Il CA 19-9 è una glicoproteina presente nell'epitelio fetale di pancreas, stomaco, fegato, intestino tenue e crasso e polmoni. Negli adulti, questo antigene è un marcatore dell'epitelio ghiandolare della maggior parte degli organi interni e un prodotto della loro secrezione. È importante tenere presente che il determinante antigenico dell'antigene CA 19-9 e il gene del gruppo sanguigno di Lewis Ag (Le(ab-) sono codificati da un unico gene.