Che cos'è il glaucoma?

Glaucoma (dal greco glaukos) - "blu acquoso". Il termine fu menzionato per la prima volta negli "Aforismi" di Ippocrate intorno al 400 a.C. Per i successivi secoli, il glaucoma fu considerato una malattia del cristallino. "La storia scientifica del glaucoma iniziò il giorno in cui alla cataratta fu dato il suo giusto posto" (Albert Terson, 1867-1935, oculista francese). La determinazione della corretta posizione anatomica del nervo ottico nel gatto da parte di un oculista tedesco nel 1894 e il successivo utilizzo di questi dati da parte di Edward Jaeger (1818-1884) portarono ad affermare che il nervo ottico fosse coinvolto. Verso la fine degli anni '50 del XIX secolo, l'anatomista Heinrich Müller dimostrò che il gonfiore del nervo ottico era un segno di glaucoma. Nel 1856 von Graefe descrisse per la prima volta il restringimento dei campi visivi e i difetti paracentrali nel glaucoma.

Fino a poco tempo fa, si considerava la presenza di glaucoma quando la pressione intraoculare (IOP) era superiore a 21 mmHg (ovvero, superiore di oltre 2 deviazioni standard alla pressione intraoculare media in un'indagine sulla popolazione). Studi più recenti hanno dimostrato che la maggior parte delle persone con IOP superiore a 21 mmHg non presenta una perdita del campo visivo glaucomatosa. Inoltre, circa il 40% delle persone con perdita del campo visivo glaucomatosa non ha mai avuto una IOP superiore a 21 mmHg. L'attuale concetto di glaucoma primario ad angolo aperto descrive una costellazione di caratteristiche comunemente riscontrate nel glaucoma, tra cui la pressione intraoculare, l'aspetto della papilla ottica e le alterazioni caratteristiche del campo visivo. La chiave per la diagnosi di glaucoma risiede nelle alterazioni progressive nel tempo della papilla ottica, del campo visivo o di entrambi. Molti esperti di glaucoma ritengono che il glaucoma primario ad angolo aperto si manifesti in molte malattie con una patogenesi comune nelle fasi finali. È probabile che con l'aumentare della comprensione della malattia migliorerà anche la definizione di glaucoma.

La definizione più moderna: il glaucoma è una condizione patologica con progressiva perdita degli assoni delle cellule gangliari, con conseguente compromissione del campo visivo, associata alla pressione intraoculare. Pertanto, per formulare una diagnosi, è necessario valutare i seguenti aspetti: anamnesi, presenza o assenza di fattori di rischio, pressione intraoculare, stato della papilla ottica e anche un esame del campo visivo.

Breve panoramica sulla fisiologia dell'acqueosità oculare e della pressione intraoculare

I processi ciliari (regione della pars plicata della retina) formano l'umor acqueo dell'occhio. Le cellule epiteliali dello strato interno non pigmentato sono la sede di produzione dell'umor acqueo. L'umor acqueo si forma come risultato di una combinazione di secrezione attiva, ultrafiltrazione e diffusione. Molti agenti intraoculari che riducono la pressione intraoculare inibiscono la secrezione nel corpo ciliare. L'umor acqueo scorre attraverso la pupilla nella camera anteriore dell'occhio, nutrendo il cristallino, la cornea e l'iride. L'umor acqueo fuoriesce attraverso l'angolo della camera anteriore, che contiene il trabecolato e la superficie del corpo ciliare.

Circa l'80-90% dell'umore acqueo dell'occhio drena attraverso il trabecolato, la via di deflusso tradizionale, il restante 10-20% attraverso la superficie del corpo ciliare, la via di deflusso uveosclerale o alternativa. Il trabecolato è considerato la sede in cui avviene la regolazione del deflusso del fluido intraoculare. Nel trabecolato, soprattutto in condizioni di aumentata pressione intraoculare, la regione iuxtacanalicolare presenta la maggiore resistenza al deflusso.

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Nervo ottico

Il nervo ottico è costituito da tutti gli assoni delle cellule gangliari della retina. Il nervo ottico è la struttura colpita dal glaucoma. Dal punto di vista funzionale, il danno al nervo ottico porta ad alterazioni del campo visivo. Se non trattato, l'aumento della pressione intraoculare può portare a un progressivo restringimento del campo visivo e, in ultima analisi, alla cecità.

Il significato della pressione intraoculare

Comprendere le basi della fisiologia oculare è importante per comprendere la fisiopatologia, la diagnosi e il trattamento del glaucoma. Attualmente, molti medici e scienziati ritengono che diversi fattori siano coinvolti nella patogenesi del glaucoma: apoptosi, alterata irrorazione sanguigna del nervo ottico e, potenzialmente, reazioni autoimmuni. Tuttavia, la pressione intraoculare è uno dei fattori di rischio più importanti per lo sviluppo della malattia. Inoltre, l'unico metodo di trattamento del glaucoma la cui efficacia è stata chiaramente dimostrata è la riduzione della pressione intraoculare. Nonostante la comprensione della fisiologia della pressione intraoculare, non è ancora del tutto chiaro come l'occhio la regoli a livello cellulare e molecolare. Ogni anno, la conoscenza dei processi fisiologici aumenta. Forse in futuro sarà possibile rispondere alla domanda che preoccupa molti pazienti: "Qual è la causa dell'aumento della pressione intraoculare?"