Peste

La peste (pestis) è una malattia infettiva focale naturale acuta zoonotica con un meccanismo di trasmissione prevalentemente trasmissibile, caratterizzata da intossicazione e danni ai linfonodi, alla pelle e ai polmoni. È classificata come malattia convenzionale particolarmente pericolosa.

I sintomi della peste consistono in polmonite acuta o linfoadenopatia massiva con febbre alta. Quest'ultima spesso progredisce in setticemia. La diagnosi di peste si basa su dati epidemiologici ed esame clinico. La conferma della diagnosi si basa sulla coltura. Il trattamento della peste prevede fluorochinoloni o doxiciclina.

Cosa causa la peste?

La peste è causata dalla Yersinia pestis. La Yersinia pestis (precedentemente Pasterella) è un bacillo corto che spesso si colora bipolarmente (specialmente con la colorazione di Giemsa) e può assomigliare a una spilla da balia.

La peste si manifesta principalmente nei roditori selvatici (ad esempio ratti, topi, scoiattoli, cani della prateria) e viene trasmessa dai roditori all'uomo attraverso la puntura di pulci infette. La trasmissione da uomo a uomo avviene attraverso l'inalazione di aerosol dispersi nell'aria prodotti da pazienti affetti dalla forma polmonare della peste (peste polmonare primaria). Quest'ultima è una malattia altamente contagiosa. Nelle aree endemiche degli Stati Uniti, un certo numero di casi può essere causato da animali domestici, in particolare gatti. La trasmissione dai gatti può avvenire attraverso la puntura o l'inalazione di aerosol dispersi nell'aria (se l'animale è affetto dalla forma polmonare della peste).

In passato, si sono verificate massicce epidemie di peste (come la peste nera del Medioevo). Più recentemente, la peste è stata segnalata come casi sporadici o epidemie limitate. Negli Stati Uniti, oltre il 90% dei casi di peste si verifica nel sud-ovest, soprattutto in Nuovo Messico, Arizona, California e Colorado. La Yersinia è considerata una possibile arma bioterroristica.

Quali sono i sintomi della peste?

La forma più comune della malattia è la peste bubbonica, il cui periodo di incubazione è solitamente di 2-5 giorni, ma può variare da poche ore a 12 giorni. L'insorgenza della febbre (39,5-41 °C) è acuta e spesso accompagnata da brividi. Il polso può essere rapido e flebile; spesso si sviluppa ipotensione. Linfonodi ingrossati (bubboni) compaiono con o poco prima dell'insorgenza della febbre. I linfonodi femorali o inguinali sono i primi a essere coinvolti nel processo patologico, seguiti dai linfonodi ascellari, cervicali o multipli. I linfonodi sono solitamente estremamente dolenti e circondati da una zona edematosa. Possono suppurare nella seconda settimana di malattia. La cute sottostante è liscia e arrossata, senza aumento della temperatura locale. In alcuni casi, può verificarsi una lesione cutanea primaria nella sede del morso, che può essere una piccola vescicola con linfangite locale minore o un'escara. Il paziente può essere irrequieto, delirante, confuso e avere difficoltà di coordinazione. Il fegato e la milza possono essere ingrossati.

Il periodo di incubazione della peste polmonare primaria dura 2-3 giorni, dopodiché la malattia assume un decorso acuto. Si osservano febbre alta, brividi, tachicardia e mal di testa, spesso acuto. Inizialmente, la tosse è insignificante, ma si sviluppa entro 24 ore. L'espettorato è inizialmente mucoso, ma presto compaiono striature di sangue, dopodiché diventa rosa o rosso vivo (simile allo sciroppo di lamponi) e schiumoso. Sono presenti tachipnea e dispnea, ma non si osserva pleurite. I segni di compattazione del tessuto polmonare sono rari, il respiro sibilante può essere assente.

La peste setticemica si manifesta solitamente con la forma bubbonica come malattia acuta e fulminante. Il dolore addominale, molto probabilmente dovuto a linfoadenopatia mesenterica, si manifesta nel 40% dei pazienti. La peste faringea e la meningite pestilenziale sono forme meno comuni della malattia.

La peste minore è più benigna della forma bubbonica. Di solito si verifica solo in aree endemiche. L'infiammazione dei linfonodi, la febbre e la prostrazione scompaiono entro una settimana. Il tasso di mortalità nei pazienti non trattati è di circa il 60%. La maggior parte dei decessi si verifica a causa di sepsi entro 3-5 giorni. La maggior parte dei pazienti con peste polmonare non trattati muore entro 48 ore dall'insorgenza dei sintomi. La peste setticemica può essere fatale prima della comparsa dei segni di peste bubbonica o polmonare.

Come viene diagnosticata la peste?

La peste viene diagnosticata mediante colorazione e coltura. In genere, i campioni vengono ottenuti tramite agoaspirato del bubbone (il drenaggio chirurgico può disseminare il PI). Devono essere eseguite anche colture di sangue ed espettorato. Altri test includono la colorazione con immunofluorescenza e studi sierologici. Un titolo superiore a 1:16 o un aumento di 4 volte tra il titolo acuto e quello di convalescenza è considerato positivo. Il test PCR è diagnostico quando disponibile. Una precedente vaccinazione non esclude la peste; la malattia clinica può svilupparsi in individui vaccinati. I pazienti con sintomi o segni polmonari devono essere sottoposti a radiografia del torace, che mostra una rapida progressione verso la polmonite nella peste polmonare. La conta leucocitaria è solitamente di 10-20 x 109 con un numero elevato di neutrofili immaturi.

Come si cura la peste?

Il trattamento tempestivo della peste riduce la mortalità al 5%. Nella peste setticemica o polmonare, il trattamento deve essere iniziato entro 24 ore. La streptomicina viene utilizzata alla dose di 7,5 mg/kg per via intramuscolare ogni 6 ore per 7-10 giorni. Molti medici utilizzano dosi iniziali più elevate, fino a 0,5 g per via intramuscolare ogni 3 ore per 48 ore. Un'alternativa è la doxiciclina 100 mg per via endovenosa o orale ogni 12 ore. Anche la gentamicina può essere efficace. Nella meningite da peste, il cloramfenicolo deve essere somministrato a una dose di carico di 25 mg/kg per via endovenosa, seguita da 12,5 mg/kg per via endovenosa o orale ogni 6 ore.

L'isolamento di routine è sufficiente per i pazienti affetti da peste bubbonica. I pazienti affetti da peste polmonare primaria o secondaria richiedono un rigoroso isolamento respiratorio. Tutte le persone che sono state in contatto con un paziente affetto da peste devono essere tenute sotto osservazione medica. La temperatura corporea deve essere misurata ogni 4 ore per 6 giorni. Se ciò non fosse possibile, si può somministrare tetraciclina 1 g una volta al giorno per 6 giorni, ma ciò potrebbe portare alla comparsa di ceppi resistenti agli antibiotici.

La peste può essere prevenuta con il controllo dei roditori, l'uso di repellenti per insetti per ridurre al minimo le punture di pulci e la vaccinazione contro la peste. I viaggiatori devono sottoporsi a profilassi farmacologica con doxiciclina 100 mg per via orale ogni 12 ore durante i periodi di esposizione.