Avvelenamento acuto da sostanze caustiche: sintomi, diagnosi, trattamento

In caso di avvelenamento da sostanze caustiche (acidi e alcali forti), si sviluppa un'ustione chimica del tratto gastrointestinale superiore, che in alcuni casi porta alla perforazione dell'esofago o dello stomaco. I sintomi possono includere salivazione, disfagia, dolore alla bocca, al torace e all'addome; in seguito possono svilupparsi stenosi. Per la diagnosi può essere necessario un esame endoscopico. Il trattamento è di supporto. La lavanda gastrica e la somministrazione di carbone attivo sono controindicate. Le perforazioni vengono trattate chirurgicamente.

Fonti tipiche di sostanze caustiche sono i detergenti liquidi e solidi per scarichi, acqua e WC. I prodotti industriali sono solitamente più concentrati e quindi più pericolosi in caso di avvelenamento. Gli acidi causano necrosi coagulativa con la formazione di una crosta, che limita ulteriori danni. Nell'avvelenamento da acidi, lo stomaco viene danneggiato più dell'esofago. Gli alcali causano una rapida necrosi liquefattiva senza formazione di crosta e il danno si verifica fino a quando la sostanza non viene neutralizzata o fino a quando la sua concentrazione non diminuisce (a causa della diluizione). L'avvelenamento da alcali porta più spesso a danni all'esofago, ma se viene ingerita una quantità significativa della sostanza, possono verificarsi gravi danni sia all'esofago che allo stomaco.

Le particelle di sostanze tossiche solide aderiscono ai tessuti e li attaccano, causando una reazione locale che ne limita l'ulteriore assunzione. Le sostanze tossiche liquide, al contrario, possono essere assunte in quantità significative, causando danni diffusi (sistemici). In questi casi, è possibile l'aspirazione della sostanza con danni alle vie respiratorie superiori.

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Sintomi di avvelenamento acuto con sostanze caustiche

I sintomi iniziali di avvelenamento acuto da sostanze caustiche sono salivazione e disfagia. Nei casi gravi, sono possibili dolore e talvolta sanguinamento da bocca, gola, torace o addome. Le ustioni delle vie respiratorie superiori possono causare tosse, tachipnea o stridore.

L'esame obiettivo del cavo orale può rivelare tessuti edematosi e iperemici, ma le lesioni orali non sono tipiche delle ustioni da alcali, nonostante il grave danno al tratto gastrointestinale sottostante. La perforazione esofagea può causare mediastinite, i cui segni caratteristici sono intenso dolore toracico, tachicardia, febbre, tachipnea e shock. La peritonite può svilupparsi in caso di perforazione gastrica. La perforazione esofagea e gastrica può verificarsi entro poche ore o settimane. Le stenosi esofagee possono svilupparsi anche dopo settimane, anche con sintomi primari lievi e un trattamento adeguato.

Poiché la presenza o l'assenza di ustioni orali non consente di valutare in modo affidabile il danno all'esofago e allo stomaco, è indicato un esame endoscopico approfondito per determinare la presenza e l'estensione delle ustioni esofagee e gastriche se l'anamnesi e i dati dell'esame obiettivo indicano un avvelenamento con sostanze caustiche.

Trattamento dell'avvelenamento acuto con sostanze caustiche

Il trattamento dell'avvelenamento acuto da sostanze caustiche è di supporto.

Avvertenza: lo svuotamento gastrico mediante vomito o lavanda gastrica è controindicato a causa della possibilità di ripetuti danni alle prime vie gastrointestinali causati dalla sostanza caustica. I tentativi di neutralizzare gli acidi con alcali (o viceversa) sono controindicati a causa del possibile sviluppo di gravi reazioni esotermiche. Il carbone attivo, penetrando nel tessuto danneggiato, complica l'esame endoscopico e la valutazione della gravità del danno, pertanto il suo utilizzo è controindicato.

L'assunzione di liquidi è prescritta se tollerata. In caso di perforazione esofagea o gastrica, sono indicati antibiotici e trattamento chirurgico. La somministrazione preventiva di antibiotici e glucocorticoidi per via endovenosa non è raccomandata. Le stenosi vengono trattate con il bougienage; se inefficace o se la stenosi è grave, è indicata la colonoplastica dell'esofago.