Analisi elettroforetica delle lipoproteine

Le lipoproteine plasmatiche sono una forma di trasporto dei lipidi nel corpo umano. Trasportano lipidi sia di origine esogena (alimentare) che endogena. Alcune lipoproteine catturano il colesterolo in eccesso dalle cellule dei tessuti periferici per trasportarlo al fegato, dove viene ossidato in acidi biliari ed escreto con la bile. Anche le vitamine liposolubili e gli ormoni vengono trasportati con la partecipazione delle lipoproteine.

Le lipoproteine plasmatiche hanno una forma sferica. Al loro interno si trova una "goccia" di grasso contenente lipidi non polari (trigliceridi e colesterolo esterificato) che costituisce il nucleo della particella LP. È circondata da un involucro di fosfolipidi, colesterolo non esterificato e proteine.

Esistono diversi metodi per determinare le lipoproteine nel sangue. Uno di questi è la determinazione del contenuto di colesterolo in varie classi di lipoproteine, come discusso in precedenza. Un altro metodo per studiare il contenuto di lipoproteine è l'elettroforesi. Utilizzando questo metodo, le singole frazioni di lipoproteine vengono classificate confrontando la loro mobilità elettroforetica con la mobilità delle proteine sieriche normali. In base alla mobilità elettroforetica, le lipoproteine sono state suddivise nelle seguenti frazioni.

• Chilomicroni. Durante l'elettroforesi, i chilomicroni rimangono all'inizio (contengono pochissime proteine) come le γ-globuline; sono particelle ricche di grassi che entrano nel sangue dalla linfa e trasportano i trigliceridi alimentari. Sono le lipoproteine più grandi. Il plasma sanguigno di persone sane che non hanno mangiato per 12-14 ore non contiene chilomicroni o ne contiene in quantità trascurabili.
• Lipoproteine alfa. Durante l'elettroforesi, le α-LP si muovono insieme alle α-globuline e corrispondono alle HDL. Le HDL contengono fino al 50% di proteine, circa il 30% di fosfolipidi, il 20% di colesterolo e pochissimi trigliceridi. Si formano nel fegato e nella parete dell'intestino tenue.
• Beta lipoproteine. Durante l'elettroforesi su carta, le beta LP si muovono insieme alle beta globuline e corrispondono alle LDL. Le LDL contengono il 25% di proteine, il 50% di colesterolo, il 20% di fosfolipidi e l'8-10% di trigliceridi. Si presume che le LDL siano formate parzialmente o completamente dalla degradazione delle lipoproteine a bassissima densità (VLDL).
• Lipoproteine pre-beta. Durante l'elettroforesi, le lipoproteine pre-beta compaiono tra le lipoproteine alfa e le lipoproteine beta, e corrispondono alle VLDL.

L'elettroforesi delle lipoproteine consente un'analisi qualitativa delle lipoproteine. Due processi metabolici determinano la patogenesi dell'aterosclerosi: la velocità di infiltrazione delle lipoproteine ricche di colesterolo nello strato interno della parete dei vasi sanguigni e la velocità di rimozione del colesterolo dai vasi con successiva eliminazione dall'organismo. In questo sistema equilibrato, l'aumento delle concentrazioni di chilomicroni, VLDL e LDL determina il rischio di un eccessivo deposito di colesterolo all'interno della parete dei vasi. D'altra parte, l'aumento delle concentrazioni di HDL contribuisce ad aumentare la velocità di rimozione del colesterolo dalle placche aterosclerotiche. L'elettroforesi delle lipoproteine può fornire ulteriori informazioni sulla relazione tra questi processi metabolici.

Oltre alle classi di lipoproteine sopra menzionate, nel plasma sanguigno si possono trovare altri complessi lipoproteici, compresi quelli insoliti, chiamati lipoproteine patologiche (o condizionatamente patologiche). Tra questi figurano β-VLDL, HDL- _chs e LP-C. Le β-VLDL, chiamate anche β-LP flottanti, sono caratterizzate dalla mobilità elettroforetica intrinseca delle β-LP e da una densità corrispondente alle VLDL, grazie alla quale galleggiano durante l'ultracentrifugazione insieme a queste ultime. La presenza di β-VLDL è una caratteristica della DLP di tipo III. Le HDL _-chs sono una frazione di HDL sovraccarica di colesterolo; il ruolo di queste lipoproteine nella patogenesi dell'aterosclerosi non è stato chiarito. Le LP-C sono caratterizzate da un elevato contenuto di fosfolipidi (65-68%) e colesterolo non esterificato (23-27%). A causa della loro elevata rigidità, gli LP-X contribuiscono ad aumentare la viscosità del sangue. Sono presenti nel sangue durante l'ittero ostruttivo e in caso di deficit di lecitina-colesterolo aciltransferasi. Il ruolo degli LP-X nello sviluppo dell'aterosclerosi non è stato studiato.

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