Cause e patogenesi della balanite

Le differenze nella struttura dell'organismo femminile e maschile spiegano l'esistenza di un gruppo separato di malattie inerenti a un determinato sesso. La maggior parte di queste patologie è di natura infiammatoria e riguarda l'apparato riproduttivo umano. Una delle patologie dell'area genitale maschile è la balanite, una malattia caratterizzata dalla localizzazione del processo infiammatorio sul glande. Di fronte a sintomi spiacevoli della patologia, come arrossamento e gonfiore della mucosa del pene, prurito e bruciore nella zona intima, che si intensificano durante i rapporti sessuali e la minzione, la comparsa di erosioni dolorose e placche purulente, molti uomini iniziano a tormentarsi chiedendosi di che tipo di problema si tratti e quali ne siano le cause. È proprio questa la domanda che cercheremo di capire.

Balanite e balanopostite

La balanite è una malattia il cui sintomo principale è l'infiammazione dei tessuti del glande. Il glande è l'estremità conica dell'estremità libera del pene, dove si trova l'orifizio esterno dell'uretra, il che spiega il dolore e il bruciore durante la minzione in caso di balanite.

L'anatomia umana sa che la pelle del pene non aderisce saldamente al corpo ed è considerata un organo mobile, a differenza del delicato rivestimento immobile della testa. Nel punto in cui il corpo del pene si attacca alla testa (il collo della testa), la pelle si raccoglie in una piega, formando una sorta di sacca (sacco prepuziale). Questo è il cosiddetto prepuzio, che ricopre parzialmente la testa.

La pelle sulla superficie interna del prepuzio è più delicata, quindi l'infiammazione della pelle del glande si diffonde rapidamente a questa parte del prepuzio e la balanite si trasforma in un'altra malattia, la balanopostite, caratterizzata dall'infiammazione combinata del glande e del prepuzio.

La circoncisione del prepuzio nei ragazzi e negli uomini, popolare tra gli ebrei, così come tra altre popolazioni ebraiche e musulmane, aiuta a prevenire lo sviluppo di queste due malattie infiammatorie. Allo stesso tempo, non si tratta solo di una tradizione religiosa nazionale, ma di una vera e propria procedura igienica, la cui popolarità sta gradualmente guadagnando popolarità. Oggi, 1/6 della popolazione maschile ricorre alla circoncisione, che facilita l'igiene del pene e rappresenta una misura preventiva contro molte malattie, tra cui l'oncologia dell'organo genitale.

Per quanto riguarda la prevalenza di balanite e balanopostite, non esistono statistiche univoche al riguardo. I medici affermano che almeno il 50% degli uomini soffre di infiammazione del glande e del prepuzio almeno una volta nella vita. E nella maggior parte dei casi si tratta di una patologia di natura fungina. È vero che di solito si rivolgono al medico solo in caso di infiammazione purulenta grave, quando la semplice igiene dell'organo, che prevede la rimozione accurata della secrezione delle ghiandole sebacee, dei residui di sperma, delle cellule epiteliali di rigetto, dei batteri, dei funghi, ecc. che si accumulano sotto il prepuzio, non risolve più il problema.

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Perché si verifica l'infiammazione del glande?

Balanite e balanopostite sono considerate malattie con identica patogenesi, in cui la scarsa igiene dell'organo genitale maschile è la causa principale. I batteri presenti sulla nostra pelle (microrganismi opportunisti) possono accumularsi e moltiplicarsi nella sacca formata dal prepuzio. Di per sé non sono un forte irritante e, con una buona immunità locale, non possono danneggiare l'organo genitale. Un altro discorso vale per un irritante più forte che colpisce la pelle delicata, causando gonfiore e ferite, e qualsiasi ferita è un terreno fertile per batteri e funghi.

Lo smegma è proprio una di queste sostanze irritanti. È una sostanza fisiologica sotto forma di sostanza grassa, prodotta nel corpo maschile e rappresenta una secrezione delle ghiandole sebacee, di cui il prepuzio è abbondantemente rifornito.

Lo smegma è necessario per garantire lo scorrimento sicuro del glande all'interno del prepuzio e, a quanto pare, dovrebbe proteggere il delicato tessuto del glande da sfregamenti e irritazioni. Tuttavia, se la secrezione oleosa si accumula sotto il prepuzio in grandi quantità, mescolandosi con particelle di urina, cristalli di colesterolo, cellule epiteliali esfoliate e microrganismi presenti sulla pelle, agisce come un forte irritante. L'acido urico, penetrando sotto il prepuzio dall'uretra, corrode la delicata pelle del glande e del prepuzio, e le particelle ruvide, quando il prepuzio si muove rispetto al glande, danneggiano la pelle con la formazione di arrossamenti, gonfiori ed erosioni. Lo smegma stesso funge da terreno fertile per batteri e funghi, che si moltiplicano rapidamente e contribuiscono a mantenere il processo infiammatorio.

Tra gli irritanti possono rientrare anche materiali di scarsa qualità per la biancheria intima, lesioni al pene, speciali creme contraccettive spermicide e lubrificanti utilizzati durante i rapporti sessuali, ecc. In questo caso, si parla di infiammazione non infettiva.

Indipendentemente dalla natura della balanite, infettiva o non infettiva, la malattia causa notevoli disagi all'uomo. Tuttavia, la balanite infettiva, che ha un decorso più grave e richiede un trattamento rigoroso, è molto più comune. Inoltre, la malattia si sviluppa principalmente in presenza di un sistema immunitario indebolito e di un'igiene insufficiente del pene, che possono essere considerati i principali fattori di rischio per lo sviluppo della malattia.

La balanite non infettiva si sviluppa con il contatto diretto con un irritante chimico o meccanico. La rapidità con cui si manifestano i sintomi della malattia dipende dal momento del contatto e dalla risposta del sistema immunitario. Ad esempio, una reazione allergica a componenti di creme, lubrificanti e materiali per la biancheria intima si sviluppa solitamente al secondo o terzo contatto. Il primo utilizzo può essere indolore. Tuttavia, l'organismo sarà già sensibilizzato e i successivi contatti con l'allergene potrebbero causare irritazione cutanea. In caso di trauma al tessuto penieno, invece, l'infiammazione si verifica solitamente entro le prime ore.

Il periodo di incubazione della balanite infettiva può variare significativamente. Tutto dipende dalla forza del sistema immunitario e dal tipo di agente infettivo. In alcuni casi, i sintomi acuti compaiono un paio di giorni dopo l'infezione, mentre in altri pazienti l'infezione può rimanere latente fino all'indebolimento del sistema immunitario. Inoltre, questo vale sia per i microrganismi opportunisti che per i patogeni più potenti che provocano lo sviluppo di malattie sessualmente trasmissibili.

Cause comuni di balanite e balanopostite

Abbiamo quindi scoperto che la balanite negli uomini può avere un'eziologia sia infettiva che non infettiva. Nel primo caso, l'indebolimento dell'immunità locale e generale gioca un ruolo decisivo, quindi il confine tra forme non infettive e infettive della malattia è molto sottile.

La balanite primaria (solitamente non infettiva) può svilupparsi sullo sfondo di:

• Igiene insufficiente del pene (non solo bisogna lavarlo quotidianamente con acqua e sapone all'esterno, ma bisogna pulire anche la punta sotto il prepuzio; tali procedure sono obbligatorie anche dopo ogni rapporto sessuale).
• Indossare biancheria intima troppo stretta che comprime il pene (una circolazione sanguigna alterata nell'organo può causare disturbi trofici e infiammazioni dei suoi tessuti).
• Utilizzare biancheria intima scomoda che sfrega sui genitali (si forma rossore nel punto di sfregamento, che col tempo può trasformarsi in infiammazione).
• Materiali di bassa qualità e sintetici nella biancheria intima (alcuni componenti del tessuto e i coloranti chimici utilizzati possono causare reazioni allergiche, e i sintetici possono creare un effetto serra, che influisce negativamente sulle condizioni della pelle del pene e sulla capacità riproduttiva degli spermatozoi).
• Malattie allergiche e autoimmuni: orticaria, eczema, psoriasi, ecc. (le persone con un sistema immunitario indebolito sono più suscettibili alla balanite rispetto ad altre, poiché l'allergia è un caso particolare di reazione infiammatoria). In questo caso, la reazione si verifica solitamente in seguito all'uso di creme e lubrificanti, materiali in lattice (preservativi), meno frequentemente in risposta all'uso di detersivi (sapone, bagnoschiuma, detersivo). Un'allergia al detersivo può manifestarsi dopo aver indossato biancheria intima lavata con quel detersivo.
• Diabete mellito, che contribuisce alla cronicizzazione del processo infiammatorio, poiché un livello elevato di zucchero nel sangue impedisce la guarigione dei tessuti infiammati e delle erosioni. Il diabete mellito di per sé non provoca l'infiammazione della delicata pelle del prepuzio e della testa dell'organo genitale maschile, ma rende estremamente difficile il trattamento della balanite acuta e della balanopostite e spesso contribuisce allo sviluppo della forma cronica della malattia, diagnosticata nel settanta percento dei pazienti diabetici. Tuttavia, il principale fattore di rischio per lo sviluppo dell'infiammazione è ancora una volta la scarsa igiene del pene.
• Patologie in cui si verificano ritenzione di liquidi nell'organismo e gonfiore dei tessuti (varie malattie renali che compromettono la funzionalità dell'organo, cirrosi epatica, insufficienza cardiaca, ecc.).
• Diatesi, che aumenta la predisposizione alle reazioni infiammatorie. Nei ragazzi, una causa comune di balanite è la diatesi essudativa, caratterizzata da una predisposizione ereditaria alle reazioni allergiche. Nei bambini e negli adulti, la balanite può essere causata da forme di diatesi come ossaluria (ossalato), fosfaturia (fosfato) e uraturia (acido urico). In questi casi, l'urina del paziente contiene un'alta concentrazione di sostanze irritanti (cristalli di acido urico, sabbia, sali di acido ossalico o ossalati) che, penetrando sotto il prepuzio, possono causare infiammazione dei tessuti del capo.
• La fimosi è una patologia congenita progressiva caratterizzata dal restringimento del prepuzio, che ostacola il deflusso di smegma, particelle di urina, ecc. da sotto di esso. Le conseguenze della malattia sono particolarmente evidenti durante la pubertà, con la caratteristica secrezione attiva di smegma. È questo liquido oleoso, trattenuto sotto il prepuzio, che favorisce la proliferazione di microflora opportunista e patogena.
• Trauma penieno, quando l'infiammazione è causata da una circolazione sanguigna alterata nei tessuti o dalla formazione di ferite sulla pelle. In quest'ultimo caso, esiste un alto rischio di infezione batterica, fungina o virale.

Nella maggior parte dei casi di balanite non infettiva, il fattore predisponente è la cura impropria del pene. I pazienti che non hanno subito la circoncisione e trascurano l'igiene genitale rischiano di contrarre questa malattia in qualsiasi momento. E coloro che non prestano attenzione ai primi segni della patologia rischiano di contrarre una balanite infettiva, quando le difese della pelle non riescono più a resistere ad agenti infettivi specifici e aspecifici.

La balanite infettiva si sviluppa quando funghi, batteri o virus entrano in contatto con la pelle dell'organo genitale e l'immunità locale non è in grado di contrastarne la riproduzione. Sono le infezioni a causare lo sviluppo della balanite secondaria (infettiva). In questo caso, si possono distinguere diversi tipi di infezione:

• agenti batterici aspecifici (anaerobi, streptococchi, stafilococchi e altri rappresentanti della microflora opportunista presenti sulla nostra pelle e capaci di provocare infiammazioni tissutali in grandi quantità),
• infezioni specifiche o IST (agenti patogeni responsabili dello sviluppo di IST come gonorrea, sifilide, tricomoniasi, clamidia, ecc.),
• funghi lieviti (causa della candidosi),
• infezioni virali (ad esempio il virus dell'herpes, meno frequentemente il papilloma virus umano con formazione di verruche genitali).

Alcuni tipi di virus non sono in grado di causare balanite o balanopostite da soli, ma contribuiscono a un forte calo delle difese immunitarie, consentendo alle infezioni batteriche e fungine di moltiplicarsi in modo incontrollato sulla pelle e nell'organismo del paziente. Tra questi killer immunitari rientra anche il virus dell'immunodeficienza umana (HIV).

Una causa piuttosto comune di balanite è considerata una malattia comune che colpisce l'apparato genitourinario, come l'uretrite (infiammazione dell'uretra, che negli uomini decorre all'interno del pene e termina con l'apertura uretrale nella testa dell'organo). Il più delle volte, l'uretrite è di natura infettiva, il che significa che l'infezione può facilmente migrare dall'uretra ai tessuti della testa e al prepuzio, causando infiammazione e danni alla delicata pelle di queste zone.

L'uretrite aspecifica può essere causata da clamidia, micoplasma e ureaplasma, trachomodans, gardnerella e altri tipi di agenti patogeni delle malattie sessualmente trasmissibili (MST). I responsabili della forma specifica della malattia sono considerati rappresentanti della microflora opportunistica: microflora coccica (ad esempio, streptococchi e stafilococchi), vari ceppi di Escherichia coli, infezioni fungine (candidosi), che si sono moltiplicate sullo sfondo di un sistema immunitario indebolito. Se le secrezioni uretrali non vengono rimosse regolarmente dalla superficie dell'organo genitale, batteri e funghi si depositeranno sulla pelle sensibile e la irriteranno con i prodotti della loro attività vitale, provocando lo sviluppo e la progressione del processo infiammatorio.

Come possiamo vedere, la balanite può essere considerata una malattia che si manifesta a causa di un atteggiamento disattento nei confronti della propria salute (sviluppo di malattie croniche, cattive abitudini, inattività fisica e congestione) e di una cura impropria dei genitali, le cui basi si pongono durante l'infanzia. Il suo sviluppo è facilitato da un atteggiamento irresponsabile nella scelta della biancheria intima, dalla promiscuità nei rapporti sessuali, dal mancato rispetto delle norme di prevenzione delle malattie sessualmente trasmissibili e da una pigrizia ossessiva, che impedisce di fare la doccia e di eseguire procedure igieniche dopo il rapporto. E qui molto dipende dall'uomo stesso.

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La balanite si trasmette da persona a persona?

Se l'infiammazione non infettiva del glande è un problema prettamente maschile, con le patologie infettive le cose non sono così semplici. Pertanto, vale la pena sapere come si trasmette la balanite e se una donna può contrarre questa malattia se il suo partner sessuale soffre di infiammazione del pene.

È chiaro che quando la causa dell'infiammazione non è un'infezione, non c'è nulla di cui preoccuparsi. L'infiammazione stessa non può essere trasmessa a un'altra persona, nemmeno attraverso i rapporti sessuali. Un altro problema è che l'aggiunta di un'infezione può verificarsi in un secondo momento (balanite secondaria), poiché l'irritazione e l'infiammazione dei tessuti rappresentano un duro colpo per l'immunità locale. E se l'immunità generale sarà in grado di contenere la diffusione dell'infezione è ancora un dubbio.

Se non si interviene durante lo sviluppo di un'infiammazione non infettiva, è molto probabile che questa acquisisca presto una natura infettiva, poiché il corpo umano, soprattutto nelle zone intime, ospita molti microbi in attesa del loro momento. E alcuni di questi microrganismi possono contaminarsi durante i rapporti sessuali. Ad esempio, se a una donna viene diagnosticata una MST, l'infezione può facilmente diffondersi alla pelle dell'uomo e, con un sistema immunitario indebolito, favorire il processo infiammatorio. In presenza di microlesioni cutanee (e sono quasi sempre presenti durante l'infiammazione), l'infezione penetra nel sangue e causa sintomi non solo locali, ma anche generali.

Anche le infezioni fungine, come la candidosi, si trasmettono sessualmente. Sebbene i funghi Candida siano considerati microflora opportunista, possono diventare un problema serio in grandi quantità. Quando entrano in contatto con la pelle infiammata o con ferite (il che comporta sempre un indebolimento dell'immunità locale), i funghi iniziano a moltiplicarsi attivamente e i loro prodotti di scarto agiscono come forti irritanti che potenziano l'infiammazione.

I medici diagnosticano la balanite negli uomini, sebbene una malattia simile possa svilupparsi anche nelle donne. Ad esempio, la varietà femminile di balanite può essere considerata mughetto o candidosi dei genitali, accompagnata da irritazione della pelle e delle mucose dei genitali femminili e della vagina, prurito e talvolta erosioni.

La balanite da candida negli uomini si sviluppa principalmente dopo rapporti sessuali con una donna affetta da mughetto. Se l'immunità di un uomo è forte, rimarrà portatore dell'infezione, ma con un'immunità indebolita, è molto probabile che si sviluppi un processo infiammatorio sui delicati tessuti del pene. E poiché la testa e la parte interna del prepuzio rimangono le parti più sensibili e vulnerabili dell'organo genitale, l'infiammazione si verifica proprio in queste zone.

Se l'infiammazione è causata da un'infezione sessualmente trasmissibile (funghi, agenti patogeni della gonorrea e della sifilide, tricomonadi, ecc.), entrambi i partner sessuali sono a rischio. In questo caso, la balanite negli uomini si svilupperà in concomitanza con la malattia di base (MST). Nelle donne, la diagnosi può apparire leggermente diversa, il che non modifica la natura della malattia.

Se la balanite è causata dalla proliferazione di batteri opportunisti, come gli stafilococchi, allora non si tratta di un'infezione (i microbi sono presenti sulla pelle di ogni persona), ma di un semplice indebolimento del sistema immunitario dell'uomo, che ha reso possibile la proliferazione dei batteri. E in questo caso, dare la colpa al partner sessuale è inappropriato.

A quanto pare, la balanite infettiva si trasmette per via sessuale. Tuttavia, affinché la malattia si sviluppi, la sola trasmissione dell'infezione non è sufficiente. Affinché i patogeni si moltiplichino, è fondamentale che le difese dell'organismo, e in particolare della pelle, siano indebolite. Per questo motivo, la balanite raramente si manifesta come malattia a sé stante. Nella maggior parte dei casi, agisce come complicazione di patologie preesistenti che indeboliscono il sistema immunitario.