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Apnea notturna centrale
Ultima recensione: 05.07.2025
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L'apnea notturna centrale (apnea notturna) è un gruppo eterogeneo di condizioni caratterizzate da alterazioni dello stimolo respiratorio o da una ridotta capacità di respirare senza sviluppare ostruzione delle vie aeree; la maggior parte di queste condizioni causa alterazioni asintomatiche nei modelli respiratori durante il sonno.
[ Quali sono le cause dell'apnea notturna centrale?
I pazienti con apnea notturna centrale (CSA) rientrano in due categorie. Un gruppo presenta ipercapnia con riduzione dello stimolo respiratorio o della capacità respiratoria. Le cause includono lesioni centrali come infarti del tronco encefalico, encefalite e malformazione di Arnold-Chiari; malattie neuromuscolari come distrofia muscolare, sclerosi laterale amiotrofica e sindrome post-polio; e lesioni della parete toracica, in particolare cifo-scoliosi. L'altro gruppo presenta normocapnia o ipocapnia con aumento dello stimolo respiratorio, ma apnea indotta dal sonno e respiro periodico. Il respiro di Cheyne-Stokes è una forma speciale di apnea notturna centrale causata da disturbi della circolazione cerebrale, che a loro volta causano un ritardo nei centri respiratori nel riconoscere acidosi/ipossia (dovuta a iperpnea) e alcalosi/ipocapnia (dovuta ad apnea). Le cause di apnea notturna centrale includono insufficienza cardiaca, alta quota, dolore e ansia.
L'ipoventilazione centrale congenita (malattia di Ondin) è una rara variante dell'apnea notturna centrale idiopatica nei neonati; può essere associata alla malattia di Hirschsprung o a un'anomalia congenita nello sviluppo del sistema nervoso.
Sintomi dell'apnea notturna centrale
L'apnea notturna centrale è solitamente asintomatica e viene rilevata da chi si prende cura del paziente o da chi dorme accanto a lui, che notano pause prolungate nella respirazione, respiro superficiale o sonno agitato. I pazienti con forme ipercapniche possono manifestare sonnolenza diurna, letargia e mal di testa mattutino.
Diagnosi dell'apnea notturna centrale
La diagnosi di apnea notturna centrale si sospetta in base all'anamnesi e si conferma con un test polisonnografico. Il test potrebbe non essere necessario, soprattutto se l'apnea notturna centrale è asintomatica o chiaramente associata a un disturbo specifico. Ulteriori esami possono includere l'imaging cerebrale o del tronco encefalico per identificare le cause centrali.
Trattamento dell'apnea notturna centrale
Il trattamento primario dell'apnea notturna centrale è finalizzato a correggere le condizioni sottostanti ed evitare l'uso di sedativi. Il trattamento secondario consiste nella somministrazione supplementare di O₂ o, nei pazienti con forme ipercapniche di apnea notturna centrale, nella ventilazione non invasiva a pressione positiva continua a due livelli (CPAP). L'acetazolamide è efficace nell'apnea notturna centrale dovuta all'alta quota. La stimolazione del nervo frenico è il trattamento di scelta per i bambini di età superiore ai 2 anni con forme congenite di apnea notturna centrale.