Quali sono le cause della listeriosi?

Causa della listeriosi

La causa della listeriosi umana è la specie Listeria monocytogenes del genere Listeria, che, secondo la nona edizione della guida di Bergey, è classificata nel gruppo 19 dei microrganismi: bastoncini Gram-positivi non sporigeni di forma regolare. I Listeria sono anaerobi facoltativi. Sono acido-labili, modesti, non formano spore o capsule e crescono bene sui terreni nutritivi convenzionali.

La struttura antigenica della listeria è complessa: esistono 16 varianti sierologiche a seconda della combinazione di antigeni somatici (15) e flagellari (4). La listeria fermenta il glucosio. È catalasi-positiva, ossidasi-negativa. Forma citocromi, è mobile a 20-25 °C; può trasformarsi in forme L e parassitare intracellularmente, il che in alcuni casi causa un'efficacia insufficiente della terapia antibatterica, spiegando la tendenza della listeriosi a un decorso protratto e cronico, la possibilità di una forma latente e di essere portatrice batterica.

Fattori di patogenicità: listeriolisina O, che ha attività emolitica e determina la virulenza del microbo; fosfatidilinositolo; internalina A; internalina B; proteina ActA, ecc.

La Listeria è altamente resistente all'ambiente, cresce in un ampio intervallo di temperature (da 1 a 45 °C) e pH (da 4 a 10) ed è in grado di moltiplicarsi nel terreno, nell'acqua, nelle piante e negli organi dei cadaveri. In vari prodotti alimentari (latte, burro, formaggio, carne, ecc.), si moltiplica alla temperatura di un frigorifero domestico. A 70 °C, muore in 20-30 minuti, a 100 °C in 3-5 minuti; viene inattivata da una soluzione di formalina (0,5-1%), cloramina (3-5%) e altri disinfettanti comuni. La Listeria è sensibile a penicilline, tetracicline, aminoglicosidi e fluorochinoloni di terza generazione.

Patogenesi della listeriosi

La Listeria entra nel corpo umano attraverso le mucose del tratto gastrointestinale, degli organi respiratori, degli occhi, del tratto genitale, della pelle lesa e, attraverso la placenta di una donna incinta, raggiunge il feto. A livello del punto di ingresso si sviluppa un processo infiammatorio, spesso con coinvolgimento dei linfonodi regionali. I macrofagi o i monociti residenti assorbono i batteri nel processo di fagocitosi aspecifica. Alcuni batteri della Listeria muoiono, mentre i rimanenti si moltiplicano intracellularmente. In assenza di un'adeguata risposta immunitaria dell'organismo, la Listeria non può continuare a migrare. In caso contrario, i microbi possono diffondersi dalle porte di ingresso per via ematogena e linfogena, penetrando nel sistema reticolo-endoteliale (fegato, milza, linfonodi), nel sistema nervoso centrale, nei reni, ecc., dove si moltiplicano ulteriormente con la formazione di granulomi costituiti da cellule reticolari monocitiche, detriti cellulari e leucociti polimorfonucleati alterati. Al centro dei granulomi si formano ammassi di Listeria (corte bacchette argirofile Gram-positive, disposte a catenelle o a coppie). La progressione del processo causa alterazioni necrotiche al centro dei granulomi. Successivamente, si formano focolai necrotici e si verifica il riassorbimento degli elementi cellulari necrotici con possibile formazione di cicatrici. Granulomi specifici si riscontrano più frequentemente nel fegato.

La Listeria è in grado di superare la barriera emato-encefalica e di danneggiare le membrane e la sostanza del cervello.

Nella listeriosi congenita, il processo granulomatoso è generalizzato e viene trattato come sepsi granulomatosa. All'esame obiettivo di un neonato con listeriosi, si riscontrano granulomi multipli bianco-grigi di 1-2 mm di diametro, in alcuni casi un'eruzione cutanea papulare con orlo emorragico o roseolata. Durante l'autopsia di pazienti deceduti per listeriosi, tutti gli organi, in superficie o in sezione, sembrano cosparsi di miglio: granulomi bianco-grigi, grigio-gialli si riscontrano sotto la pleura, nei polmoni, sotto la capsula epatica e nel suo tessuto, nei reni, sotto la pia madre, nella sostanza cerebrale, nella milza, nei linfonodi, nell'intestino, nello stomaco, nelle ghiandole surrenali e nel timo. Microscopicamente, si osservano vasculite produttiva, focolai di necrosi nel derma con formazione di granulomi e iperemia cutanea. Nel fegato si riscontrano molteplici focolai sottomiliari di necrosi epatocitaria con marcata iperplasia e proliferazione di endoteliociti stellati, al posto dei quali si formano i granulomi sopra descritti.

Il ruolo principale nella distruzione e nell'eliminazione della listeria dall'organismo è attribuito alle reazioni immunitarie cellulari, in particolare ai soppressori citotossici e, in misura minore, ai coadiuvanti. L'importanza della risposta umorale è limitata, come in altre infezioni con parassitismo intracellulare del patogeno.

Epidemiologia della listeriosi

La listeriosi è classificata come sapronosi; la principale fonte e serbatoio del patogeno sono gli elementi ambientali, principalmente il suolo. La Listeria viene isolata anche da piante, insilati, polvere, corpi idrici e acque reflue. La fonte della listeriosi può essere anche diversi animali (conigli, maiali, mucche, cani, gatti, polli, topi, ratti, ecc.).

La principale via di infezione per una persona affetta da listeriosi è il cibo, ovvero il consumo di vari prodotti alimentari (carne, latticini, ortaggi a radice) che non siano stati sottoposti a trattamento termico, soprattutto se conservati a lungo in frigorifero. Formaggi a pasta molle, salsicce sottovuoto e prodotti da fast food come wurstel ("hot dog", "corn dog"), hamburger, ecc. rappresentano un rischio maggiore.

La trasmissione può avvenire anche per contatto (da animali e roditori infetti), per via aerea (nei locali in cui vengono lavorate pelli e lana, nonché negli ospedali), tramite punture di insetti, in particolare di zecche, o per via sessuale.

Di particolare importanza è la capacità della listeria di essere trasmessa verticalmente da una donna incinta al feto durante la gravidanza (per via transplacentare) o durante il parto (per via intranatale). La listeria può causare infezioni nosocomiali, in particolare nelle strutture dedicate alla maternità. La fonte dell'agente infettivo in questo caso sono le donne in travaglio con listeriosi non riconosciuta o i loro neonati. Nella popolazione umana, la presenza asintomatica di listeria è del 2-20% e la listeria viene isolata dalle feci di persone sane nel 5-6% dei casi.

Nonostante molti prodotti alimentari siano contaminati da listeria e una persona contragga l'infezione più volte nel corso della vita, la listeriosi è relativamente rara: ciò dipende sia dalla virulenza della listeria che dallo stato del sistema immunitario umano. Le persone con un sistema immunitario indebolito sono le più suscettibili, in particolare donne in gravidanza e neonati, così come persone con infezione da HIV, pazienti oncologici, diabetici, alcolisti cronici, ecc. A causa della possibilità di infezione da animali, anche i lavoratori di allevamenti di bestiame, stabilimenti di lavorazione della carne, allevamenti di pollame, ecc. sono a rischio.

L'attuale aumento dell'incidenza della listeriosi, osservato e previsto in futuro, è dovuto alle elevate proprietà adattative della listeria, alla sua capacità di riprodursi in un ambiente abiotico, compresi i prodotti alimentari, all'aumento della percentuale di persone con varie immunodeficienze nella popolazione umana e alla predominanza della via alimentare di infezione.

Dopo la listeriosi, si forma un'immunità a lungo termine. Non sono stati descritti casi ripetuti di listeriosi.

L'incidenza è prevalentemente sporadica, meno frequentemente di gruppo, e il tasso di mortalità raggiunge il 15-17%.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ], [ 6 ]