Artropatia neurogena (artropatia neuropatica, articolazioni di Charcot) e mal di schiena

L'artropatia neurogena è un'artropatia distruttiva a rapida progressione associata a una ridotta percezione del dolore e della sensibilità posizionale, che può essere dovuta a diverse patologie, le più comuni delle quali sono diabete e ictus. L'artropatia neurogena si manifesta più spesso con gonfiore articolare, iperproduzione di liquido sinoviale, deformità e instabilità. Il dolore può non corrispondere alla gravità della neuropatia. La diagnosi richiede una conferma radiografica; il trattamento include l'immobilizzazione articolare se la progressione è lenta, o talvolta un intervento chirurgico se la malattia progredisce.

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Malattie che possono portare all'artropatia neurogena:

• Neuropatia amiloide (amiloidosi secondaria)
• malformazione di Arnold-Chiari
• Insensibilità congenita al dolore
• Malattie degenerative della colonna vertebrale con compressione delle radici spinali
• diabete mellito
• neuropatie ereditarie familiari
  • Polineuropatia amiloide familiare
  • Disautonomia familiare (sindrome di Riley-Day)
  • neuropatia sensoriale ereditaria
  • Neuropatia interstiziale ipertrofica (malattia di Dejerine-Sottas)
• Atrofia muscolare peronea (malattia di Charcot-Marie-Tooth)
• Gigantismo con neuropatia ipertrofica
• Lebbra
• Spina bifida con menningomielocele (nei bambini)
• Degenerazione combinata subacuta del midollo spinale
• Siringomielia
• Tabe dorsale
• Tumori e lesioni dei nervi periferici e del midollo spinale.

Difetti nel dolore o nella sensibilità propriocettiva compromettono i normali riflessi articolari protettivi e spesso permettono che lesioni (soprattutto episodi minori ripetuti) e lesioni periarticolari minori passino inosservate. L'aumento del flusso ematico osseo dovuto al riflesso di vasodilatazione porta all'attivazione del riassorbimento osseo, che causa danni a ossa e articolazioni. Ogni nuova lesione provoca alterazioni più gravi nell'articolazione rispetto agli individui sani. Il sanguinamento articolare e le fratture minori multiple accelerano la progressione della malattia. Debolezza legamentosa, ipotonia muscolare e rapida distruzione della cartilagine articolare sono fenomeni comuni che predicono la lussazione articolare, che a sua volta accelera la progressione della malattia.

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Diagnosi di artropatia neurogena

La diagnosi di artropatia neurogena deve essere sospettata nei pazienti con patologie neurologiche sottostanti che provocano un'artropatia distruttiva ma rapida, indolore, solitamente diversi anni dopo l'evento neurologico sottostante. In caso di sospetto di artropatia neurogena, è necessario eseguire un esame radiografico. La diagnosi può essere stabilita dalla presenza di anomalie radiografiche caratteristiche in un paziente con patologia sottostante e sintomi e segni tipici.

Le anomalie radiografiche nelle fasi precoci dell'artropatia neurogena sono spesso simili a quelle dell'osteoartrite. Le differenze principali sono: frammentazione ossea, distruzione ossea, neoosteogenesi e riduzione dello spazio articolare. Sono possibili anche iperproduzione di liquido sinoviale e sviluppo di sublussazione articolare. Successivamente, l'osso si deforma e si forma osso neoformato in prossimità della corticale, a partire dalla cavità articolare e spesso estendendosi oltre l'osso principale, soprattutto nelle ossa lunghe. Meno comuni sono la calcificazione e l'ossificazione dei tessuti molli. È importante notare che osteofiti anomali possono essere riscontrati sia lungo il bordo dell'articolazione che al suo interno; osteofiti di grandi dimensioni e ricurvi ("a becco di pappagallo") si verificano spesso nella colonna vertebrale senza segni clinici di patologie spinali.

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Prevenzione e trattamento dell'artropatia neurogena

La prevenzione dell'artropatia è possibile nei pazienti a rischio di svilupparla. La diagnosi precoce di fratture asintomatiche o minimamente sintomatiche facilita un trattamento tempestivo; l'immobilizzazione (con una stecca, calzature speciali o altri dispositivi) protegge l'articolazione da possibili danni e può arrestare la progressione della malattia. Il trattamento della patologia neurologica che causa lo sviluppo di artropatia neurogena può rallentarne la progressione e, se l'articolazione viene distrutta in una fase precoce, invertire parzialmente il danno. In caso di danno articolare significativo, può essere utile l'artrodesi con fissazione interna, compressione o l'uso di un chiodo osseo. In caso di alterazioni significative dell'articolazione dell'anca e del ginocchio, con probabilità di mancata progressione dell'artropatia neurogena, si può ottenere un buon risultato con la sostituzione totale dell'anca o del ginocchio. Tuttavia, permane un elevato rischio di instabilità e lussazione della protesi.