Danno assonale diffuso al cervello

Il termine "lesione cerebrale assonale diffusa" fu proposto per la prima volta nel 1982 da J.H. Adams, e la patologia stessa come forma distinta di trauma craniocerebrale fu descritta per la prima volta nel 1956 da S.J. Strich, che osservò pazienti in stato vegetativo. Questo tipo di lesione si verifica a seguito di un'accelerazione-decelerazione rotazionale, tipica delle lesioni di tipo inerziale. Ciò porta a un danno completo o parziale (rotture) degli assoni, spesso associato a piccole emorragie focali. Nella maggior parte dei casi, tali alterazioni del tessuto cerebrale si verificano nelle aree con la massima differenza di densità del tessuto cerebrale, ovvero al confine tra la sostanza grigia e quella bianca del cervello.

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Sintomi di danno assonale diffuso

Il danno assonale diffuso al cervello è caratterizzato da uno stato comatoso prolungato che si verifica immediatamente dopo la lesione senza intervallo di lucidità, sintomi simmetrici o asimmetrici di decerebrazione (decorticazione), spesso variabilità delle alterazioni del tono muscolare (da ipotonia muscolare diffusa a ormeotonia), gravi sintomi midollari, sindrome meningea. In caso di danno assonale diffuso al cervello, si osservano quasi sempre gravi disturbi delle funzioni vitali, nonché marcate alterazioni vegetative. Il coma si trasforma il più delle volte in uno stato vegetativo transitorio o persistente, in caso di guarigione dal quale permangono gravi sintomi di perdita (solitamente prevalgono sintomi extrapiramidali e gravi disturbi mentali).

Diagnosi di danno assonale diffuso

La diagnosi di danno assonale diffuso si basa sulla valutazione della biomeccanica del trauma cranico. Uno stato comatoso che si verifica immediatamente dopo un trauma cranico, con marcate compromissioni delle funzioni del tronco encefalico, reazioni toniche generalizzate e sintomi di decerebrazione simmetrica o asimmetrica (decorticazione), fornisce fondati motivi per ipotizzare un danno assonale diffuso al cervello.

Una TC cerebrale in caso di danno assonale diffuso è caratterizzata da un aumento del volume cerebrale dovuto a edema, gonfiore, iperemia con compressione dei ventricoli cerebrali e degli spazi convessitali subaracnoidei. In questo caso, si riscontrano spesso piccole emorragie focali nella sostanza bianca degli emisferi cerebrali, nel corpo calloso, nonché nelle strutture sottocorticali e staminali.

La RM rivela alterazioni a seconda della presenza o assenza di emorragie e della loro durata. Un riscontro frequente nelle indagini RM in caso di danno assonale diffuso del cervello sono piccole emorragie focali in strutture profonde a livello subendimale. Col tempo, l'intensità dell'immagine di questi focolai diminuisce.

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Trattamento del danno assonale diffuso

Le vittime con danno assonale diffuso non sono soggette a trattamento chirurgico. Le indicazioni per un intervento chirurgico per danno cerebrale assonale diffuso si presentano solo quando vengono rilevate lesioni focali concomitanti che causano pressione sul cervello. Il trattamento conservativo viene effettuato in terapia intensiva.

Le vittime con danno cerebrale assonale diffuso necessitano di ventilazione artificiale a lungo termine in modalità iperventilazione con una serie di misure terapeutiche volte a mantenere i processi metabolici mediante nutrizione enterale e parenterale, correggere i disturbi dell'equilibrio acido-base e idro-elettrolitico, normalizzare la composizione osmotica e colloidale del sangue e il sistema omeostatico. I farmaci antibatterici sono prescritti per la prevenzione e il trattamento delle complicanze infettive e infiammatorie, tenendo conto della sensibilità della microflora.