Cause della lebbra

L'agente eziologico della lebbra umana è il Mycobacterium leprae (M. leprae hominis, M. Hanseni), descritto nel 1874 da G. Hansen e appartenente al genere Mycobacterium.

La morfologia del patogeno della lebbra è stata studiata su preparati fissati utilizzando microscopi ottici ed elettronici. La forma tipica del micobatterio della lebbra è quella di bastoncini diritti o leggermente ricurvi con estremità arrotondate, lunghi da 1 a 4-7 μm e larghi da 0,2 a 0,5 μm. Si osservano anche forme granulari, ramificate e di altro tipo del patogeno. Sono immobili, non formano spore o capsule, sono resistenti agli acidi e all'alcol, gram-positivi e si colorano di rosso secondo Ziehl-Neelsen. Sono localizzati intra- ed extracellularmente, tendono a raggrupparsi, disposti parallelamente l'uno all'altro ("pacchetti di sigarette"). Possono presentarsi sotto forma di cluster sferici (globi), di 10-100 μm di diametro, a volte di circa 200 μm. In termini di morfologia, proprietà tintoriali e antigeniche, l'agente eziologico della lebbra umana è molto simile al Mycobacterium tuberculosis.

Mycobacterium leprae è un parassita intracellulare obbligato localizzato nel citoplasma delle cellule del sistema reticoloendoteliale e dei macrofagi tissutali. Ha tropismo per la cute e i nervi periferici. Si riproduce dividendo la cellula madre in due cellule figlie per accrescimento del setto trasverso. Non è stata ottenuta una coltura pura dell'agente patogeno, poiché Mycobacterium leprae non cresce su terreni nutritivi. Solo dopo che S. Shepard (1960) sviluppò un metodo per infettare sperimentalmente topi da laboratorio con la lebbra umana, e W. Kirchheimer ed E. Storrs (1971) - armadilli a nove fasce (Dasypus novemcinctus Linn.), divenne possibile studiare più ampiamente la biologia e la biochimica di Mycobacterium leprae, ottenere preparati diagnostici e vaccinali, testare nuovi farmaci e determinare la resistenza farmacologica del patogeno della lebbra. Sono stati segnalati casi di suscettibilità ai micobatteri della lebbra umana nell'armadillo a sette fasce, nello tamia coreano e nelle tartarughe.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ]

Epidemiologia della lebbra

La lebbra è ancora diffusa in molti paesi. I suoi focolai endemici si trovano in Asia, Africa, America meridionale e centrale, Europa, principalmente in paesi con bassi livelli di sicurezza materiale, cultura generale e sanitaria. Attualmente, il numero di persone affette da lebbra nel mondo è di 10-15 milioni. Il tasso di prevalenza complessivo è di 1,33 ogni 1000 abitanti.

Tradizionalmente, si ritiene che l'unico serbatoio e fonte di infezione da lebbra sia una persona malata. I più contagiosi sono i pazienti con forme lepromatose e borderline di lebbra. Tuttavia, recentemente, sono stati ottenuti dati che indicano che anche alcune specie animali possono essere un serbatoio di micobatteri della lebbra: l'armadillo a nove fasce, lo scimpanzé, alcune altre specie di scimmie e alcune specie di artropodi. Il loro possibile ruolo nella trasmissione della lebbra all'uomo è oggetto di studio. La principale via di trasmissione dell'infezione è quella aerea (attraverso le mucose). È ammessa la possibilità di infezione da lebbra attraverso la pelle lesa e gli insetti succhiasangue. Non si osserva trasmissione verticale dell'infezione: i figli di pazienti affetti da lebbra nascono sani.

Gli adulti sono relativamente resistenti alla lebbra. Tra coloro che hanno avuto contatti a lungo termine con persone malate in famiglia, circa il 10-12% si è ammalato. Casi di infezione professionale da lebbra, secondo la letteratura straniera, sono stati isolati. I bambini sono più suscettibili all'infezione da lebbra. Nella maggior parte dei casi, l'infezione da lebbra si verifica nella prima infanzia, a seguito di contatti prolungati e costanti tra un bambino e un paziente affetto da lebbra. L'incidenza della lebbra è la stessa per uomini e donne.

[ 6 ], [ 7 ], [ 8 ], [ 9 ], [ 10 ]