Virus dell'epatite G (GB-C)

Il virus dell'epatite G (HGV) è stato scoperto nel 1995 e appartiene alla famiglia Flaviviridae (genere Hepaciviridae). Il genoma del virus G è un RNA a singolo filamento, non frammentato, a polarità positiva, lungo 9.500 basi. L'organizzazione strutturale del genoma del virus G è simile a quella dell'HVC. Il genoma contiene un'unica grande sequenza di lettura che codifica per una poliproteina precursore contenente circa 2.800 residui amminoacidici. Viene tagliato dalle proteasi cellulari e virali per formare due proteine strutturali e almeno cinque non strutturali. I geni che codificano per le proteine strutturali (cor ed env) sono adiacenti all'estremità 5' dell'RNA virale, mentre i geni che codificano per le proteine non strutturali (elicasi, proteasi, polimerasi) sono adiacenti all'estremità 3'. È stato dimostrato che i geni non strutturali dell'HGV sono simili ai geni del virus dell'epatite C, così come ai virus GBV-A e GBV-B. Tutti questi virus sono classificati nel genere Hepacivirus della famiglia Flaviviridae.

In termini di struttura dei geni strutturali, l'HGV non ha nulla in comune con GBV-A e HCV e assomiglia solo vagamente a GBV-B. Il virus dell'epatite G si è rivelato identico al virus GBV-C, anch'esso isolato durante lo studio di una sottopopolazione di virus GBV da scimmie tamarine, attraverso la quale è stato trasferito il virus a RNA di un paziente con epatite acuta a eziologia sconosciuta, con iniziali GB; in suo onore, tutti questi virus sono stati denominati virus dell'epatite GBV-A, GBV-B, GBV-C. Il virus HGV (GB-C) presenta una proteina cor difettosa e presenta una variabilità meno pronunciata rispetto all'HCV. Sono stati identificati tre tipi e cinque sottotipi del genoma dell'HGV. Il genotipo 2a è dominante, anche in Russia, Kazakistan e Kirghizistan.

L'RNA dell'HGV è costruito secondo uno schema caratteristico dell'intera famiglia dei flavivirus: all'estremità 5' si trova una zona che codifica per le proteine strutturali, mentre all'estremità 3' si trova una zona che codifica per le proteine non strutturali.

La molecola di RNA contiene un frame di lettura aperto (ORF); codifica per la sintesi di una poliproteina precursore composta da circa 2900 amminoacidi. Il virus presenta regioni costanti del genoma (utilizzate per creare i primer utilizzati nella PCR), ma è anche caratterizzato da una significativa variabilità, spiegata dalla scarsa affidabilità della funzione di lettura della RNA polimerasi virale. Si ritiene che il virus contenga una proteina del core (proteina del nucleocapside) e proteine di superficie (proteine del supercapside). Diverse varianti delle proteine del capside sono state rilevate in diversi isolati; si può anche supporre che esistano proteine del capside difettose. Diverse varianti delle sequenze nucleotidiche di HGV in diversi isolati sono considerate sottotipi diversi all'interno di un singolo genotipo o intermedie tra genotipi e sottotipi. Allo stesso tempo, alcuni autori ritengono che esistano diversi genotipi di HGV, tra cui GBV-C e HGV-prototipo.

I marcatori del virus G sono presenti nel 2% della popolazione di questi paesi. Il virus G è presente nell'1-2% dei donatori di sangue in diversi paesi del mondo, ovvero più frequentemente del virus dell'epatite C. Come i virus epatocitari HBV/HCV, questo virus è in grado di persistere, ma meno frequentemente porta a patologie croniche, e questa persistenza probabilmente avviene come portatore sano. Le manifestazioni cliniche acute dell'epatite G sono anche meno gravi di quelle dell'epatite B e C. La RCP e la radiografia intracranica (IFM) sono utilizzate per diagnosticare l'epatite G.

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