Disturbi del sonno - Epidemiologia

Epidemiologia dei disturbi del sonno

La prevalenza dei disturbi del sonno e delle lamentele relative a un sonno insufficiente è stata oggetto di diversi studi. Indagini condotte negli Stati Uniti, in Europa e in Australia hanno dimostrato che dal 30 al 40% degli adulti riferisce disturbi del sonno o almeno un certo grado di insoddisfazione del sonno durante l'anno precedente. Ad esempio, uno studio del 1985 su 3.000 adulti negli Stati Uniti ha rilevato che l'insonnia era presente nel 35% dei casi, con il 17% che segnalava insonnia grave o persistente (Mellinger et al., 1985). Tra coloro che soffrivano di insonnia grave o persistente, l'85% non riceveva alcun trattamento.

Nel 1991 e nel 1995, la National Sleep Research Foundation e il Gallup Institute hanno intervistato rispettivamente 1.000 e 1.027 persone per determinare la frequenza e la natura dei disturbi del sonno. I risultati di queste indagini sono stati generalmente comparabili e hanno evidenziato una serie di osservazioni importanti e interessanti. Come studi precedenti, le indagini hanno mostrato che tra un terzo e la metà della popolazione adulta riferisce almeno occasionalmente problemi di sonno. Inoltre, il 9-12% degli intervistati soffriva di insonnia in modo sistematico o frequente. L'indagine del 1995 ha anche mostrato che gli adulti con gravi disturbi del sonno valutano negativamente il proprio stato di salute generale. Naturalmente, questa relazione può essere spiegata in vari modi:

1. una scarsa qualità del sonno può effettivamente avere effetti negativi sulla salute fisica;
2. Le persone affette da disturbi cronici del sonno tendono a valutare la propria salute in modo più negativo;
3. Una cattiva salute fisica ha un impatto negativo sulla qualità del sonno.

La sonnolenza diurna è segnalata dal 40% degli adulti, con il 12% degli intervistati che afferma di riuscire ad appisolarsi durante le attività diurne. È interessante notare che solo il 30% degli adulti con disturbi del sonno ha discusso il problema con il proprio medico o altri operatori sanitari. Inoltre, le persone con disturbi del sonno raramente prendono appuntamento con un medico per questo. Uno studio separato ha rilevato che solo la metà dei medici di base chiede ai pazienti informazioni dettagliate sul loro sonno, anche dopo che questi lamentano una scarsa qualità del sonno. Pertanto, i dati ottenuti indicano, da un lato, l'elevata prevalenza dei disturbi del sonno e, dall'altro, che sono scarsamente riconosciuti e trattati.

Sebbene l'insonnia sia il disturbo del sonno più comune, diverse altre condizioni dovrebbero essere considerate quando si valuta la prevalenza dei disturbi del sonno. Sebbene l'insonnia sia ampiamente presente, dovrebbe essere distinta da altri disturbi del sonno, come l'apnea notturna ostruttiva. L'apnea notturna ostruttiva, descritta nei primi anni '70, è un disturbo abbastanza comune nella popolazione adulta associato a un elevato rischio di diverse malattie e a un aumento della mortalità. Uno studio epidemiologico (Wisconsin Sleep Cohort Study) ha osservato che l'apnea notturna ostruttiva viene rilevata (secondo criteri molto rigorosi) nel 2-4% della popolazione adulta.

Sebbene la prevalenza della narcolessia sia relativamente bassa (negli Stati Uniti vivono tra 125.000 e 250.000 persone), essa rappresenta un grave problema di salute pubblica a causa della sua natura cronica e del suo impatto negativo sulla vita dei pazienti.

I movimenti periodici degli arti nel sonno (PLMS) sono un altro disturbo importante. Sebbene la loro prevalenza esatta sia difficile da stimare, è noto che aumentano con l'età. Secondo un sondaggio Gallup del 1995, il 18% degli adulti riferisce movimenti significativi delle gambe o spasmi durante il sonno.

Un altro gruppo di disturbi del sonno è associato all'interruzione del ciclo sonno-veglia (disturbi del ritmo circadiano). Ad esempio, una scarsa qualità del sonno e sonnolenza diurna si riscontrano nel 26% degli uomini e nel 18% delle donne che lavorano a turni. Anche il jet lag è una causa comune di sonno scarso e sonnolenza diurna. Dato che la produzione moderna sta diventando sempre più complessa, è possibile prevedere un aumento della prevalenza di questo tipo di disturbo del sonno legato al lavoro in futuro.

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Conseguenze dei disturbi del sonno

L'impatto dei disturbi del sonno sulla salute generale, sulla qualità della vita e su vari indicatori economici è stato valutato in diversi studi. Conoscendo l'elevata importanza fisiologica del sonno, si può presumere che i suoi disturbi influiscano significativamente sulla salute. Tuttavia, è difficile valutare le conseguenze dei disturbi del sonno, sebbene esistano numerose prove che una scarsa qualità del sonno sia gravata da gravi complicazioni. È già stato menzionato che in un sondaggio Gallup del 1995, le persone con disturbi del sonno cronici valutavano la propria condizione fisica generale inferiore rispetto alle persone senza disturbi o con disturbi del sonno lievi. Altri studi hanno osservato che l'insonnia influisce negativamente su diversi aspetti della qualità della vita, come la soddisfazione personale, le relazioni interpersonali e l'attività professionale. Studi dedicati allo studio dell'impatto dei disturbi del sonno sull'attività lavorativa hanno rivelato un legame tra sonnolenza e assenteismo frequente, riduzione delle prestazioni e della qualità del lavoro e aumento del numero di incidenti. Gli incidenti stradali sono di particolare importanza per la salute pubblica. Le persone che soffrono di insonnia hanno una probabilità 2-3 volte maggiore di essere coinvolte in incidenti stradali. Secondo un sondaggio Gallup del 1995, il 31% degli adulti ha dichiarato di sentirsi assonnato mentre guidava. Inoltre, circa il 4% degli intervistati ha dichiarato di essere rimasto coinvolto in un incidente stradale perché si era addormentato al volante.

Numerosi studi hanno tentato di collegare l'insonnia a diverse patologie. È stato scoperto che l'insonnia è associata a un aumento del rischio di malattie cardiache, ipertensione, ictus e diabete. È stato dimostrato che i pazienti con apnea notturna ostruttiva presentano un rischio maggiore di ipertensione e ictus. È stata segnalata una mortalità più elevata nelle persone con insonnia. Tuttavia, non è ancora chiaro se queste relazioni siano causali. Pertanto, sono necessarie ulteriori ricerche sull'impatto dei disturbi del sonno sulla salute.

Diversi ricercatori hanno tentato di stimare i costi economici dei disturbi del sonno-veglia. Sebbene tali stime siano approssimative, forniscono comunque una stima dell'entità del danno. Uno di questi studi ha stimato i costi economici totali a circa 100 miliardi di dollari. Un altro studio ha stimato i costi potenziali degli incidenti correlati ai disturbi del sonno a 50 miliardi di dollari.

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