Disturbo bipolare nei bambini: cause, sintomi, diagnosi, trattamento

Il disturbo bipolare nei bambini è caratterizzato dall'alternanza di periodi maniacali, depressivi e normali, ciascuno della durata di settimane o mesi.

Negli ultimi anni, il termine disturbo bipolare è stato applicato anche ai preadolescenti il cui funzionamento è limitato da stati d'animo intensi e instabili. In questi bambini piccoli, tuttavia, un particolare stato d'animo dura da pochi istanti a giorni. In entrambi i casi, la diagnosi si basa sull'anamnesi e sui test dello stato mentale; il trattamento include una combinazione di farmaci stabilizzatori dell'umore (come il litio, alcuni farmaci antiepilettici e antipsicotici), psicoterapia e supporto psicosociale.

Il disturbo bipolare esordisce tipicamente nell'adolescenza e nella prima età adulta. In molti casi, la prima manifestazione è uno o più episodi di depressione; circa due terzi dei bambini che presentano un episodio depressivo maggiore prima della pubertà svilupperanno un disturbo bipolare nell'adolescenza o nella prima età adulta.

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Cause del disturbo bipolare nei bambini

Finora gli scienziati non sono stati in grado di determinare con precisione le cause del disturbo bipolare nei bambini.

Il disturbo bipolare nei bambini è considerato ereditario. Se un bambino ha parenti stretti affetti dal disturbo, come la madre, il padre, la nonna, il nonno, un fratello o una sorella, è probabile che lo sviluppi anche lui.

Se un bambino soffre di disturbo bipolare, eventi tragici nella vita possono scatenare un attacco di mania o depressione. Sebbene la reazione a un certo evento possa essere del tutto naturale, con il disturbo bipolare sarà eccessiva.

A volte, i sintomi della mania possono essere causati da un'altra condizione medica, come una disfunzione tiroidea o la sclerosi multipla. I sintomi possono anche essere una reazione a determinati farmaci, come corticosteroidi o antidepressivi. Anche l'abuso di alcol, l'abuso di droghe, l'eccessivo consumo di caffeina e la mancanza di sonno possono scatenare un attacco maniacale.

Fattori di rischio

Il rischio che un bambino sviluppi un disturbo bipolare aumenta se:

• Il bambino ha un parente stretto, come un genitore, un fratello o un nonno, che ha sofferto di disturbo bipolare o di qualsiasi altro disturbo psicologico.
• C'era dipendenza da alcol o droghe nella famiglia del bambino. Questo potrebbe essere un segno che il parente malato stava cercando di curare la sua malattia mentale, come il disturbo bipolare.
• Il bambino ha avuto diversi episodi di depressione acuta. Circa il 15% degli adolescenti con frequenti episodi di depressione acuta riceve in seguito una diagnosi di disturbo bipolare.

I seguenti fattori possono scatenare un episodio di mania o depressione nel tuo bambino:

• Sonno irregolare e cambiamenti nella routine quotidiana
• Trattamento con antidepressivi, che possono scatenare un episodio maniacale
• Situazioni stressanti nella vita
• Assunzione irregolare di farmaci
• Uso di alcol o droghe
• Pubertà

Sintomi del disturbo bipolare in un bambino

Il segno distintivo del disturbo bipolare nei bambini è l'episodio maniacale. Durante un episodio maniacale, l'umore dell'adolescente può essere estremamente euforico o irritabile, spesso alternandosi a seconda delle circostanze sociali. Il linguaggio è rapido e vigoroso, il bisogno di dormire è ridotto e l'autostima è gonfiata. La mania può raggiungere proporzioni psicotiche, come "Sono diventato uguale a Dio". La consapevolezza del pericolo può essere ridotta, quindi l'adolescente può adottare comportamenti rischiosi, come avere rapporti sessuali promiscui o guidare in modo irresponsabile.

Negli ultimi anni, il termine disturbo bipolare è stato applicato anche ai preadolescenti le cui capacità sono limitate da stati d'animo intensi e instabili. Questo è controverso e rappresenta un'area di ricerca attiva. Questi bambini sperimentano improvvisi sbalzi d'umore, ma durano molto più brevemente, spesso solo pochi minuti. L'esordio è graduale e subdolo, con una storia di forte temperamento e difficoltà di gestione.

È necessario escludere diverse esposizioni mediche e tossiche mediante test appropriati, inclusi test tossicologici per droghe d'abuso (ad esempio, anfetamine, cocaina e fenciclidine) e fattori ambientali (ad esempio, piombo). È inoltre necessario valutare la presenza di eventi precipitanti, come grave stress psicologico, inclusi abusi sessuali o incesto.

Tutti i tipi di disturbo bipolare nei bambini sono caratterizzati da fasi di mania (o ipomania, una forma più lieve di mania) e depressione. I diversi tipi di disturbo dipendono dal fatto che il paziente manifesti sintomi più intensi di mania o depressione.

• Nel disturbo bipolare di tipo I, le fasi maniacale e depressiva si alternano, lasciando talvolta al paziente un senso di normalità tra un episodio e l'altro. Alcuni bambini con disturbo bipolare di tipo I sperimentano episodi maniacali più spesso che no, e quasi mai depressione.
• Nel disturbo bipolare di secondo grado la depressione si manifesta più spesso della mania, mentre gli attacchi di mania sono più lievi e molto acuti.

Bambini e adolescenti con disturbo bipolare tendono ad avere frequenti sbalzi d'umore o episodi misti. Nel primo caso, ciò significa che le fasi maniacali e depressive si alternano molto frequentemente, a volte anche nell'arco della stessa giornata. Negli episodi misti, i sintomi di depressione e mania si manifestano contemporaneamente.

Sintomi del disturbo bipolare negli adolescenti

Spesso, i primi sintomi del disturbo bipolare nei bambini sono uno stato di intensa sbalzi d'umore, infelicità o altri sintomi depressivi. Nella maggior parte dei casi, ai bambini viene diagnosticata inizialmente la depressione e solo dopo il primo episodio di mania o ipomania viene diagnosticato il disturbo bipolare.

Il primo episodio di mania o ipomania può essere scatenato da un evento stressante o può verificarsi senza una ragione apparente. Può anche essere scatenato da alcuni farmaci. Farmaci come antidepressivi o stimolanti, usati per trattare la depressione, l'ADHD o il disturbo ossessivo-compulsivo, vengono comunemente prescritti ai bambini con disturbo bipolare, ma in un momento in cui la diagnosi non è ancora stata formulata. Questi farmaci possono causare in questi bambini episodi maniacali con comportamenti bizzarri, aggressivi o psicopatici. Tuttavia, se associati a stabilizzatori dell'umore, questi farmaci possono essere efficaci nel trattamento del disturbo bipolare nei bambini.

Negli adulti, gli sbalzi d'umore si verificano solitamente a intervalli di una settimana o addirittura di un mese. Nei bambini, le fasi cambiano molto più spesso, a volte nell'arco di una sola giornata. Di solito, questi bambini hanno molta difficoltà a svolgere i propri compiti al mattino e la sera diventano eccessivamente energici. Spesso, le fasi dell'umore cambiano costantemente, senza pause per un umore normale. A volte i sintomi di mania, ipomania o depressione si manifestano contemporaneamente (il cosiddetto stato misto). Sbalzi d'umore così frequenti e intensi causano irritazione nei bambini, e questo a sua volta influisce sulla loro vita a casa, a scuola e nei rapporti con i coetanei.

Durante un episodio maniacale, i bambini diventano più irritabili e inclini a scoppi d'ira rispetto agli adulti. Durante uno stato depressivo, i bambini lamentano mal di testa, dolori muscolari, mal di stomaco e affaticamento. Spesso marinano la scuola e parlano di scappare di casa. Si chiudono in se stessi e reagiscono con grande dolore a qualsiasi rifiuto o critica.

Sebbene ogni bambino sia incline a comportamenti ribelli e a prendere decisioni sbagliate, gli adolescenti con disturbo bipolare spesso hanno scarso giudizio e spesso adottano comportamenti rischiosi, come infrangere la legge o avere rapporti sessuali non protetti. Inoltre, durante la mania, gli adolescenti tendono a credere di avere superpoteri e forza e a sembrare più importanti di quanto non siano in realtà. Un adolescente depresso si isola, fallisce a scuola, soffre di incapacità di concentrazione e disturbi del sonno.

L'ossessione sessuale è comune tra gli adolescenti con disturbo bipolare. Anche i bambini piccoli possono toccarsi i genitali, usare un linguaggio sessuale e trattare le persone in modo sessualmente esplicito. Gli adolescenti, d'altra parte, diventano ossessionati dalla sessualità e possono avere rapporti sessuali non protetti. Questo comportamento è comune anche tra i bambini che hanno subito abusi sessuali. Ma non è necessario.

Spesso, il disturbo bipolare nei bambini viene confuso con disturbi come il disturbo oppositivo provocatorio o il disturbo da deficit di attenzione e iperattività. Questo fa sì che i bambini ricevano una diagnosi errata o diagnosticata con una delle condizioni sopra menzionate insieme al disturbo bipolare. Sebbene vi siano alcune somiglianze tra ADHD e disturbo bipolare, un medico può spesso distinguere le due condizioni l'una dall'altra.

Un bambino con disturbo bipolare si comporta in modo irresponsabile, non pensa alle conseguenze del suo comportamento e ha difficoltà a mantenere o stringere nuove amicizie. Gli adolescenti con disturbo bipolare avanzato e non diagnosticato sono inclini a bere alcol o a fare uso di droghe. Se tuo figlio abusa di alcol o droghe e si comporta in modo strano, dovresti consultare un medico per assicurarti che non soffra di disturbo bipolare.

Il disturbo bipolare non trattato in un bambino può portare al suicidio. Con l'età, i primi segni di comportamento suicidario cambiano. Nei bambini, si manifestano con un'ossessione per la morte e il suicidio e con la rottura dei rapporti con gli amici.

Sintomi del disturbo bipolare nei bambini piccoli

Il disturbo bipolare nei bambini e negli adolescenti è diverso dal disturbo bipolare negli adulti. Quando è depresso, il bambino può facilmente avere scoppi d'ira, agitarsi facilmente e arrabbiarsi moltissimo. Questi comportamenti possono essere sintomi di mania. I bambini piccoli con disturbo bipolare mostrano più vivide manifestazioni di felicità e comportamenti spensierati rispetto ai bambini sani.

Nei bambini, può essere difficile distinguere un episodio maniacale da uno depressivo, soprattutto se le fasi si alternano molto rapidamente o si verificano contemporaneamente. L'irritabilità può sfociare in capricci estremi e scoppi d'ira quando al bambino viene detto di no. Un bambino bipolare può mordere, colpire, scavare e dire cose offensive, comprese imprecazioni. Durante uno scatto d'ira, il bambino può danneggiare oggetti o diventare molto violento.

Negli episodi gravi di mania, il bambino può soffrire di psicosi, ad esempio avere allucinazioni o deliri (ad esempio, credere che una famosa rock band verrà alla sua festa di compleanno).

Molto spesso, il disturbo bipolare nei bambini si sviluppa in concomitanza con altre patologie (ad esempio, disturbi comportamentali). In questo caso, ciascuna di queste patologie richiede una diagnosi e un trattamento separati.

Come riconoscere il disturbo bipolare in un bambino?

Non esistono test di laboratorio in grado di determinare con precisione se i bambini soffrono di disturbo bipolare. I medici formulano una diagnosi utilizzando:

• La tua storia clinica e domande su eventuali condizioni mediche passate o presenti che potrebbero causare sintomi simili.
• Domande sulla tua storia familiare di disturbo bipolare, altri disturbi dell'umore o dipendenza da alcol o droghe. (Tutte queste patologie sono correlate al disturbo bipolare.)
• Un esame medico approfondito per escludere altre patologie che possono causare sintomi simili (ad esempio la disfunzione della tiroide).
• Una valutazione della salute mentale che può determinare lo stato mentale del bambino e aiutare a stabilire la gravità dell'episodio maniacale o depressivo.

Nei bambini piccoli, i sintomi della mania sono poco più di un motivo di preoccupazione per i genitori e i loro amici. Ad esempio, a volte i bambini possono far impazzire i genitori con le loro frequenti risatine e i loro comportamenti sciocchi, ma questo non è un sintomo di mania. Tuttavia, se questo comportamento persiste per diverse ore al giorno e influenza la vita quotidiana della famiglia, potrebbe significare che il bambino è malato.

Prima di prescrivere il trattamento, il medico dovrebbe verificare se il bambino manifesta comportamenti suicidari. Potrebbe rivolgergli diverse domande, come:

• Ha perso interesse nelle sue attività preferite?
• Il suo sonno è cambiato, nella frequenza o nella qualità?
• Si sente depresso, depresso e impotente la maggior parte del tempo?
• Ha mai pensato di farsi del male?
• Era così malato da voler morire?
• Ha tentato il suicidio in passato?

Altri disturbi che presentano sintomi simili al disturbo bipolare nei bambini e negli adolescenti

Diverse malattie mentali presentano gli stessi sintomi del disturbo bipolare nei bambini e negli adolescenti. All'inizio della malattia, il bambino può persino ricevere una diagnosi errata. Tuttavia, il disturbo bipolare nei bambini presenta una serie di sintomi distintivi che il medico noterà sicuramente durante una visita medica approfondita.

Le condizioni che inizialmente possono presentare sintomi simili al disturbo bipolare includono:

• Disturbo da deficit di attenzione e iperattività, un disturbo comportamentale in cui i pazienti hanno difficoltà di concentrazione, sono più attivi del solito e tendono a comportarsi in modo impulsivo.
• Disturbo comportamentale diffuso tra bambini e adolescenti, in cui i bambini affetti si rifiutano di seguire le regole sociali o di causare dolore agli altri.
• Dipendenza da alcol o droghe, nonostante il fatto che bere alcolici o usare droghe possa causare situazioni spiacevoli nella vita.
• La depressione è una malattia che provoca nel paziente una costante sensazione di depressione e impotenza.
• La schizofrenia è una grave malattia mentale che, se non trattata, compromette la capacità di pensare lucidamente e di controllare le proprie emozioni. Causa sintomi come allucinazioni, deliri, paranoia e pensieri disorganizzati.
• Il disturbo d'ansia è un tipo di malattia mentale caratterizzata da un'ansia eccessiva che influisce sulla vita del paziente.
• Tiroide iperattiva, che a volte può causare sintomi di mania (ad esempio, energia eccessiva).
• Malattie neurologiche. Queste malattie includono:

• Traumi cranici che possono lasciare effetti duraturi per giorni, settimane o per tutta la vita.
• Disturbi dello sviluppo multipli, un gruppo di disturbi caratterizzati da anomalie nello sviluppo delle capacità sociali e comunicative. Tra gli esempi figurano l'autismo, la sindrome di Rett e la sindrome di Asperger.
• La sclerosi multipla è una malattia neurologica cronica del sistema nervoso centrale che colpisce il midollo spinale e il nervo ottico.
• Ictus. Un ictus si verifica quando un'arteria che irrora il cervello viene bloccata da un coagulo di sangue.
• Le crisi convulsive sono improvvise scariche di attività elettrica nel cervello che influenzano l'attività muscolare, il movimento, la parola, la vista e la coscienza del paziente.

Anche l'ADHD, i disturbi d'ansia, la dipendenza da alcol o droghe e i disturbi comportamentali possono coesistere con il disturbo bipolare.

Differenze tra ADHD e disturbo bipolare nei bambini e negli adolescenti

Il disturbo bipolare e l'ADHD nei bambini e negli adolescenti presentano diversi sintomi simili. È possibile che un bambino soffra di entrambe le patologie contemporaneamente, ma esistono diverse differenze che possono aiutare a distinguerle.

Confronto tra i sintomi del disturbo bipolare e dell'ADHD

Sintomi del disturbo bipolare	Sintomi dell'ADHD
Il bambino si arrabbia e può avere scatti d'ira. Questo stato può durare per ore. Il bambino scava, morde, rompe o frantuma vari oggetti e può minacciare di fare del male a un'altra persona.	Gli scoppi d'ira durano solitamente un secondo o un minuto e il bambino non rompe nulla.
Durante un capriccio, un bambino può comportarsi come se avesse perso il contatto con la realtà.	Durante un impeto d'ira, il bambino non perde il contatto con la realtà.
Sbalzi d'umore e comportamenti strani si verificano all'improvviso. Un bambino che prima era depresso e irritabile diventa improvvisamente felice e allegro.	Il bambino manifesta un comportamento (ad esempio, un'attività aumentata) non coerente. Il bambino può essere molto felice o molto stupido.
La reazione del bambino agli eventi esterni è inadeguata e dura più a lungo dell'evento stesso.	Il bambino reagisce normalmente agli eventi esterni e la sua reazione non dura più a lungo dell'evento stesso.
Il bambino manifesta un aumento della sessualità (parla o pensa costantemente al sesso, ha rapporti sessuali o usa un linguaggio osceno).	A volte un bambino può mostrare un interesse aumentato per il sesso, ma questo comportamento non è eccessivo e si può facilmente spostare l'attenzione su un altro argomento.
I disturbi del sonno si verificano periodicamente. Nonostante il bambino dorma pochissimo, è energico e pieno di forza.	I disturbi del sonno si manifestano per un lungo periodo di tempo (sono di natura cronica). Il bambino di solito si stanca rapidamente se non ha dormito a sufficienza.

Cosa fare se il tuo bambino sviluppa un disturbo bipolare?

Chiamare immediatamente il medico o il pronto soccorso se:

• Il tuo bambino minaccia di fare del male a se stesso o ad altri o mostra comportamenti suicidi;
• Il tuo bambino sente delle voci (ha allucinazioni uditive);
• Sei un giovane e senti di non poterti proteggere dal rischio di ferire te stesso o altre persone;

Aspettando e guardando

Anche aspettare e osservare è un metodo terapeutico. Tuttavia, se sospetti un disturbo bipolare in tuo figlio, aspettare non è un'opzione. Assicurati di consultare un medico per valutare la situazione.

Se il bambino è in trattamento, assume i farmaci appropriati e l'attacco non è progredito alla fase acuta, l'osservazione sarà sufficiente. Se dopo una o due settimane i sintomi di depressione o mania non migliorano, è consigliabile consultare un medico.

Prestate attenzione ai segnali di comportamento suicidario. Questi segnali variano a seconda dell'età della persona. Nei bambini, questi segnali includono l'ossessione per la morte e la rottura dei rapporti con gli amici.

Chi dovrei contattare?

È molto importante che il bambino venga curato dallo stesso medico. In questo modo, non appena inizia a manifestare mania o depressione, il medico sarà in grado di riconoscere eventuali cambiamenti nel comportamento e prescrivere farmaci efficaci.

Poiché il disturbo bipolare è relativamente nuovo per i bambini, potrebbe essere opportuno consultare un medico esperto in questo disturbo o specializzato in problemi di salute mentale pediatrici. Il disturbo bipolare nei bambini può essere diagnosticato da medici come:

• Psichiatra, preferibilmente uno psichiatra infantile
• Pediatra
• Medico di famiglia terapeuta
• Infermiere con diritto all'esercizio della professione medica
• assistente medico

Anche tuo figlio potrebbe trarre beneficio da sedute di psicoterapia per imparare a gestire il proprio umore e l'impatto che il disturbo bipolare avrà sulla sua vita. Il terapeuta più adatto a questo tipo di terapia è uno psichiatra specializzato in disturbi dell'umore infantili o con esperienza nel trattamento di bambini bipolari. Le sedute di psicoterapia possono essere condotte da:

• Psichiatra
• Psicologo

La psicoterapia può essere svolta anche da medici appositamente formati in questo campo, ad esempio:

• Assistenti sociali
• Psichiatra autorizzato
• infermiere psichiatrico

A chi posso rivolgermi per ricevere aiuto in caso di problemi di supporto familiare?

Se sei un parente stretto di un bambino affetto da disturbo bipolare, hai sicuramente bisogno dell'aiuto di uno specialista. Vivere con un bambino malato o prendersi cura di lui non è affatto facile. Sarà particolarmente difficile per te durante gli attacchi maniacali. Ecco perché sarebbe una buona idea contattare uno specialista che ti aiuterà ad accettare e affrontare tutte le difficoltà che questa malattia porta con sé.

Trattamento del disturbo bipolare in un bambino

Sebbene gli sbalzi d'umore e altri sintomi del disturbo bipolare possano essere difficili da gestire, è possibile gestirli. Il trattamento di solito prevede farmaci (stabilizzatori dell'umore) e psicoterapia, entrambi utilizzati contemporaneamente.

Il disturbo bipolare è una malattia complessa che colpisce non solo il bambino, ma anche la sua famiglia. Un trattamento efficace si ottiene quando il bambino e i suoi familiari conoscono chiaramente tutte le manifestazioni del disturbo bipolare e tutti i membri della famiglia si assicurano che il bambino aderisca rigorosamente al programma farmacologico prescritto.

Potrebbe volerci del tempo prima che tutti i membri della famiglia, compreso il bambino malato, si abituino alla presenza di una malattia così grave e cronica che richiede cure e monitoraggio costanti. Ma ricordate, solo collaborando a stretto contatto con il vostro medico potrete scegliere il trattamento più efficace.

Puoi discutere con il pediatra di tuo figlio il metodo di trattamento più adatto. Anche tuo figlio potrebbe voler essere coinvolto in questa scelta.

Trattamento iniziale

Il primo passo nella scelta di un trattamento è determinare la gravità dei sintomi del bambino. Se il bambino ha tendenze suicide, è aggressivo, sconsiderato o pericoloso per gli altri, oppure è incapace di elaborare la realtà (psicotico), sarà necessario il ricovero. Inoltre, ricorda che alcuni farmaci per il disturbo bipolare possono peggiorare i sintomi del disturbo bipolare e, se ciò accade a tuo figlio, dovresti interromperne l'assunzione. Tuttavia, dovresti interrompere l'assunzione di qualsiasi farmaco solo sotto la supervisione di un medico.

Il trattamento iniziale solitamente prevede l'assunzione di farmaci e sedute di psicoterapia.

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Farmaci per il disturbo bipolare nei bambini

Sia negli adolescenti che nei bambini piccoli, i farmaci stabilizzatori dell'umore vengono utilizzati per trattare gli episodi maniacali o la fase di eccitazione, mentre la psicoterapia e gli antidepressivi vengono utilizzati per trattare gli episodi depressivi. I farmaci stabilizzatori dell'umore possono essere suddivisi approssimativamente in tre categorie: antiepilettici, antipsicotici e litio. Tutti gli agenti stabilizzatori dell'umore possono potenzialmente causare effetti collaterali fastidiosi o persino pericolosi. Pertanto, il trattamento deve essere individualizzato. Inoltre, i farmaci altamente efficaci nel periodo iniziale di stabilizzazione possono essere inappropriati per il trattamento di mantenimento a causa di effetti collaterali, il più evidente dei quali è l'aumento di peso. Gli antidepressivi sono solitamente utilizzati in combinazione con i farmaci stabilizzatori dell'umore perché possono innescare un "passaggio" dalla depressione alla mania.

I farmaci più comuni includono:

• Stabilizzatori dell'umore, come litio, divalproex, carbamazepina, lamotrigina o valproato.
• Antipsicotici, come l'aripiprazolo o il risperidone, che il medico potrebbe combinare con stabilizzatori dell'umore per controllare più efficacemente l'episodio maniacale.
• Inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI), come la fluoxetina, o altri tipi di antidepressivi per alleviare la depressione. Sebbene siano piuttosto efficaci, questi farmaci possono scatenare un episodio maniacale. Gli antidepressivi sono solitamente prescritti insieme agli stabilizzatori dell'umore e il medico monitora il paziente durante l'assunzione.

Prima di prescrivere un trattamento per il disturbo bipolare, il medico dovrebbe sottoporre il bambino a screening per escludere comportamenti suicidari.

Psicoterapia

La psicoterapia è più efficace se associata ai farmaci. A seconda dell'età del paziente, si possono utilizzare diversi tipi di psicoterapia:

• Terapia cognitivo-comportamentale, che si concentra sulla modifica di specifici modelli di comportamento e di pensiero.
• Una terapia interpersonale che si concentra sulle relazioni personali e sociali del paziente e sui problemi ad esse associati.
• La terapia problem-solving, una versione semplificata della terapia cognitiva, aiuta il paziente a trovare una soluzione immediata al problema.
• La terapia familiare aiuterà i parenti a comprendere meglio la malattia e a imparare ad aiutare il paziente.
• La terapia del gioco è una terapia utilizzata nel trattamento dei bambini molto piccoli.
• Gruppi di preparazione e supporto psicologico.
• Terapia logico comportamentale, che si concentra sull'insegnare al paziente a gestire gli sbalzi d'umore.

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Cure di supporto

Il trattamento di mantenimento consiste in una terapia farmacologica e psicoterapia a lungo termine.

A volte, un bambino non risponde al primo farmaco prescritto, quindi dovrà provarne diversi finché non trova quello più efficace. Una combinazione di farmaci e sedute di psicoterapia può essere il metodo di trattamento più efficace.

La cosa più importante nella terapia di mantenimento è che il bambino aderisca rigorosamente al programma farmacologico prescritto. Molto spesso, quando i pazienti si sentono bene, pensano di essere guariti e di non aver bisogno di ulteriori farmaci. Ma quando i pazienti interrompono l'assunzione dei farmaci, i sintomi di solito si ripresentano, motivo per cui è così importante attenersi scrupolosamente al programma terapeutico.

Nonostante la loro efficacia, i farmaci hanno anche diversi effetti collaterali. Alcuni di essi non possono essere eliminati, come l'aumento della minzione (con il litio). Tuttavia, effetti come l'aumento di peso (più comune quando si assumono più farmaci per il disturbo bipolare) possono essere gestiti con l'esercizio fisico e una riduzione dell'apporto calorico. Insieme a vostro figlio e al suo pediatra, potete trovare un modo per gestire gli effetti collaterali. Se gli effetti collaterali sono gravi e non possono essere gestiti, il pediatra proverà a modificare la dose o il farmaco.

Se stai assumendo farmaci come il litio o il divalproex, dovrai sottoporti a regolari esami del sangue. Sulla base di questi esami, il medico selezionerà la dose del farmaco più sicura per il tuo bambino.

Nel trattamento iniziale, il medico prescriverà neurolettici in modo che il paziente possa affrontare rapidamente i sintomi. Tuttavia, una volta che i sintomi saranno migliorati, il bambino dovrà ridurre la dose di questi farmaci o interromperne completamente l'assunzione.

La terapia di mantenimento comprende anche:

• Coordinamento con il programma scolastico. Se vostro figlio frequenta la scuola e soffre di disturbo bipolare, durante gli episodi di depressione o mania potrebbe dover ridurre la quantità di compiti o modificare l'orario scolastico. Pertanto, voi e la direzione scolastica dovreste coordinare queste questioni in modo che non influiscano sul processo educativo complessivo del bambino.
• Rilassamento ed esercizio fisico. Mentre è a casa, il bambino può seguire questi consigli per gestire i sintomi:
  • può fare regolarmente esercizio fisico, come nuotare o camminare, per ridurre lo stress
  • dovrebbe evitare l'uso di droghe, alcol, prodotti del tabacco, bevande contenenti caffeina e bevande energetiche
  • dovrebbe seguire una dieta nutriente ed equilibrata
  • dovrebbe dormire a sufficienza e assicurarsi di andare a letto e svegliarsi alla stessa ora (i bambini e gli adolescenti hanno bisogno di dormire più degli adulti)

A volte, quando un bambino è in cura per un'altra malattia, i sintomi del disturbo bipolare non fanno che peggiorare. Ad esempio, l'assunzione di antidepressivi per trattare la depressione può causare un attacco maniacale o peggiorarlo. Anche i farmaci per il disturbo da deficit di attenzione e iperattività possono provocare mania, depressione o psicosi. Anche i farmaci usati per trattare l'asma possono causare un attacco maniacale. Si raccomanda di interrompere l'assunzione di farmaci che provocano un peggioramento dei sintomi del disturbo bipolare o di ridurne il dosaggio. A volte questo problema può essere risolto con l'aiuto di stabilizzatori dell'umore. Tuttavia, non dobbiamo dimenticare che ogni bambino reagisce ai farmaci in modo diverso. E prima che il medico selezioni un farmaco efficace o una combinazione di farmaci diversi, il bambino dovrà provare diversi farmaci.

Più informazioni si hanno sul disturbo bipolare infantile e adolescenziale, prima si può riconoscere l'insorgenza di un attacco. Questo rapido riconoscimento di un attacco aiuterà ad affrontare più rapidamente la mania o la depressione e a ridurne la durata. Questo, a sua volta, contribuirà a migliorare la qualità della vita di vostro figlio.

Trattamento in caso di progressione della malattia

Se tuo figlio è in cura per il disturbo bipolare e le sue condizioni peggiorano, il medico potrebbe prescriverti trattamenti aggiuntivi. Ma prima, tu e il tuo medico dovreste assicurarvi che:

• Assicuratevi che il vostro bambino assuma regolarmente i farmaci e segua tutte le prescrizioni del medico, comprese quelle dello psicoterapeuta.
• Assicurarsi che tale peggioramento non sia causato da un'altra condizione medica concomitante (ad esempio, disturbo da deficit di attenzione e iperattività o disturbo da stress post-traumatico), che richiederà anch'essa un trattamento concomitante.
• Individua e cerca di evitare gli elementi di stress che peggiorano i tuoi sintomi.
• Cambia la dose del farmaco che stai assumendo, questo potrebbe essere il motivo
• Aggiungere o modificare il farmaco se quello che si sta assumendo non produce alcun risultato.

Se un bambino manifesta il desiderio di suicidarsi, potrebbe essere necessario il ricovero ospedaliero. I segnali di comportamento suicidario cambiano con l'età. Nei bambini e negli adolescenti, tali segnali includono l'ossessione per la morte e la rottura dei rapporti con gli amici.

Per i bambini più grandi che non rispondono ai farmaci, il medico può prescrivere la terapia elettroconvulsiva. Durante questa procedura, un piccolo impulso elettrico viene inviato al cervello del paziente attraverso elettrodi applicati al cranio. Si ritiene che durante questa procedura, l'elettricità causi una piccola crisi epilettica, che ha lo scopo di riequilibrare le sostanze chimiche del cervello.

Trattamento a domicilio

Oltre ai farmaci, ci sono alcuni semplici accorgimenti che puoi adottare a casa per contribuire a ridurre i sintomi del disturbo bipolare nei bambini, come:

• Mantieni la stanza del tuo bambino tranquilla e silenziosa e assicurati che vada a letto alla stessa ora ogni sera.
• Gestisci le situazioni stressanti nella vita di tuo figlio. Potresti dover trovare un modo per aiutarlo ad affrontare i compiti scolastici durante gli episodi.
• Impara a riconoscere i primi segnali di mania o depressione nel tuo bambino.

Il bambino, da parte sua, può fare quanto segue:

• Fate esercizio fisico regolarmente. Anche se vostro figlio è depresso e non ha voglia di fare nulla, sostenetelo e cercate di convincerlo a fare passeggiate o a nuotare in piscina più spesso.
• Controlla il tuo sonno. Dovrebbe dormire a sufficienza e andare a letto e svegliarsi alla stessa ora.
• Segui una dieta equilibrata.
• Evita l'uso di alcol o droghe. L'abuso di alcol o droghe non farà che peggiorare la sua malattia.
• Dovrebbe evitare bevande che contengono caffeina, tra cui caffè, tè, cola e bevande energetiche.
• Deve essere in grado di riconoscere i primi segnali di un attacco di mania o di depressione.
• Se necessario, dovrebbe chiedere aiuto ad amici o parenti.

Trattamenti alternativi

Per lungo tempo, la combinazione di sedute di psicoterapia e terapia farmacologica è stata utilizzata efficacemente nel trattamento del disturbo bipolare. Ecco alcuni esempi di psicoterapie utilizzate nel trattamento del disturbo bipolare nei bambini:

• Terapia cognitivo-comportamentale, che si concentra sulla modifica di specifici modelli di comportamento e di pensiero.
• Una terapia interpersonale che si concentra sulle relazioni personali e sociali del paziente e sui problemi ad esse associati.
• La terapia problem-solving, una versione semplificata della terapia cognitiva, aiuta il paziente a trovare una soluzione immediata al problema.
• La terapia familiare aiuterà i parenti a comprendere meglio la malattia e a imparare ad aiutare il paziente.
• La terapia del gioco è una terapia utilizzata nel trattamento dei bambini molto piccoli.
• Gruppi di preparazione e supporto psicologico.
• Terapia logico comportamentale, che si concentra sull'insegnare al paziente a gestire gli sbalzi d'umore.

In alcuni casi, viene utilizzata la terapia elettroconvulsiva. Durante questa procedura, una scarica elettrica controllata viene trasmessa attraverso elettrodi applicati al cranio del paziente. Questa scarica ha lo scopo di provocare una lieve crisi convulsiva nel cervello, in grado di riequilibrare le sostanze chimiche del cervello.

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Terapia complementare

"Terapia aggiuntiva" è un termine utilizzato per descrivere tutti i trattamenti aggiuntivi al trattamento principale. Ad esempio, è stato dimostrato che gli acidi grassi omega-3 presenti nell'olio di pesce possono essere utilizzati come farmaco aggiuntivo al trattamento principale per il disturbo bipolare nei bambini. Tuttavia, questo integratore alimentare necessita di ulteriori ricerche per valutarne l'efficacia nel trattamento di bambini e adolescenti.

Come prevenire il disturbo bipolare nei bambini?

Il disturbo bipolare nei bambini non può essere prevenuto. Tuttavia, esistono modi per prevenire e gestire gli sbalzi d'umore.

Il primo e più importante metodo per prevenire gli sbalzi d'umore in un bambino è assumere regolarmente tutti i farmaci prescritti. Il disturbo bipolare nei bambini è una malattia che può durare tutta la vita e quindi richiede un trattamento costante.

Inoltre, il bambino sarà in grado di alleviare i sintomi della depressione e della mania, nonché di controllare il proprio umore, quando si attiene a una routine quotidiana, le situazioni stressanti nella sua vita si ridurranno, farà regolarmente esercizio fisico e dormirà bene la notte.

Prognosi del disturbo bipolare nei bambini

La prognosi per il disturbo bipolare che esordisce nell'adolescenza varia. I pazienti con sintomi da lievi a moderati, una buona risposta alla terapia e che continuano il trattamento hanno una prognosi molto buona. Tuttavia, la risposta al trattamento è spesso incompleta e gli adolescenti sono notoriamente poco propensi a seguire il trattamento. La prognosi a lungo termine per questi pazienti non è altrettanto buona. Attualmente si sa poco sulla prognosi a lungo termine dei bambini piccoli a cui viene diagnosticato un disturbo bipolare sulla base di umore altamente instabile e intenso.