Alessitimia e dolore

Nella storia dello sviluppo della ricerca psicosomatica, una delle direzioni centrali è la ricerca di una speciale qualità mentale di specificità psicosomatica, che sia un fattore predisponente all'insorgenza di patologie psicosomatiche, influenzando il decorso e il trattamento delle malattie. Il tentativo più recente in questo senso è l'identificazione e la descrizione del fenomeno dell'alessitimia, considerato come un insieme di caratteristiche che caratterizzano la struttura mentale degli individui, predisponendoli a malattie di specificità psicosomatica. Va notato che negli ultimi anni è stato associato a una gamma sempre più ampia di forme nosologiche (ad esempio, depressione, disturbi psicosomatici secondari nelle malattie croniche, ecc.) e si caratterizza in questo caso come fenomeno di alessitimia secondaria, essendo un segno caratteristico di una grave situazione di stress.

L'alessitimia è caratterizzata dalla difficoltà o dall'incapacità di una persona di descrivere accuratamente le proprie esperienze emotive e di comprendere i sentimenti di un'altra persona, dalla difficoltà a distinguere tra sentimenti e sensazioni corporee e dalla fissazione sugli eventi esterni a scapito delle esperienze interiori. Questi pazienti presentano alcune difficoltà per il medico. Non riescono a caratterizzare (dettagliare) accuratamente le proprie sensazioni, incluso il dolore. Se vengono presentate loro possibili opzioni specifiche (durata, ora del giorno, fattori scatenanti, dinamica dei sintomi, ecc.), di solito riescono a sceglierne alcune, ma ciò richiede molto più tempo per l'esame e la raccolta dell'anamnesi rispetto ai pazienti senza alessitimia.

Negli ultimi anni, l'alessitimia è stata considerata un fattore di rischio per lo sviluppo di numerose patologie, tra cui diabete mellito, asma bronchiale, ulcera gastrica e duodenale, colite ulcerosa aspecifica, cardiopatia ischemica, ipertensione e alcolismo. Esistono studi che tracciano la connessione tra l'alessitimia e il rischio di casi fatali. Il punto è che la presenza di tratti alessitimici nella struttura della personalità degli uomini di età compresa tra 42 e 60 anni aumenta di 2-3 volte il rischio di morte prematura per varie cause. Essendo una caratteristica biologica globale, l'alessitimia modifica significativamente il quadro psicopatologico di diverse patologie.

È stato dimostrato il ruolo predeterminante dell'alessitimia nella formazione del quadro clinico e nella prognosi del disturbo d'ansia-panico, che si riflette nell'ampia presenza di sintomi somatovegetativi, sintomi algici, elevata frequenza di attacchi di panico e scarsa efficacia della psicofarmacoterapia. Nell'attuazione di misure terapeutiche, è necessario tenere conto dei bassi indicatori di qualità della vita e dell'elevato livello di ansia caratteristici degli alessitimici.

La patogenesi dell'alessitimia è associata a disturbi del tratto paleostriatale, che determinano la soppressione degli impulsi provenienti dal sistema limbico e diretti alla corteccia cerebrale. Un'altra ipotesi postula una condizione in cui l'emisfero sinistro non riconosce le esperienze emotive che nascono nell'emisfero destro a causa della loro interazione alterata. In accordo con ciò, è stato suggerito che un individuo possa avere una "commissurotomia funzionale" e l'alessitimia ha iniziato a essere interpretata come una sindrome da "cervello diviso". Un'altra ipotesi è vicina a questa, considerando l'alessitimia un difetto di sviluppo cerebrale con un difetto del corpo calloso o una localizzazione bilaterale o anomala del centro del linguaggio nell'emisfero destro.

L'alessitimia può essere secondaria. L'alessitimia secondaria include, in particolare, lo stato di inibizione globale degli affetti conseguente a un trauma psicologico, che è considerato un meccanismo di difesa, sebbene non sia una difesa psicologica in senso classico. Tuttavia, va tenuto presente che le personalità alessitimiche sono caratterizzate dal cosiddetto tipo di difesa "immaturo", soprattutto in presenza di affetti estremamente forti e insopportabili. L'individuazione dell'alessitimia in depressioni e nevrosi mascherate ha fornito le basi per considerarla dal punto di vista della nevrosi. Le caratteristiche alessitimiche si riscontrano spesso nei pazienti con disturbo post-traumatico da stress; è stata stabilita una relazione positiva tra il livello di alessitimia, depressione e ansia.

L'alessitimia è più comune tra gli uomini di basso status sociale e reddito, nonché con un basso livello di istruzione. Si riscontra una tendenza all'aumento della frequenza dell'alessitimia in età avanzata, fino al 34%, mentre tra gli studenti, l'8,2% degli uomini e l'1,8% delle donne presentano segni di alessitimia. L'alessitimia è un disturbo molto persistente che richiede un intervento complesso, ovvero una combinazione di correzione psicologica e farmacologica, che dovrebbe essere mirata non solo a ridurre il livello di stress psicoemotivo, l'ansia e i sintomi depressivi, ma anche a correggere l'alterazione metabolica, immunitaria e ormonale della personalità alessitimica.

È stato dimostrato che l'alessitimia non è associata alle soglie del dolore da freddo, non è correlata alle componenti sensoriali del dolore, ma è interconnessa alla percezione affettiva del dolore; esiste una relazione tra gravità del dolore, depressione, ansia e alessitimia nel dolore muscoloscheletrico e nella fibromialgia. In generale, il problema del dolore e dell'alessitimia non è stato ancora sufficientemente sviluppato.

La Toronto Alexithymia Scale (TAS) a 26 item, proposta nel 1985, viene utilizzata per determinare la gravità dell'alessitimia. Numerosi studi condotti da autori nazionali e stranieri che hanno utilizzato la TAS hanno dimostrato la stabilità, l'affidabilità e la validità della sua struttura fattoriale e, di conseguenza, i risultati ottenuti. La versione russa della TAS è stata adattata presso l'Istituto Psiconeurologico VM Bekhterev (Eresko DB, Isurina GS, Koydanovskaya EV et al., 1994). Durante la compilazione del questionario, il soggetto si caratterizza utilizzando la scala Likert per le risposte, da "completamente in disaccordo" a "completamente d'accordo". In questo caso, una metà degli item ha un codice positivo, l'altra metà negativo. Le persone che hanno ottenuto un punteggio pari o superiore a 74 punti nella TAS sono considerate alessitimiche; un punteggio inferiore a 62 punti corrisponde all'assenza di alessitimia.

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