Disturbi del flusso linfatico

I disturbi del drenaggio linfatico si sviluppano quando vengono colpiti i linfonodi (infiammazione, restringimento cicatriziale, metastasi, tumori), i vasi (infiammazione, compressione, traumi, malformazioni), i dotti (solitamente traumi sotto forma di rottura) o come conseguenza di disturbi funzionali in patologie di altri organi e apparati (allergia, fleboipertensione, insufficienza renale, epatica e cardiaca, ecc.). I disturbi del drenaggio linfatico possono essere acuti (temporanei) e cronici.

La principale manifestazione di un disturbo del drenaggio linfatico è la formazione di edema. Le capacità compensatorie del sistema linfatico sono molto ampie (aumento del numero di capillari, spasmo vascolare con rallentamento della circolazione linfatica, apertura delle collaterali, scarico della linfa in eccesso nel sistema venoso, ecc.). Ciò consente un rapido sollievo dall'edema. Solo in alcuni organi e apparati, principalmente in presenza di ostruzione meccanica, il deflusso linfatico può essere così significativo da indurre linfostasi con formazione di linfedema ed elefantiasi, linforrea e chiluria.

Il linfedema è un edema linfatico che si sviluppa a causa di un drenaggio linfatico alterato da una parte del corpo, più spesso gli arti inferiori, meno frequentemente gli arti superiori, i genitali esterni e il viso. A differenza dell'edema normale, si forma un coagulo proteico nelle vie linfatiche e nel tessuto interstiziale, portando infine alla completa ostruzione dei vasi e dei linfonodi linfatici.

I disturbi del drenaggio linfatico si verificano quando i linfonodi, i dotti e i vasi principali sono bloccati a causa della compressione o della crescita del tumore attraverso cicatrici, interventi chirurgici con rimozione o legatura dei vasi e dei linfonodi, conseguenze di infiammazioni in essi, traumi (soprattutto quando si applicano dispositivi di compressione-distrazione) e disturbi del deflusso venoso (obliterazione venosa, insufficienza venosa cronica).

Si forma un edema denso, difficile da premere, che lascia delle pieghe nella zona di pressione delle dita, che scompaiono dopo pochi minuti o addirittura ore. L'edema non è costante in volume e densità: aumenta nella stagione calda, dopo uno sforzo fisico; diminuisce nel periodo autunno-inverno e dopo un lungo riposo. La pelle è predisposta ad alterazioni trofiche, fino allo sviluppo di eczema con linforrea, e ad alterazioni infiammatorie, che portano ad un aumento dell'edema e ad un peggioramento del decorso.

L'elefantiasi è la fase finale del flusso linfatico alterato e della linfostasi in uno o più arti (soprattutto quelli inferiori), accompagnata da un aumento diffuso e persistente del volume dovuto a cambiamenti fibrosi irreversibili nel tessuto sottocutaneo, nella fascia e nella pelle.

Si sviluppa principalmente nelle giovani donne, spesso in modo inosservato e graduale. Inizia dal piede e si diffonde in direzione prossimale. Il quadro clinico del disturbo del drenaggio linfatico non si manifesta nelle fasi iniziali: affaticamento degli arti, consistenza pastosa della pelle e del tessuto sottocutaneo, aumento di volume. In misura maggiore, i pazienti lo considerano un difetto estetico, soprattutto in caso di lesioni monolaterali degli arti, a causa dell'asimmetria. Gradualmente, l'edema transitorio diventa permanente: inizialmente si notano aree alternate di edema molle e denso, poi si forma un edema generalizzato (l'edema è denso e non preme). Talvolta si osserva una proliferazione tissutale sotto forma di tubercoli informi e deformanti. Spesso si associano disturbi trofici.

La linfoforrea è un disturbo del drenaggio linfatico, caratterizzato dalla fuoriuscita di linfa dai vasi e dai tronchi a causa di lesioni o malattie.

In caso di lesioni aperte, la linfa viene rilasciata dalla ferita in gocce o a flusso, inizialmente trasparente o macchiata di sangue, poi torbida. In caso di rotture chiuse dei vasi linfatici, la linfa si accumula negli spazi intermuscolari e nei tessuti circostanti, formando edema o linfedema. In caso di lesioni chiuse del dotto linfatico toracico, a seconda del livello della rottura, possono formarsi chilotorace, pericardite e peritonite. Molto raramente, in caso di linfostasi cutanea, si formano linfangectasia dai capillari, accompagnate da linforrea. In questo caso, non si verificano disturbi trofici profondi nella pelle, l'edema è limitato e di lieve entità.

Di solito dura da diverse ore a diversi giorni, ma se i vasi sanguigni più grandi vengono danneggiati, può portare all'esaurimento del paziente a causa della perdita di una grande quantità di acqua, sali minerali, proteine e grassi. Se il liquido si riversa nelle cavità, può svilupparsi un'infiammazione purulenta.

Per determinare l'interruzione del flusso linfatico e il danno ai vasi e al loro livello, soprattutto durante un intervento chirurgico, vengono somministrati per via endovenosa farmaci che colorano la linfa (indaco carminio, blu di metilene, colorante di Evans) oppure al paziente vengono date da mangiare miscele grasse 2 ore prima (metodo di B.V. Ognev).

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