Intossicazione da idrocarburi: sintomi, diagnosi, trattamento

L'avvelenamento da idrocarburi si verifica per ingestione o inalazione. L'ingestione è più comune nei bambini di età inferiore ai 5 anni e può causare polmonite ab ingestis. L'inalazione, più comune negli adolescenti, può provocare fibrillazione ventricolare, solitamente senza sintomi pregressi. La diagnosi di polmonite viene effettuata clinicamente, con radiografia del torace e ossimetria. Lo svuotamento gastrico è controindicato a causa del rischio di aspirazione. Il trattamento è di supporto.

L'ingestione di idrocarburi come i distillati del petrolio (ad esempio benzina, cherosene, olio minerale, olio per lampade, solventi) causa effetti sistemici minimi, ma può causare grave polmonite da aspirazione. Il grado di tossicità dipende in larga misura dalla viscosità, misurata in secondi universali di Saybolt (SUS). Gli idrocarburi liquidi a bassa viscosità (SUS < 60), come benzina e olio minerale, possono essere rapidamente distribuiti su un'ampia area e hanno maggiori probabilità di causare polmonite respiratoria rispetto agli idrocarburi con SUS > 60, come il catrame. Gli idrocarburi ingeriti in grandi quantità possono causare tossicità a livello del sistema nervoso centrale o epatico a seguito di assorbimento sistemico, con idrocarburi alogenati (ad esempio tetracloruro di carbonio, tricloroetilene) che causano tossicità.

L'inalazione di idrocarburi alogenati (ad esempio, vernici, solventi, spray detergenti, benzina, fluorocarburi utilizzati come refrigeranti o propellenti per aerosol) è comune tra gli adolescenti. Può causare euforia e alterazioni dello stato mentale e sensibilizza il cuore alle catecolamine endogene. Può provocare aritmie ventricolari fatali, che in genere si sviluppano senza palpitazioni prodromiche o altri sintomi premonitori, spesso quando il paziente si spaventa o fugge.

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Sintomi di avvelenamento da idrocarburi

Dopo l'ingestione anche di quantità molto piccole di idrocarburi liquidi, i pazienti inizialmente tossiscono, soffocano e possono vomitare. I bambini piccoli sviluppano cianosi, arresto respiratorio e tosse persistente. I bambini più grandi in età scolare e gli adulti possono riferire una sensazione di bruciore allo stomaco. La polmonite ab ingestis causa ipossia e sindrome da distress respiratorio. I sintomi della polmonite possono svilupparsi diverse ore prima della formazione di infiltrati visibili alle radiografie. Un assorbimento sistemico significativo, soprattutto di idrocarburi alogenati, può causare alterazioni dello stato di coscienza, convulsioni e coma. La polmonite non fatale di solito si risolve entro una settimana. La guarigione dall'avvelenamento da minerali o da olio per lampade di solito si verifica entro 5-6 settimane. Le aritmie di solito non si ripresentano dopo l'eliminazione della causa.

Se il paziente non è in condizioni tali da consentire la raccolta dell'anamnesi, può essere utile un sospetto odore proveniente dall'alito e dagli abiti, oppure la presenza di un contenitore di idrocarburi nelle vicinanze. Residui di vernice sulle mani o intorno alla bocca possono suggerire l'insofferenza. La diagnosi di polmonite ab ingestis viene formulata clinicamente, con radiografia del torace e ossimetria eseguite circa 6 ore dopo l'avvelenamento o prima se i sintomi sono gravi. L'emogasanalisi viene eseguita in caso di sospetta insufficienza respiratoria.

Trattamento dell'avvelenamento da idrocarburi

Tutti gli indumenti contaminati vengono rimossi e la pelle viene lavata.

Attenzione: lo svuotamento gastrico è controindicato perché aumenta il rischio di aspirazione.

Il carbone attivo non è raccomandato. I pazienti senza polmonite ab ingestis e altri sintomi possono essere dimessi entro 4-6 ore, altrimenti è indicato il ricovero ospedaliero. Il trattamento è di supporto, antibiotici e glucocorticoidi non sono indicati.