Disturbi del sonno: epidemiologia

Epidemiologia dei disturbi del sonno

La prevalenza di disturbi del sonno e disturbi del sonno povero è stata oggetto di numerosi studi. Indagini condotte negli Stati Uniti, nei paesi europei e in Australia hanno dimostrato che tra il 30 e il 40% degli adulti segnala disturbi del sonno o almeno un certo grado di insoddisfazione per il sonno verificatosi durante l'anno precedente. Ad esempio, uno studio su 3000 adulti negli Stati Uniti, condotto nel 1985, ha riscontrato insonnia nel 35% dei casi, con il 17% degli intervistati con un'insonnia marcata o persistente (Mellinger et al., 1985). Si osserva che l'85% delle persone con insonnia grave e persistente non ha ricevuto alcun trattamento.

La National Sleep Research Foundation degli Stati Uniti e l'Istituto Gallup hanno condotto un'indagine su 1.000 e 1.027 individui nel 1991 e 1995 per determinare la frequenza e la natura dei disturbi del sonno. I risultati di questi sondaggi erano, nel complesso, comparabili e contenevano una serie di osservazioni importanti e interessanti. Come in studi precedenti, le indagini hanno dimostrato che da un terzo a metà della popolazione adulta, almeno episodicamente, si notano problemi con il sonno. E il 9-12% degli intervistati ha sofferto di insonnia sistematicamente o spesso. L'indagine del 1995 ha anche mostrato che gli adulti con gravi disturbi del sonno hanno meno probabilità di valutare la loro salute generale. Naturalmente, questa relazione può essere spiegata in diversi modi:

1. la scarsa qualità del sonno può effettivamente avere un effetto negativo sulla salute fisica;
2. le persone con disturbi del sonno cronici hanno maggiori probabilità di valutare la salute in modo più negativo;
3. scarsa salute fisica ha un effetto negativo sulla qualità del sonno.

La sonnolenza diurna è stata osservata nel 40% degli adulti e il 12% degli intervistati ha dichiarato di potersi addormentare durante l'attività diurna. È curioso che solo il 30% degli adulti con disturbi del sonno abbia discusso questo problema con i medici o altri operatori sanitari pubblici. Inoltre, le persone con disturbi del sonno raramente scrivono al medico per questo. In uno studio separato, è stato notato che solo la metà dei medici di medicina generale ha chiesto al paziente in dettaglio lo stato del sonno, anche dopo che si è lamentato di un brutto sogno. Pertanto, i dati ottenuti testimoniano, da un lato, la diffusa prevalenza dei disturbi del sonno e, dall'altro, che sono scarsamente riconosciuti e trattati.

Sebbene l'insonnia sia il disturbo del sonno più comune, quando si valuta la prevalenza dei disturbi del sonno, è necessario tenere presente alcune altre condizioni. Sebbene l'insonnia sia ampiamente rappresentata, è necessario distinguerla da altri disturbi del sonno, ad esempio l'apnea ostruttiva del sonno. L'apnea ostruttiva del sonno, descritta nei primi anni '70, è un disturbo abbastanza diffuso tra gli adulti, associato ad un alto rischio di un certo numero di malattie e ad un aumento della mortalità. In uno degli studi epidemiologici (Wisconsin Sleep Cohort Study) è stato osservato che l'apnea ostruttiva del sonno viene rilevata (secondo criteri molto severi) nel 2-4% della popolazione adulta.

Sebbene la prevalenza della narcolessia sia relativamente piccola (negli Stati Uniti ci sono 125-250 mila pazienti), si tratta di un problema di salute pubblica molto serio a causa del decorso cronico e degli effetti avversi sulla vita dei pazienti.

I movimenti periodici degli arti in un sogno (PDS) sono un altro disturbo importante. Sebbene la sua esatta prevalenza sia difficile da valutare, è noto che aumenta con l'età. Secondo un sondaggio Gallup del 1995, il 18% degli adulti riporta movimenti significativi o contrazioni delle gambe durante il sonno.

Un altro gruppo di disturbi del sonno è associato a una violazione del ciclo sonno e veglia (disturbo del ritmo circadiano). Ad esempio, la scarsa qualità del sonno e la sonnolenza diurna si riscontrano nel 26% degli uomini e nel 18% delle donne impiegate nel lavoro a turni. Il cambio di fuso orario è anche una causa frequente di sonno insufficiente e sonnolenza diurna. Dato che la produzione moderna sta diventando più complessa, in futuro è possibile prevedere l'aumento della prevalenza di questo tipo di disturbi del sonno professionali.

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Conseguenze dei disturbi del sonno

L'impatto dei disturbi del sonno sulla salute generale, sulla qualità della vita e su vari indicatori economici è stato valutato in diversi studi. Conoscendo l'alto significato fisiologico del sonno, si può presumere che i suoi disturbi avranno un impatto significativo sullo stato di salute. Tuttavia, è difficile valutare le conseguenze dei disturbi del sonno, sebbene vi siano numerose prove che la scarsa qualità del sonno sia gravata da serie complicazioni. È già stato detto che, in un sondaggio Gallup del 1995, le persone con disturbi del sonno cronici generalmente valutavano le loro condizioni fisiche più basse di quelle senza irregolarità o con lievi disturbi del sonno. In altri studi, è stato notato che l'insonnia ha influenzato negativamente una serie di aspetti della qualità della vita: ad esempio, un senso di soddisfazione nei confronti della vita, le relazioni con gli altri, l'attività professionale. Negli studi sull'impatto dei disturbi del sonno sull'attività industriale, un legame tra sonnolenza e assenteismo frequente, una diminuzione della capacità lavorativa e della qualità del lavoro, un aumento del numero di incidenti. Gli incidenti sui trasporti sono di particolare importanza per l'assistenza sanitaria. Le persone che soffrono di insonnia hanno 2-3 volte più probabilità di entrare in incidenti stradali. Secondo un sondaggio Gallup del 1995, il 31% degli adulti ha riferito di avere sonnolenza al momento della guida. Inoltre, circa il 4% degli intervistati ha riferito di aver avuto un incidente stradale perché si sono addormentati al volante.

Un certo numero di studi ha tentato di collegare l'insonnia con varie malattie. Si è scoperto che l'insonnia è associata ad un aumentato rischio di malattie cardiache, ipertensione, ictus e diabete. È stato dimostrato che nei pazienti con apnea ostruttiva del sonno aumenta il rischio di ipertensione e ictus. Segnalato una maggiore mortalità nelle persone con insonnia. Tuttavia, non è chiaro se questi collegamenti abbiano una natura causale. In relazione a ciò, sono necessari ulteriori studi sull'effetto del sonno disturbato sulla salute.

Alcuni ricercatori hanno cercato di valutare il danno economico causato dai disturbi del sonno e dalla veglia. Sebbene queste stime siano indicative, ci consentono di valutare l'entità del danno. In uno di questi studi, si stima che la perdita economica totale sia di circa $ 100 miliardi. In un altro studio, il possibile danno da incidenti che coinvolgono disturbi del sonno è stimato a $ 50 miliardi.

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