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Quali sono le cause della secchezza oculare?
Ultima recensione: 04.07.2025

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I termini "occhio secco" e "cheratocongiuntivite secca" sono sinonimi. Esistono due forme principali:
- sindrome di Sjogren, in particolare sindrome di Sjogren o non-Sjogren,
- interruzione dell'evaporazione lacrimale.
Ma queste due condizioni non si escludono a vicenda.
Fisiologia clinica
Le ghiandole lacrimali principali producono circa il 95% della componente acquosa delle lacrime, mentre le ghiandole lacrimali accessorie di Krause e Wolfring ne producono il 5%. La secrezione lacrimale può essere primaria (costante) o una produzione riflessa molto più pronunciata. La produzione lacrimale riflessa è prodotta in risposta alla stimolazione sensoriale della cornea e della congiuntiva, alla rottura del film lacrimale e alla formazione di una lacrima secca o di un processo infiammatorio. La produzione lacrimale riflessa viene ridotta dagli anestetici locali. In precedenza, la produzione lacrimale primaria era attribuita alle ghiandole lacrimali accessorie e quella riflessa alle ghiandole lacrimali principali. Ora si ritiene che l'intera massa del tessuto lacrimale funzioni come un'unica entità. Il film lacrimale precorneale presenta tre strati: lipidico, acquoso e mucinico.
Strato lipidico esterno
Lo strato lipidico esterno è secreto dalle ghiandole di Meibomio.
Funzioni dello strato lipidico
- Ritarda l'evaporazione dello strato acquoso del film lacrimale.
- Riduce la tensione superficiale del film lacrimale, che a sua volta attrae la componente acquosa nel film lacrimale e ispessisce lo strato acquoso.
- Lubrifica le palpebre, che seguono i contorni della superficie oculare.
Una disfunzione dello strato lipidico può portare alla sindrome dell'occhio secco a causa dell'aumentata evaporazione lacrimale.
Strato d'acqua intermedio
Lo strato acquoso intermedio è secreto dalle ghiandole lacrimali ed è costituito da proteine, elettroliti e acqua.
Funzioni dello strato d'acqua
- Somministrazione di ossigeno atmosferico all'epitelio corneale avascolarizzato.
- Protezione antimicrobica dovuta alla presenza di proteine IgA, lisozima e lattoferrina nelle lacrime.
- Rimozione di corpi estranei dalla superficie della cornea.
- Pulizia della ferita dai prodotti infiammatori.
La carenza dello strato acquoso provoca l'occhio "secco" secretivo.
Strato di mucina interna
Lo strato interno di mucina è secreto dalle cellule caliciformi della congiuntiva, dalle cripte di Menle e dalle ghiandole di Manz.
Funzioni dello strato interno di mucina
- Idratare la cornea trasformando la superficie idrofobica dell'epitelio corneale in una idrofila.
- Lubrificazione.
L'insufficienza dello strato interno di mucina può essere causa sia di iposecrezione che di una condizione di aumentata evaporazione lacrimale.
Il film lacrimale si distribuisce meccanicamente sulla superficie oculare attraverso i movimenti riflessi dell'ammiccamento e, dopo un certo periodo di tempo, viene rimosso attraverso i dotti lacrimali. Tre fattori sono necessari per una normale distribuzione del film lacrimale: un normale riflesso dell'ammiccamento, la piena corrispondenza tra la superficie anteriore dell'occhio e le palpebre e un epitelio corneale normale.
Occhio secco iposecretorio (cheratocongiuntivite secca) Sjogren
La sindrome di Sjogren è un processo infiammatorio causato da una reazione citochinica che colpisce le ghiandole e i dotti lacrimali, provocando la rottura del film lacrimale e spesso può portare a danni alla superficie oculare.
- La sindrome di Sjogren primaria è caratterizzata da secchezza delle fauci (xerostomia) e dalla presenza di anticorpi caratteristici di un processo autoimmune.
- La sindrome di Sjögren secondaria è caratterizzata dalla presenza di patologie autoimmuni sistemiche del tessuto connettivo e si manifesta con le seguenti patologie: artrite reumatoide, lupus eritematoso sistemico, sclerosi sistemica, dermatomiosite e polimiosite, patologia mista del tessuto connettivo, policondrite recidivante o cirrosi epatica primaria. Tutte queste condizioni completano la sindrome di Sjögren primaria.
Occhio secco iposecretorio (cheratocongiuntivite secca) non-Sjogren
- Primaria, legata all'età: la più comune.
- Distruzione del tessuto della ghiandola lacrimale causata da un tumore o da un'infiammazione (ad esempio, pseudotumore, oftalmopatia endocrina o sarcoidosi).
- Assenza della ghiandola lacrimale dovuta ad interventi chirurgici, raramente congenita.
- Ostruzione dei condotti della ghiandola lacrimale dovuta ad alterazioni cicatriziali della congiuntiva (ad esempio, pemfigoide cicatriziale e tracoma).
- Disturbi neurologici come la distonia vegetativa-vascolare familiare (sindrome di Rilay-Day).
Occhio secco, che è associato ad una ridotta evaporazione lacrimale
- La carenza di lipidi è causata più spesso da una disfunzione delle ghiandole di Meibomio.
- Violazione dell'integrità del film lacrimale che ricopre la superficie dell'occhio, dovuta al disallineamento dei bordi delle palpebre o all'interruzione del processo di ammiccamento.
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