Diagnosi dei morsi di serpente velenoso

Oltre alle manifestazioni cliniche dell'avvelenamento da morso di serpente, una diagnosi definitiva richiede l'identificazione della specie del serpente. L'anamnesi dovrebbe includere quanto segue:

• momento del morso;
• descrizione del serpente;
• assistenza fornita in loco;
• condizioni del paziente;
• presenza di allergia agli antidoti per cavalli e pecore;
• storia dei morsi di serpente e del trattamento.

È necessario un esame clinico completo, compresa la misurazione della circonferenza dell'arto prossimale e distale rispetto al sito del morso.

I pazienti spesso non riescono a ricordare i dettagli dell'aspetto del serpente. I serpenti a sonagli differiscono dai serpenti non velenosi per la forma della testa, le pupille ellittiche, le fossette termosensibili tra gli occhi e il naso, i denti retrattili e una serie di placche sottocaudali che iniziano dalla placca anale sulla parte inferiore della coda.

I serpenti corallo negli Stati Uniti hanno pupille rotonde e un muso nero, ma non presentano fossette facciali. La loro testa è smussata o a forma di sigaro e presenta bande alternate rosse, gialle (crema) e nere. Per questo motivo, vengono spesso scambiati per il comune serpente reale scarlatto non velenoso, che presenta bande rosse, nere e gialle ("rosso su giallo uccide", "rosso su nero non è molto velenoso"). I serpenti corallo hanno zanne corte e fisse e iniettano il veleno con una serie di movimenti masticatori. I segni dei denti sono indicativi ma non diagnostici; i serpenti a sonagli possono lasciare segni singoli o doppi con i denti o altri segni, mentre i morsi di serpenti non velenosi di solito lasciano più segni superficiali. Tuttavia, il numero di segni dei denti e la posizione del morso potrebbero non essere normali, poiché i serpenti possono mordere più volte.

Un morso secco di serpente a sonagli può essere diagnosticato se i segni di avvelenamento non compaiono per più di 8 ore.

La gravità dell'avvelenamento dipende dalle dimensioni e dalla specie del serpente (serpente a sonagli, testa di rame, testa di rame), dalla quantità di veleno iniettata, dal numero di morsi, dalla posizione e dalla profondità del morso (ad esempio, i morsi alla testa e al busto sono più pericolosi dei morsi alle estremità), dall'età, dal rapporto altezza-peso, dallo stato di salute della vittima, dal tempo trascorso prima che vengano prestati i primi soccorsi e dalla suscettibilità della vittima al veleno.

L'avvelenamento è classificato come lieve, moderato o grave. La classificazione si basa sulla gravità delle manifestazioni locali, dei sintomi sistemici, dei parametri della coagulazione e dei dati di laboratorio. La gravità è determinata dai sintomi più gravi e dai dati di laboratorio. L'avvelenamento può progredire rapidamente da lieve a grave, il che richiede un monitoraggio costante.

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Gravità dell'avvelenamento dopo il morso di un crotalo

Grado	Descrizione
Facile	Cambiamenti solo nel sito del morso, nessuna manifestazione sistemica, risultati negativi dei test di laboratorio
Moderare	I cambiamenti si estendono alle aree esterne al morso; manifestazioni sistemiche non pericolose per la vita (ad esempio, nausea, vomito, parestesia); lievi cambiamenti della coagulazione o dei test di laboratorio senza sanguinamento clinicamente significativo
Pesante	Alterazioni patologiche che interessano l'intero arto; gravi manifestazioni sistemiche (ad esempio ipotensione, dispnea, shock); alterazioni della coagulazione e dei dati di laboratorio con sanguinamento clinicamente significativo