Quali sono le cause del tetano?

Cause del tetano

La causa del tetano è Clostridium tetani (genere Clostridium, famiglia Basillaceae), un grosso bastoncello Gram-positivo, politrico, dotato di oltre 20 flagelli, anaerobio obbligato. Con l'accesso all'ossigeno, forma spore. Durante la sua vita, produce tre sostanze tossiche, presentando antigeni flagellari (H-Ag) e somatici (O-Ag). In base all'antigene flagellare, si distinguono 10 sierotipi del patogeno. La patogenicità del patogeno e tutte le manifestazioni cliniche della malattia sono associate alla tetanospasmina, un polipeptide del peso di 150 kDa, il veleno più potente, secondo per tossicità solo alla tossina botulinica.

Le spore del bacillo tetanico sono estremamente resistenti ai fattori fisici e chimici. In forma secca, muoiono a una temperatura di 155 °C dopo 20 minuti e in una soluzione all'1% di cloruro di mercurio rimangono vitali per 8-10 ore. La forma vegetativa del patogeno è instabile nell'ambiente.

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Patogenesi del tetano

Entrando nell'organismo attraverso un danno al rivestimento esterno, le spore del patogeno rimangono nel punto di ingresso. In presenza di condizioni anaerobiche (tessuto necrotico, coaguli di sangue, ischemia, corpi estranei, flora che consuma ossigeno) e in assenza di un livello sufficiente di protezione immunitaria, le spore germinano in forme vegetative. Successivamente, inizia un'intensa produzione di esotossina tetanica. La tossina si diffonde in tutto il corpo per via ematogena, linfatica e perineurale e si fissa saldamente nel tessuto nervoso. Blocca selettivamente l'effetto inibitorio degli interneuroni sui motoneuroni, principalmente nelle cellule motorie delle corna anteriori del midollo spinale. Gli impulsi che si generano spontaneamente nei motoneuroni vengono condotti liberamente ai muscoli striati, causandone la tensione tonica.

Va notato che, innanzitutto, si verifica la contrazione dei muscoli striati, che, da un lato, sono più vicini al sito della lesione e, dall'altro, agiscono come i muscoli relativamente (per unità di superficie) "più forti" del corpo umano (muscoli masticatori e facciali). Inoltre, il blocco dei neuroni della formazione reticolare del tronco encefalico contribuisce all'inibizione del sistema nervoso parasimpatico, che porta all'attivazione del sistema nervoso simpatico, il che, a sua volta, provoca un aumento della temperatura corporea, ipertensione arteriosa e sudorazione intensa, fino allo sviluppo di disidratazione.

La tensione muscolare costante si associa a disturbi del microcircolo. Si crea un circolo vizioso: l'acidosi metabolica e i disturbi del microcircolo portano allo sviluppo di convulsioni, e la sindrome convulsiva a sua volta aggrava l'acidosi metabolica e i disturbi del microcircolo. Se il paziente non muore al "picco" di un attacco convulsivo dovuto ad arresto respiratorio o cardiaco, con il progredire della malattia le cause del decesso possono essere l'effetto diretto della tossina sui centri respiratori e vasomotori, in combinazione con profondi disturbi metabolici e complicanze purulento-settiche.

Epidemiologia del tetano

La fonte del patogeno è costituita da numerose specie animali, in particolare ruminanti, nel cui tratto digerente si trovano spore e forme vegetative del patogeno. Il patogeno può essere rilevato anche nell'intestino umano. Quando le spore del bacillo del tetano penetrano nel terreno con gli escrementi, vi rimangono per anni e, in condizioni di temperatura favorevoli, in assenza di ossigeno o in seguito al suo consumo da parte della flora aerobica, germinano, portando all'accumulo di spore. Un aumento della popolazione del patogeno nel suolo è tipico soprattutto dei paesi tropicali. Pertanto, il suolo funge da serbatoio naturale del patogeno.

L'infezione si verifica quando le spore penetrano nei tessuti attraverso ferite, in particolare da schegge, ferite domestiche, industriali e agricole, insieme a particelle di terreno e corpi estranei. In tempo di pace, la causa più comune di infezione sono le ferite minori alle gambe e, nei paesi in via di sviluppo, la ferita ombelicale nei neonati. Il tetano può svilupparsi dopo ustioni, congelamenti, aborti extraospedalieri, interventi chirurgici, parto, vari processi infiammatori, ulcere trofiche e tumori in decomposizione. Il tetano in tempo di guerra è associato a ferite estese. Talvolta il punto di ingresso dell'infezione non può essere determinato ("tetano criptogenetico").

La suscettibilità al tetano è elevata. Nei paesi a clima temperato, si osserva una stagionalità estiva (danni agricoli).

Non si sviluppa immunità post-infezione.

La malattia è presente in tutte le regioni del mondo. Il tasso di incidenza annuale dipende in larga misura dalla copertura vaccinale della popolazione, nonché dalla prevenzione di emergenza, e raggiunge i 10-50 casi ogni 100.000 abitanti nei paesi in via di sviluppo. La maggior parte delle persone infette nei paesi in via di sviluppo sono neonati e bambini. Fino a 400.000 neonati muoiono ogni anno. Nei paesi sviluppati, dove la vaccinazione di massa è iniziata negli anni '50, il tasso di incidenza è inferiore di quasi due ordini di grandezza. I pazienti non rappresentano un pericolo epidemiologico.

Un tasso di incidenza più elevato si osserva nei climi caldi e umidi, a cui si associa una lenta guarigione delle ferite, una maggiore contaminazione del terreno con il patogeno e l'usanza diffusa in numerosi paesi di curare la ferita ombelicale con terra o escrementi animali.

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