Ascessi cerebrali e midollari - Sintomi e diagnosi

Sintomi degli ascessi cerebrali e del midollo spinale

I sintomi degli ascessi cerebrali e del midollo spinale corrispondono al quadro clinico di una lesione occupante spazio. Non vi sono sintomi patognomonici di un ascesso cerebrale. Come per altre lesioni occupanti spazio, i sintomi clinici possono variare ampiamente: dalla cefalea allo sviluppo di gravi sintomi cerebrali generali con depressione della coscienza e pronunciati sintomi focali di danno cerebrale. La prima manifestazione della malattia può essere una crisi epilettiforme. In caso di ascessi subdurali ed empiema, i sintomi meningei sono più spesso presenti. Gli ascessi epidurali sono quasi sempre associati a osteomielite delle ossa craniche. Un progressivo peggioramento dei sintomi è tipico. In alcuni casi, può essere molto rapido.

Diagnosi degli ascessi cerebrali e del midollo spinale

Per formulare una diagnosi, un'anamnesi accurata è di fondamentale importanza. La comparsa e l'aggravamento dei sintomi neurologici in un paziente con un processo infiammatorio diagnosticato sono motivo di indicazione a un esame di neuroimaging.

Tomografia computerizzata. L'accuratezza della diagnosi di un ascesso cerebrale mediante TC dipende dallo stadio di sviluppo del processo. In caso di ascessi incapsulati, l'accuratezza della diagnosi è prossima al 100%. L'ascesso si presenta come una formazione volumetrica arrotondata con contorni chiari, lisci e sottili, di maggiore densità (capsula fibrosa) e una zona di minore densità al centro. In alcuni casi, si riscontra un livello di liquido limpido nella cavità ascessuale. Una zona edematosa è visibile lungo la periferia della capsula. Quando viene iniettato un mezzo di contrasto, questo si accumula sotto forma di un sottile anello corrispondente alla capsula fibrosa con una piccola zona di gliosi adiacente. Ripetendo la TC dopo 30-40 minuti, l'accumulo di mezzo di contrasto non viene rilevato.

La diagnosi nelle fasi iniziali è meno affidabile. Nella fase iniziale dell'encefalite (1-3 giorni), la TC rivela una zona di ridotta densità, spesso di forma irregolare. Quando viene somministrato un mezzo di contrasto, il suo accumulo avviene in modo irregolare, principalmente nelle parti periferiche della lesione, ma a volte anche al centro.

Nello stadio tardivo dell'encefalite (4-9 giorni), i contorni della lesione diventano più lisci e arrotondati e l'accumulo di mezzo di contrasto lungo la periferia della lesione è più intenso e uniforme. La densità radiologica della zona centrale della lesione non cambia immediatamente dopo la somministrazione del mezzo di contrasto, ma con ripetute TC dopo 30-40 minuti è possibile rilevare la diffusione del mezzo di contrasto al centro della lesione, nonché la sua conservazione nella zona periferica, cosa non tipica dei tumori.

Quando si analizza una TAC, bisogna tenere presente che i glucocorticoidi, spesso utilizzati a scopo terapeutico, riducono significativamente l'accumulo del mezzo di contrasto nel focolaio encefalitico.

Risonanza magnetica. La RM è un metodo più accurato per la diagnosi di ascessi rispetto alla TC. Una lesione encefalitica appare ipointensa nelle immagini pesate in T1 e iperintensa in quelle pesate in T2. Un ascesso incapsulato appare nelle immagini pesate in T1 come una zona di segnale ridotto al centro e alla periferia, nella zona dell'edema, con una zona anulare di segnale moderatamente iperintensa tra di esse, corrispondente alla capsula ascessuale. Nelle immagini pesate in T2, la zona centrale dell'ascesso è iso- o ipointensa, la zona periferica dell'edema è iperintensa e una capsula chiaramente definita è visibile tra queste zone.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ]

Diagnosi differenziale

La diagnosi differenziale degli ascessi deve essere effettuata con i tumori cerebrali gliali primitivi e metastatici. In caso di dubbio diagnostico e necessità di differenziare gli ascessi, la spettroscopia RM gioca un ruolo fondamentale (la diagnosi differenziale si basa sul diverso contenuto di lattato e aminoacidi negli ascessi e nei tumori).

Se si sospetta un ascesso cerebrale, il paziente deve essere esaminato attentamente per identificare tutti i possibili focolai di infiammazione che potrebbero diventare una fonte di infezione intracranica.

Altri metodi diagnostici e di diagnosi differenziale degli ascessi cerebrali sono poco informativi. Febbre, aumento della VES, leucocitosi e aumento della proteina C-reattiva nel sangue si verificano in presenza di qualsiasi processo infiammatorio, compresi quelli extracranici. Le emocolture per gli ascessi cerebrali sono generalmente sterili. La puntura lombare non viene attualmente utilizzata nella diagnosi degli ascessi intracranici a causa del suo basso contenuto informativo (nella maggior parte dei casi, il processo infiammatorio cerebrale è limitato e non è accompagnato da meningite) e del rischio di dislocazione cerebrale.

[ 5 ]