Allergia alimentare

L'allergia alimentare è il nome dato a una reazione allergica alimentare. In una certa misura, una persona non può percepire un particolare prodotto e reagire con la sindrome dell'intestino irritabile o con un'allergia. I casi diagnosticati e confermati di intolleranza alimentare sono ancora rari, poiché il più delle volte il tipo di alimento è associato ad altri tipi di allergie.

Nella pratica allergologica, si registrano circa il 3% dei casi di allergia alimentare infantile e non più dell'1% delle reazioni allergiche ad alcuni prodotti in età adulta. Tali statistiche dimostrano che questo tipo di malattia viene spesso trascurato o non viene differenziato come patologia a sé stante. Inoltre, l'allergia alimentare può presentare sintomi simili a quelli dell'intolleranza alimentare, che non è correlata alla risposta del sistema immunitario.

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Perché si verificano le allergie alimentari?

Le allergie ai prodotti alimentari sono spesso provocate da prodotti assolutamente benigni in persone che hanno parenti o genitori con allergie nella loro storia clinica. Qualsiasi manifestazione della malattia, che si tratti di raffreddore da fieno o asma, può essere trasmessa geneticamente e causare una reazione nei discendenti non a polline, farmaci o punture di insetti, ma ai prodotti alimentari. Il processo di digestione del cibo comporta la produzione di un'immunoglobulina specifica - IgE - che, una volta rilasciata, inizia a interagire con gli analoghi basofili - i mastociti. Questi sono i labrociti, i mastociti, che costituiscono il meccanismo di adattamento del sistema immunitario a sostanze sconosciute che sono entrate nell'organismo. Se la produzione di IgE è geneticamente determinata come risposta aggressiva, l'immunoglobulina rilascia automaticamente un mediatore, un'ammina biogenica chiamata istamina. Le allergie ai prodotti alimentari manifestano i loro sintomi nella zona, nei tessuti in cui è stata rilasciata l'istamina. Se i mastociti contenenti istamina si accumulano nel rinofaringe, si manifestano mancanza di respiro, prurito e possibile gonfiore della laringe.

Se il rilascio del mediatore della risposta allergica avviene nel tratto digerente, possono verificarsi dolore addominale e disturbi intestinali (diarrea). L'istamina accumulata nell'epidermide causa gonfiore.

Quali sono gli alimenti che più spesso causano reazioni allergiche?

In testa alla lista dei "fattori scatenanti" delle allergie alimentari ci sono tutti i frutti di mare, dai gamberi alle aragoste esotiche. Il secondo posto è occupato dalla frutta secca, in quasi tutti i suoi tipi, ma le arachidi sono particolarmente pericolose, in quanto possono causare uno shock anafilattico immediato. Inoltre, un'allergia alimentare può essere provocata da pesce di mare o uova. I bambini possono avere reazioni allergiche al latte e ai latticini; questo tipo di allergia, di solito, scompare con l'età, poiché durante la crescita si forma il tratto digestivo, si rafforza il sistema immunitario e si potenziano tutti i meccanismi adattativi dell'organismo. Se una persona ha già manifestato un'allergia al polline degli alberi da frutto in fiore, molto probabilmente si manifesterà una reazione allergica al consumo del frutto stesso. Inoltre, un'allergia crociata può essere una reazione all'ambrosia e al melone, alla fioritura di betulla, pioppo e buccia di mela.

Come si sviluppa un'allergia alimentare?

Gli allergeni sono considerati proteine completamente innocue a prima vista e non soggette a degradazione durante il trattamento termico degli alimenti. Penetrano nel tratto gastrointestinale, dove vengono anche preservate, senza essere distrutte da acidi ed enzimi. In questa forma "incontaminata", entrano nel flusso sanguigno, dove cercano di connettersi con le cellule "bersaglio", il sistema immunitario le riconosce come estranee e si sviluppa una reazione allergica. L'insorgenza di una risposta immunitaria dipende dalla velocità di digestione e dalle condizioni del tratto gastrointestinale. Di norma, un alimento che provoca un'allergia alimentare, se ingerito, provoca un lieve prurito. Il processo digestivo continua, a parte il prurito, e la persona potrebbe non avvertire altri sintomi allarmanti. Non appena il cibo viene digerito, inizia a svilupparsi una sensazione di nausea, compaiono dolori addominali, è possibile la diarrea e la pressione sanguigna diminuisce. Dopo un breve periodo di tempo, gli allergeni raggiungono la pelle attraverso il flusso sanguigno, sviluppando un'eruzione cutanea, spesso grave, che può arrivare fino a manifestazioni di eczema. Se i prodotti della reazione istaminica penetrano nel sistema broncopolmonare, il paziente può sviluppare un attacco d'asma. La velocità con cui si sviluppa la reazione, dal lieve prurito iniziale a un senso di amarezza o a un attacco di soffocamento, può variare da pochi minuti a diverse ore.

Come si riconoscono le allergie alimentari?

Se una persona nota segni di un'allergia alimentare e consulta un medico, quest'ultimo raccoglie innanzitutto informazioni anamnestiche per confermare o escludere un fattore allergico ereditario. Successivamente, è necessario descrivere i sintomi e le manifestazioni dell'allergia nel modo più dettagliato possibile, stilando un elenco degli alimenti che solitamente vengono consumati. Di norma, viene prescritto un metodo diagnostico specifico per identificare la sostanza alimentare scatenante: un test cutaneo. In pratica, vengono applicate sulla pelle poche gocce di liquido contenente il componente principale di un determinato alimento. Viene praticata una puntura nella pelle, in cui penetra il liquido. Dopo un certo tempo, dovrebbe comparire una reazione cutanea sotto forma di un piccolo edema, a indicare la presenza di un'aggressione immunitaria al prodotto in questione. Vengono inoltre prescritti un test immunoenzimatico e altri esami del sangue analitici.

Trattamento delle allergie alimentari

Il trattamento più efficace, così come la prevenzione, è l'esclusione completa di prodotti che provocano allergie dalla dieta. È necessario prestare attenzione nella preparazione del proprio menù e studiare attentamente la composizione di prodotti multicomponente, poiché potrebbero contenere allergeni che, anche in dosi microscopiche, possono causare allergie.

Se il prodotto dovesse in qualche modo entrare nell'organismo e la reazione dovesse iniziare a manifestarsi, è necessario assumere immediatamente un antistaminico prescritto dal medico. Se l'attacco allergico si intensifica e si sviluppa rapidamente, è necessario chiamare un'ambulanza per prevenire uno shock anafilattico.

Le allergie alimentari raramente sono isolate; di solito si ripresentano, quindi, per evitare gravi conseguenze delle reazioni allergiche, è necessario controllare la propria alimentazione e avere sempre con sé un piccolo kit di pronto soccorso personale, contenente tutti i mezzi necessari per fermare un attacco di allergia.