batteri). Questo espettorato a tre strati può avere un odore sgradevole (putrido, nauseabondo), solitamente caratteristico di infezioni anaerobiche o di una combinazione di infezioni anaerobiche e streptococciche, nonché di decomposizione del tessuto polmonare.

Un colore giallo-verde dell'espettorato è tipico di un'infezione batterica. Un elevato numero di eosinofili (allergia) a volte conferisce all'espettorato una colorazione gialla. In caso di ittero grave, l'espettorato può assomigliare a bile chiara, e talvolta si osserva espettorato grigio o addirittura nero in persone che inalano polvere di carbone (minatori).

In caso di tosse produttiva, è necessario prelevare del materiale dalla trachea e dai bronchi (non dalla saliva) per la successiva colorazione di Gram e microscopia.

Domande da porsi quando si ha una tosse produttiva

• Con quale frequenza ti capita di tossire catarro?
• Qual è la quantità giornaliera di espettorato prodotto?
• Quanto è difficile espellere il catarro?
• Quale posizione del corpo è migliore per espettorare il catarro?
• Di che colore è solitamente l'espettorato?
• Sono presenti impurità (sangue - scarlatto o particelle scure e dense)?