Battito del cuore

Le palpitazioni sono la percezione dell'attività cardiaca da parte del paziente. I pazienti le descrivono come palpitazioni, sussulti o martellamenti. Un ritmo sinusale con frequenza cardiaca normale non è tipico di questi casi. I sintomi associati variano a seconda dell'eziologia.

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Causa delle palpitazioni cardiache

Le cause variano da lievi a potenzialmente fatali. Alcuni pazienti avvertono semplicemente un aumento fisiologico dell'attività cardiaca, ad esempio durante l'esercizio fisico, l'aumento della temperatura corporea o lo stress, che aumenta la frequenza cardiaca. Nella maggior parte dei casi, le palpitazioni avvertite sono dovute ad aritmia.

La causa delle palpitazioni improvvise, ovvero la sensazione che il cuore batta a una frequenza molto alta e sembri "saltare fuori" dal petto, sono le tachicardie parossistiche. Una delle cause delle palpitazioni sotto sforzo è l'insufficienza cardiaca. Talvolta la sensazione di palpitazioni può essere associata a un aumento della gittata sistolica, ad esempio in caso di anemia o insufficienza aortica. La sensazione di interruzioni del lavoro cardiaco è spesso causata da extrasistoli, ovvero contrazioni premature del cuore. Meno frequentemente, la causa delle interruzioni del lavoro cardiaco è la fibrillazione atriale o il blocco cardiaco.

Extrasistole, molti tipi di tachicardia e blocchi cardiaci sono spesso osservati in persone altrimenti sane. Si tratta dei cosiddetti disturbi del ritmo cardiaco idiopatici. In queste persone, l'esame obiettivo non rivela alcuna malattia cardiovascolare o segni di danno miocardico, fatta eccezione per la presenza di aritmia. Le aritmie idiopatiche, di norma, non rappresentano un pericolo per la vita. Tuttavia, la comparsa di un'aritmia per la prima volta nella vita può essere associata a una patologia cardiovascolare acuta, come l'infarto del miocardio.

È importante notare che la sensibilità alla sensazione di aritmia varia da persona a persona. Alcuni pazienti non avvertono alcuna sensazione spiacevole nemmeno in presenza di aritmie marcate, e la presenza di un disturbo del ritmo cardiaco viene rivelata solo palpando il polso o registrando un elettrocardiogramma (ECG). Altri pazienti avvertono ogni extrasistole, spesso con sensazioni molto spiacevoli o addirittura accompagnate da paura ("cuore sensibile").

Il tipo più comune di aritmia è la contrazione prematura degli atri (extrasistole atriale - PES) e/o dei ventricoli (extrasistole ventricolare - PVC), che nella maggior parte dei casi è innocua. Altre aritmie includono la tachicardia parossistica sopraventricolare (TPS), la fibrillazione e il flutter atriale e la tachicardia ventricolare. Alcuni disturbi del ritmo (ad esempio PES, PVC, TPS) si verificano spesso spontaneamente, senza la presenza di gravi patologie nel paziente, mentre altri di solito indicano una grave cardiopatia: ischemia miocardica, difetti cardiaci o lesioni del sistema di conduzione. Le malattie che portano a un aumento della contrattilità miocardica (come tireotossicosi, feocromocitoma) possono causare palpitazioni. Lo sviluppo di palpitazioni è spesso provocato dall'assunzione di alcune sostanze, tra cui caffeina, alcol e simpaticomimetici (adrenalina, efedrina, teofillina). Anemia, ipossia e disturbi elettrolitici (ad esempio, ipokaliemia causata dall'assunzione di diuretici) possono provocare la comparsa di forti palpitazioni.

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Diagnostica del battito cardiaco

Anamnesi. Il tipo di disturbo del ritmo può essere determinato dal polso o dall'auscultazione (tachicardia, bradicardia, extrasistoli). La diagnosi esatta è stabilita dall'ECG. PES e VES sono spesso descritte come singole contrazioni cardiache "a salto"; tutte le altre descrizioni sono atipiche. La fibrillazione atriale è definita come un'irregolarità costante delle contrazioni cardiache. La tachicardia sopraventricolare e ventricolare è sempre descritta come un rapido aumento ritmico della frequenza cardiaca con un inizio e una fine improvvisi. Tali episodi sono spesso annotati nell'anamnesi. Spesso è più facile per un paziente descrivere il ritmo del battito cardiaco a parole.

È necessario chiedere al paziente se presenta debolezza, mancanza di respiro, vertigini e perdita di coscienza, che potrebbero indicare una coronaropatia (CAD) o un'altra grave patologia che causa palpitazioni. Malessere e debolezza a lungo termine sono segni di anemia o insufficienza cardiaca. Le palpitazioni nei pazienti con patologia vascolare coronarica possono essere accompagnate dalla comparsa di dolore toracico ischemico associato a una riduzione del flusso sanguigno coronarico durante tachicardia o bradicardia.

È opportuno chiedere al paziente informazioni anche sull'uso di caffeina, alcol e altre sostanze (ad esempio, anfetamine, cocaina, altri stimolanti illeciti, anoressizzanti, integratori alimentari).

Esame obiettivo. La palpazione del polso arterioso e l'auscultazione del cuore consentono di rilevare frequenti disturbi del ritmo cardiaco, ad eccezione di rare situazioni (flutter atriale permanente) nella forma tachistolica di fibrillazione atriale. L'ingrossamento della tiroide e la presenza di esoftalmo indicano tireotossicosi. L'aumento della pressione arteriosa associato a tachicardia costante può essere un sintomo di feocromocitoma.

Metodi di ricerca aggiuntivi. Un ECG è sempre prescritto. È importante ricordare che un ECG eseguito in assenza di sintomi il più delle volte non consente di formulare una diagnosi, poiché la maggior parte delle aritmie è episodica. Al pronto soccorso, al paziente può essere prescritto un monitoraggio per 1-2 ore. Se la diagnosi non viene chiarita, si deve ricorrere al monitoraggio Holter delle 24 ore. Se gli episodi di aritmia si verificano raramente, si possono utilizzare test provocativi.

In caso di sospetto di una patologia grave, si esegue la pulsossimetria. Nei pazienti a rischio di squilibri elettrolitici, è necessario studiare la composizione elettrolitica del siero sanguigno. In presenza di sintomi di anemia, è necessario contare gli elementi figurati del sangue. Ai pazienti con fibrillazione atriale di recente diagnosi si raccomanda di studiare la funzionalità della tiroide.

Trattamento delle palpitazioni

In caso di PES o VES isolate, spesso è sufficiente calmare il paziente. I disturbi del ritmo rilevati e le patologie che li hanno causati richiedono un trattamento specifico. I farmaci che aumentano la frequenza cardiaca vengono sospesi o sostituiti con altri.