Quali sono i diversi tipi di lassativi?

I lassativi non si limitano all'olio di ricino. Ne esistono di diversi tipi: lubrificanti, salini, stimolanti, emollienti. Si dividono anche in due gruppi: orali e rettali. Come comprendere tutta questa varietà di lassativi? Quali sono le proprietà di ciascuno di essi?

Lassativi lubrificanti

L'olio minerale (paraffina liquida) è un ottimo emolliente delle feci. Come i plastificanti (emollienti delle feci), l'olio minerale viene utilizzato per i pazienti che devono evitare sforzi (ad esempio, dopo un intervento chirurgico per ernia, escissione di emorroidi, infarto e parto).

Precauzioni nell'uso di lassativi lubrificanti

L'olio minerale dovrebbe essere evitato da chi assume anticoagulanti come il warfarin (Coumadin). L'olio minerale riduce l'assorbimento intestinale della vitamina K (una vitamina importante per la formazione dei fattori della coagulazione del sangue). Un ridotto assorbimento di vitamina K nei pazienti che assumono warfarin potrebbe potenzialmente portare a una "fluidificazione eccessiva" delle cellule del sangue e a un aumento del rischio di emorragie eccessive.

L'olio minerale non deve essere assunto durante la gravidanza poiché potrebbe interferire con l'assorbimento delle vitamine e ridurre la disponibilità di vitamina K per il feto.

Gli oli minerali possono causare polmonite se invadono i polmoni. Alcune persone (ad esempio i bambini molto piccoli, gli anziani, in particolare le vittime di ictus) sono soggette ad aspirazione, soprattutto in posizione sdraiata. Pertanto, gli oli minerali non devono essere somministrati prima di coricarsi o a persone soggette ad aspirazione (l'effetto "succhiante" che tende a verificarsi a causa della creazione di bassa pressione).

I lassativi a base di olio minerale devono essere usati solo per brevi periodi di tempo. L'uso ripetuto e prolungato può causare un assorbimento significativo di olio minerale nell'organismo.

Lassativi stimolanti

I lassativi stimolanti causano movimenti intestinali aumentando le contrazioni dei muscoli intestinali e sono efficaci se usati a breve termine. Esempi di lassativi stimolanti includono aloe, cascara, composti di senna, bisacodile e olio di ricino. Il bisacodile (Dulcolax, Correctol) è disponibile senza ricetta medica in compresse orali e come supposta o clistere. I lassativi orali impiegano dalle 6 alle 10 ore per essere assorbiti.

Il bisacodile è comunemente usato nella pulizia del colon per colonscopie, clisteri di bario e interventi chirurgici intestinali. Efficace contro la stitichezza occasionale, il bisacodile non deve essere assunto per più di una settimana e l'uso ripetuto deve essere supervisionato da un medico.

Altri lassativi stimolanti includono la senna (Ex-Lax, Senokot), la cascara sagrada (Remedy) e il casanthranol

Questi lassativi vengono convertiti dai batteri del colon in composti attivi che possono quindi stimolare le contrazioni dei muscoli del colon. Dopo l'assunzione orale di questi prodotti, l'evacuazione avviene dopo 8-24 ore. L'uso cronico e prolungato di questi lassativi può portare all'imbrunimento della mucosa del colon (bacillo della melanosi) dovuto all'accumulo di pigmento scuro (melanina).

Olio di ricino (concentrato)

È un tipo di lassativo stimolante che agisce nell'intestino tenue. Provoca l'accumulo di liquidi nell'intestino tenue e favorisce l'espulsione delle feci. L'olio di ricino non deve essere assunto con i pasti, sebbene il succo o altri liquidi aromatizzati possano aiutare a mascherarne il sapore sgradevole. Questo lassativo agisce abbastanza rapidamente, di solito entro 2-6 ore.

L'olio di ricino viene in genere utilizzato per pulire il colon prima di un intervento chirurgico, di un clisma opaco o di una colonscopia. L'assorbimento di nutrienti e minerali nell'intestino tenue può essere compromesso dall'uso frequente di olio di ricino. Questo farmaco non è raccomandato per il trattamento ripetuto della stitichezza.

Misure precauzionali

L'intensità d'azione dei lassativi stimolanti è pericolosa, quindi il loro dosaggio deve essere controllato. Un dosaggio elevato di qualsiasi lassativo stimolante può causare gravi effetti collaterali.

Gli effetti collaterali includono gravi convulsioni, eccessiva perdita di liquidi e disidratazione, squilibri elettrolitici nel sangue, come ad esempio una quantità insufficiente di potassio nel sangue (ipopotassiemia) e malnutrizione cronica.

Si teme che l'uso cronico e prolungato di lassativi stimolanti possa portare alla perdita della funzionalità del colon (colon indebolito). Dopo anni o decenni di uso frequente di lassativi stimolanti, i nervi del colon scompaiono lentamente, i muscoli del colon si seccano e il colon si dilata.

Di conseguenza, la stitichezza può aggravarsi e la persona può rispondere in modo più deciso ai lassativi. Non è chiaro, tuttavia, cosa si verifichi per primo: il progressivo declino della funzionalità colica che porta all'uso di lassativi stimolanti o l'uso di lassativi che porta al declino della funzionalità colica. Tuttavia, l'uso a lungo termine di lassativi stimolanti viene solitamente utilizzato dopo il fallimento di altri trattamenti.

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Lassativi salini e osmotici

I principi attivi dei lassativi salini sono principalmente solfato di magnesio, citrato e ioni fosfato. Questi ioni immagazzinano acqua nell'intestino.

L'eccesso di acqua ammorbidisce le feci, aumenta la pressione intestinale e le contrazioni intestinali, con conseguente espulsione di feci molli. La soda fosforica, il latte di magnesia e il citrato di magnesio sono esempi di lassativi salini.

Le dosi orali di lassativi salini devono essere assunte con uno o due bicchieri d'acqua.

La risposta intestinale inizia solitamente entro 1/2-3 ore dall'assunzione del lassativo. A volte si raccomandano piccole dosi in caso di stitichezza occasionale, mentre dosi più elevate possono portare a un'evacuazione intestinale completa. L'evacuazione intestinale completa è utile in preparazione a colonscopia, sigmoidoscopia e clisma opaco.

I principi attivi presenti nei lassativi osmotici come Golytely, GlycoLax e MiraLax sono esempi di polietilenglicole (PEG). Questi ingredienti agiscono inumidendo le feci con acqua per ammorbidirle e aumentare il numero di evacuazioni. I lassativi osmotici sono spesso utilizzati per pulire l'intestino prima di una colonscopia o di un intervento chirurgico al colon.

Misure precauzionali

Poiché i lassativi possono contenere principi attivi che permettono alle tossine di essere assorbite dall'intestino e riversate nel sangue, i lassativi salini non dovrebbero essere usati da alcuni individui. Le persone con funzionalità renale compromessa non dovrebbero usare lassativi contenenti sali di magnesio o fosfato. Un eccessivo accumulo di magnesio e fosfato nel sangue di queste persone può portare a un'eccessiva tossicità. Chi deve limitare l'assunzione di sodio, come chi soffre di insufficienza cardiaca congestizia, malattie renali o ipertensione, non dovrebbe usare lassativi contenenti sodio.

Gli effetti collaterali dei lassativi osmotici includono nausea, crampi addominali o gas intestinali. Le persone con una storia di disturbi addominali o ostruzione intestinale dovrebbero consultare il proprio medico prima di usare lassativi. Si consiglia cautela nell'uso di questo farmaco negli anziani, poiché potrebbero essere più sensibili agli effetti collaterali, in particolare alla diarrea.

Emollienti delle feci (lassativi emollienti)

Gli emollienti delle feci, chiamati anche "lassativi", aiutano a prevenire l'indurimento delle feci aggiungendo umidità alle feci. Il principio attivo nella maggior parte degli emollienti delle feci è un farmaco chiamato docusato. I prodotti contenenti docusato non stimolano le evacuazioni intestinali né ne aumentano il numero. Sono utilizzati più per prevenire la stitichezza che per trattarla.

Gli emollienti delle feci sono generalmente raccomandati alle persone che devono evitare sforzi durante l'evacuazione, tra cui: pazienti in fase di recupero da un intervento chirurgico addominale, pelvico o rettale, dal parto o da un infarto, persone con pressione alta grave o ernia addominale e persone con emorroidi dolorose e/o ragadi anali.

Ammorbidire le feci in questi individui affetti da patologie può aiutare a ridurre il dolore durante l'evacuazione.

Gli emollienti delle feci sono disponibili senza ricetta e includono Colace, Surfak e prodotti da banco contenenti docusato. Alcuni prodotti (come Peri-Colace) combinano un emolliente delle feci con un lassativo stimolante per favorire il transito intestinale.

Precauzioni per l'uso di emollienti fecali: gli emollienti fecali sono generalmente sicuri e ben tollerati. Non devono essere combinati con oli minerali o lubrificanti lassativi, poiché possono aumentarne l'assorbimento e la tossicità. Gli oli minerali vengono assorbiti dall'organismo goccia a goccia e possono causare infiammazione dei linfonodi, del fegato e della milza. Pertanto, si sconsiglia l'uso di lassativi senza il consiglio e la supervisione di un medico.