Connessioni della colonna vertebrale con il cranio

La prima e la seconda vertebra cervicale sono collegate al cranio e al suo osso occipitale. Le articolazioni sono caratterizzate da grande forza, mobilità e complessità strutturale.

L'articolazione atlanto-occipitale (art. atlantooccipitalis) è un'articolazione condilare combinata. È formata da due condili dell'osso occipitale, che si collegano alle corrispondenti fosse articolari superiori dell'atlante. Ciascuna di queste articolazioni ha una propria capsula articolare. Insieme, sono rinforzate da due membrane atlanto-occipitali. La membrana atlanto-occipitale anteriore (membrana atlantooccipitalis anterior) è tesa tra la parte basilare dell'osso occipitale e l'arco anteriore dell'atlante. La membrana atlanto-occipitale posteriore (membrana atlantooccipitalis posterior) è più sottile e larga di quella anteriore. Si inserisce sul semicerchio posteriore del foro occipitale superiormente e sull'arco posteriore dell'atlante inferiormente.

Sono possibili movimenti simultanei a livello delle articolazioni atlanto-occipitale destra e sinistra (articolazione combinata). Si eseguono inclinazioni della testa in avanti e indietro (movimenti di annuire) attorno all'asse frontale. L'escursione di movimento è di 20° per l'inclinazione in avanti e di 30° per l'inclinazione all'indietro. Attorno all'asse sagittale, l'abduzione della testa dalla linea mediana (inclinazione laterale) e il ritorno alla posizione iniziale sono possibili con un'escursione totale fino a 20°.

L'articolazione atlanto-assiale mediana (art. atlantoaxiilis mediana) è formata dalle superfici articolari anteriore e posteriore dell'odontoide della vertebra assiale. Anteriormente, l'odontoide si collega alla fossa odontoide sulla superficie posteriore dell'arco anteriore dell'atlante. Posteriormente, l'odontoide si articola con il legamento trasverso dell'atlante (lig. transversum atlantis). Questo legamento è teso tra le superfici interne delle masse laterali dell'atlante. Le articolazioni anteriore e posteriore dell'odontoide presentano cavità articolari e capsule articolari separate, ma sono generalmente considerate come un'unica articolazione atlanto-assiale mediana. L'articolazione atlanto-assiale mediana è un'articolazione monoassiale cilindrica. Permette la rotazione della testa rispetto all'asse verticale. Le rotazioni dell'atlante attorno all'odontoide vengono eseguite insieme al cranio di 30-40° in ciascuna direzione.

L'articolazione atlanto-assiale laterale (art. atlantoassiale lateralis) è pari, formata dalla fossa glenoidea sulla massa laterale dell'atlante e dalla superficie articolare superiore sul corpo della vertebra assiale. Le articolazioni atlanto-assiale destra e sinistra hanno capsule articolari separate.

Le articolazioni atlanto-assiale mediale e laterale sono rinforzate da diversi legamenti. Il legamento dell'apice del dente (lig. apicis dentis) è impari, sottile, teso tra il bordo posteriore della circonferenza anteriore del foro occipitale e l'apice del dente. I legamenti pterigoidei (ligg. alaria) sono pari. Ciascuno di essi origina dalla superficie laterale del dente, è diretto obliquamente verso l'alto e lateralmente e si inserisce sulla superficie interna del condilo dell'osso occipitale. I legamenti pterigoidei limitano l'eccessiva rotazione della testa a livello dell'articolazione atlanto-assiale mediale.

Dietro il legamento dell'apice del dente e i legamenti pterigoidei si trova il legamento crociato dell'atlante (lig. cruciforme atlantis). È formato dal legamento trasverso dell'atlante e dai fasci longitudinali (fasciculi longitudinales) di tessuto fibroso che si estendono verso l'alto e verso il basso dal legamento trasverso dell'atlante. Il fascio superiore termina sul semicerchio anteriore del foro occipitale, quello inferiore sulla superficie posteriore del corpo della vertebra assiale. Posteriormente, sul lato del canale spinale, le articolazioni atlanto-assiali e i loro legamenti sono ricoperti da un'ampia e robusta membrana tegumentaria di tessuto connettivo (membrana tectoria). A livello della vertebra assiale, la membrana tegumentaria passa nel legamento longitudinale posteriore e al di sopra di esso termina sulla superficie interna della parte basilare dell'osso occipitale. Le articolazioni atlanto-assiali laterale e mediana si fondono. Contemporaneamente alla rotazione nell'articolazione atlanto-assiale mediale, nelle articolazioni atlanto-assiale laterali si verifica solo uno scorrimento con un leggero spostamento delle superfici articolari.

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