Disturbo bipolare negli adulti

Questo articolo tratta il disturbo bipolare negli adulti. Circa 3 milioni di persone negli Stati Uniti, pari all'1% dell'intera popolazione, soffrono di questo disturbo, con percentuali simili in tutto il mondo. Il disturbo colpisce uomini e donne in egual misura. Si sviluppa più spesso tra i 15 e i 24 anni.

Che cos'è il disturbo bipolare?

Il disturbo bipolare è una malattia che causa improvvisi sbalzi d'umore, come uno stato maniacale estremamente intenso che si trasforma improvvisamente in una grave depressione. Questa malattia è associata a un'altra patologia: la sindrome maniaco-depressiva.

Il disturbo bipolare influenza l'umore a tal punto da impedirti di svolgere appieno i tuoi compiti sul lavoro, di comportarti adeguatamente in famiglia o nei rapporti interpersonali. Alcune persone affette da questa malattia tendono al suicidio.

Questa malattia può far sentire chi ne soffre impotente e senza speranza. Tuttavia, non è sola. Se frequenta un gruppo di supporto e parla con persone come lui, capirà che c'è speranza per una vita migliore. E il trattamento lo aiuterà a riprendere il controllo del suo umore.

Anche i parenti del paziente si sentono impotenti. Se nella tua famiglia c'è un familiare che soffre di disturbo bipolare, dovresti partecipare a sedute di psicoterapia. Le sedute di psicoterapia possono aiutare anche un bambino i cui genitori sono affetti da questa malattia.

Le cause Disturbo bipolare negli adulti

Ad oggi, gli scienziati non possono stabilire con certezza le cause del disturbo bipolare. L'unica certezza è che questa malattia è ereditaria. Può svilupparsi anche a causa di problemi ambientali o familiari. Una delle cause più comuni è considerata uno squilibrio di elementi chimici nel cervello.

Sebbene le cause del disturbo bipolare siano ancora sconosciute, ci sono prove che la condizione sia ereditaria. Anche problemi familiari o influenze ambientali possono scatenare la condizione. Inoltre, episodi di mania o depressione possono essere causati da squilibri chimici nel cervello, come i neurotrasmettitori.

Gli antidepressivi possono scatenare un episodio maniacale in un paziente con disturbo bipolare. Questo può accadere anche prima che al paziente venga diagnosticato il disturbo bipolare, mentre è in trattamento per la depressione.

Anche i disturbi del sonno, l'abuso di alcol o l'uso eccessivo di stimolanti come la caffeina possono scatenare un episodio di mania in una persona affetta da questo disturbo.

Fattori provocatori

Il disturbo bipolare è ereditario. Se hai una storia familiare di disturbo bipolare, le tue probabilità di sviluppare la malattia aumentano.

Se soffri di disturbo bipolare, cambiamenti nel ritmo del sonno o nella routine quotidiana possono portare allo sviluppo di un attacco maniacale. Anche gli antidepressivi possono causare un attacco maniacale. Ma questo può essere scoperto dopo lo sviluppo della mania, quando si cerca di curare un attacco di depressione.

Le situazioni stressanti della vita possono causare sia mania che depressione.

Le probabilità di sviluppare un episodio maniacale o depressivo aumentano se non si seguono le istruzioni del medico e non si assumono regolarmente i farmaci. Molto spesso, durante un episodio maniacale, quando il paziente si sente meglio, interrompe l'assunzione dei farmaci. Anche se ci si sente meglio, non interrompere l'assunzione dei farmaci: questo aiuterà a tenere sotto controllo la situazione.

L'abuso di alcol, droghe o la violenza aumentano le probabilità di ricadute.

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Sintomi Disturbo bipolare negli adulti

I sintomi della malattia dipendono dalla fase dell'umore in cui ci si trova. Ad esempio, se si è in fase maniacale, ci si sente estremamente energici, felici e sessualmente eccitati. Si ha la sensazione di non voler dormire affatto. Ci si sente eccessivamente sicuri di sé. Alcune persone spendono troppo denaro o mettono in atto comportamenti pericolosi per la vita durante i periodi maniacali.

Dopo la fase maniacale, potresti tornare alla normalità o, al contrario, sprofondare in sentimenti opposti di tristezza, depressione e impotenza. Essendo di umore depresso, avrai difficoltà a prendere decisioni e a pensare lucidamente. Potrebbero sorgere problemi di memoria. Potresti perdere interesse per le attività che un tempo apprezzavi. Potresti anche avere pensieri suicidi.

Gli sbalzi d'umore nel disturbo bipolare possono variare da lievi a gravi. Un attacco può iniziare lentamente nell'arco di giorni o settimane, oppure svilupparsi improvvisamente nel giro di poche ore. Un attacco può durare da poche ore a diversi mesi.

Il disturbo bipolare provoca sbalzi d'umore estremi: in un momento chi ne soffre si sente pieno di energia e quello successivo depresso e impotente.

Durante un attacco di mania, il paziente:

• Si sente estremamente felice o molto irritabile.
• Ha un'autostima eccessivamente alta.
• Non ha bisogno di dormire tanto quanto al solito (si sente riposato dopo tre ore di sonno).
• Diventa eccessivamente loquace.
• Più attivo del solito.
• Non riesce a concentrarsi su una cosa perché ha troppe idee contemporaneamente (pensieri vaganti).
• Facilmente distratto da suoni o immagini.
• Si comporta in modo impulsivo o irresponsabile, ad esempio spendendo grandi quantità di denaro, guidando in modo spericolato, effettuando transazioni sospette e diventando promiscui, arrivando a rapporti sessuali non protetti.

Durante la depressione, il paziente può:

• Essere depressi o preoccupati per qualcosa la maggior parte del tempo.
• Sentirsi pessimisti o senza speranza.
• Soffrire di lentezza nei movimenti o nel linguaggio dovuta alla perdita di forze.
• Hanno difficoltà a concentrarsi, a ricordare o a prendere decisioni.
• Si verificano cambiamenti nell'appetito o disturbi del sonno, che portano a mangiare troppo o ad aumentare la sonnolenza, o viceversa.
• Provare indifferenza verso attività un tempo preferite, incluso il sesso.
• Avere pensieri suicidi.
• Non rallegrarti delle cose che in passato ti hanno suscitato emozioni positive.

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Fasi

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Disturbo bipolare I

Questo tipo è considerato la forma classica di disturbo bipolare e causa episodi sia maniacali che depressivi. L'episodio depressivo può durare per un breve periodo o per mesi. Successivamente, il paziente può tornare alla normalità o entrare direttamente nella fase maniacale.

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Disturbo bipolare di tipo II

In questa forma della malattia, il paziente sperimenta un attacco di depressione, proprio come nel disturbo bipolare di primo grado, ma gli attacchi di mania si verificano in una forma più lieve, i cosiddetti attacchi di ipomania. Nel disturbo bipolare di secondo grado, i pazienti sperimentano più spesso attacchi di depressione che di ipomania.

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Disturbo bipolare di forma ciclica

In questa forma della malattia, il paziente sperimenta almeno 4 attacchi di mania, depressione o una combinazione di entrambi nel corso di un anno. Il più delle volte, gli attacchi si alternano, passando da una fase dell'umore all'altra. A volte il paziente potrebbe non essere in uno stato normale per un lungo periodo tra un attacco e l'altro. Gli attacchi di mania e depressione si verificano allo stesso modo di altri tipi di questa malattia, ma la frequenza con cui si alternano indica la natura ciclica del disturbo bipolare.

A volte i pazienti affetti da questa malattia possono presentare sintomi misti, ovvero sintomi maniacali e depressivi si presentano contemporaneamente. Questi sintomi includono tristezza, euforia e irritabilità. Possono anche includere agitazione, mancanza di sonno, alterazioni dell'appetito e possibili pensieri suicidi. Questo decorso della malattia rende il processo di trattamento molto difficile e complica la vita del paziente.

Oltre agli sbalzi d'umore, alcune persone affette da disturbo bipolare possono presentare sintomi di ansia, attacchi di panico o sintomi di psicosi.

I sintomi del disturbo bipolare nei bambini possono essere completamente diversi da quelli degli adulti e vengono spesso confusi con altri disturbi mentali infantili, come l'ADHD o la depressione. Il disturbo bipolare nei bambini influisce sul loro rendimento scolastico e sulla loro capacità di socializzare con amici e familiari.

Esistono alcune malattie i cui sintomi a prima vista sono simili a quelli del disturbo bipolare, come la depressione, la schizofrenia e il disturbo da deficit di attenzione e iperattività.

Le persone a cui è stato diagnosticato il disturbo bipolare hanno maggiori probabilità di abusare di alcol e droghe, con gli uomini più inclini ad abusare di queste sostanze rispetto alle donne. L'uso di alcol o droghe può influire sull'efficacia del trattamento e dei farmaci. Il disturbo bipolare può portare a malattie come:

• Disturbo ossessivo-compulsivo
• Disturbo di panico o attacchi di panico

Queste malattie devono essere curate insieme.

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Complicazioni e conseguenze

Nel disturbo bipolare, il paziente oscilla tra episodi maniacali e depressivi. Tra un episodio e l'altro, il paziente può tornare alla normalità o presentare solo sintomi lievi. Gli sbalzi d'umore possono iniziare improvvisamente o gradualmente.

Durante un episodio maniacale, il soggetto si sente estremamente felice ed energico oppure molto irritabile per una settimana o più. Diventa anche eccessivamente produttivo e creativo. Si sente potente e seducente e crede di poter raggiungere qualsiasi obiettivo. Tuttavia, con il progredire dell'episodio, il soggetto inizia a comportarsi in modo sfrenato e irrazionale. Inizia a spendere ingenti somme di denaro, si lascia coinvolgere in affari discutibili e dorme pochissimo. Durante questo periodo, incontra difficoltà sul lavoro e nella comunicazione con i propri cari.

Dopo la fine dell'episodio maniacale, il soggetto può tornare alla normalità o passare immediatamente all'umore opposto, sentendosi inutile, disperato e triste. Durante un episodio depressivo, il soggetto ha difficoltà a concentrarsi, diventa smemorato e non riesce a prendere decisioni autonomamente. Il suo appetito cambia e il suo sonno è disturbato. Perde interesse per le attività un tempo preferite. Alcune persone possono suicidarsi o ferirsi deliberatamente durante questo periodo. Altri sentono di non riuscire a muoversi, pensare o prendersi cura di sé.

Gli uomini sono più inclini ad attacchi di mania, mentre le donne sono più inclini ad attacchi di depressione.

La causa dello sviluppo di un attacco di mania o depressione può essere lo stress. Ma con il progredire della malattia, questi attacchi possono manifestarsi senza alcuna ragione apparente. Senza un trattamento adeguato, il disturbo bipolare si intensificherà e porterà al fatto che gli attacchi di mania e depressione si ripeteranno molto spesso.

Le persone affette da questa condizione sono predisposte a malattie come malattie cardiache, obesità, ipertensione e diabete. Se sei in cura, il tuo medico monitorerà la tua salute.

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Diagnostica Disturbo bipolare negli adulti

Il disturbo bipolare è una condizione molto difficile da diagnosticare. Purtroppo, non esistono esami di laboratorio specifici in grado di diagnosticarla. Il medico vi farà molte domande sui sintomi, sulla loro intensità e sulla loro durata. Per essere diagnosticato con disturbo bipolare di tipo I, una persona deve aver attraversato un episodio maniacale per almeno una settimana (o meno se è stata ricoverata in ospedale). Durante questo periodo, la persona deve presentare tre o più sintomi maniacali, come un ridotto bisogno di dormire, una maggiore loquacità, un comportamento irresponsabile o una sensazione di confusione. Per essere diagnosticato con disturbo bipolare di tipo II, l'episodio maniacale può essere più breve e lieve.

Inoltre, durante il processo diagnostico, il medico deve prescrivere esami del sangue e delle urine per escludere altre malattie che causano sintomi simili.

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Test

Non esistono esami di laboratorio specifici per diagnosticare il disturbo bipolare. Il medico ti porrà domande dettagliate sui tuoi sintomi, tra cui la loro durata e la frequenza con cui si manifestano. Il medico discuterà della tua storia familiare e ti fornirà una valutazione della salute mentale.

Una relazione sulla salute mentale consente al medico di valutare il tuo funzionamento emotivo, la tua capacità di pensare, ricordare e ragionare. Questa relazione consiste in un colloquio con uno psichiatra, un esame fisico e test scritti o orali. Durante il colloquio, lo psichiatra valuterà il tuo aspetto, l'umore, il comportamento, i tuoi pensieri, la tua capacità di ragionare, la tua memoria, la tua capacità di esprimerti e la tua capacità di mantenere relazioni.

Saranno inoltre eseguiti esami del sangue e delle urine per escludere altre condizioni che potrebbero causare i sintomi, come la disfunzione tiroidea. Saranno inoltre eseguiti esami del sangue per verificare la presenza di droghe.

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Diagnosi precoce

Prima il disturbo bipolare viene diagnosticato e trattato, prima si può riprendere il controllo del proprio umore. Una diagnosi precoce può anche aiutare a prevenire le conseguenze della malattia, come l'abuso di alcol o droghe o il suicidio.

Circa il 10-15% dei pazienti con disturbo bipolare muore a causa del suicidio. Circa il 60% dei pazienti soffre di dipendenza da alcol o droghe, il che influisce sull'efficacia del trattamento.

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Trattamento Disturbo bipolare negli adulti

Prima si diagnostica il disturbo bipolare e si inizia il trattamento, maggiori saranno le possibilità di riprendere il controllo del proprio umore. Uno degli aspetti più importanti del trattamento della mania bipolare è riconoscerne i primi segni, il che darà l'opportunità di iniziare il trattamento il prima possibile con farmaci che dovrebbero alleviare la mania stessa.

Esistono molti farmaci usati per trattare il disturbo bipolare. Potrebbe essere necessario provarne diversi prima di trovare quello più adatto a te.

• La maggior parte dei pazienti affetti da questa patologia deve assumere quotidianamente farmaci chiamati stabilizzatori dell'umore.
• I farmaci chiamati antipsicotici aiutano a fronteggiare rapidamente un attacco di mania.
• In alcuni casi, gli antidepressivi vengono utilizzati per trattare un attacco di depressione, ma ciò deve essere fatto con grande cautela, poiché possono causare un attacco di mania.

Visite mediche regolari ti aiuteranno a trovare rapidamente il medicinale più adatto a te.

Anche la psicoterapia svolge un ruolo importante nel trattamento e le sedute dovrebbero essere frequentate non solo dai pazienti, ma anche dai loro familiari. La psicoterapia aiuterà il paziente ad affrontare alcuni problemi che potrebbero sorgere sul lavoro o a casa a causa della malattia.

Tenere un diario dell'umore ti aiuterà a riconoscere i minimi cambiamenti e a notare i sintomi più velocemente. Annota le tue emozioni e le ragioni che le hanno causate. Se capisci esattamente cosa ti causa gli sbalzi d'umore, col tempo imparerai a evitarli.

Molto spesso, durante la mania, quando il paziente si sente molto bene, interrompe l'assunzione del farmaco. Ma non dovresti farlo. Dovresti assumere il farmaco costantemente, anche se ti senti bene.

Sebbene il disturbo bipolare non sia una malattia curabile, può essere trattato con una combinazione di farmaci e sedute di psicoterapia. Potrebbe essere necessario provare diversi farmaci prima che il medico possa prescriverti quello più adatto a te.

Trattamento iniziale

In genere, il primo trattamento viene prescritto nella fase acuta del disturbo bipolare, quando il paziente manifesta il suo primo attacco maniacale. Nella fase acuta della malattia, il paziente può trovarsi in uno stato psicopatico, essere incline al suicidio o non riuscire a pensare con sufficiente lucidità da autolesionismo. In questi casi, il medico può prescrivere il ricovero ospedaliero per proteggere il paziente da comportamenti avventati.

Nella fase acuta della malattia si possono utilizzare i seguenti farmaci:

• Stabilizzatori dell'umore, come il carbonato di litio. Gli esperti ritengono che il litio influisca su alcune sostanze chimiche cerebrali (neurotrasmettitori) che causano alterazioni dell'umore. Tuttavia, il meccanismo d'azione di questo farmaco è sconosciuto.
• Anticonvulsivanti stabilizzatori dell'umore, come valproato di sodio, divalproex e carbamazepina. Valproato e divalproex sono usati per trattare gli episodi maniacali. L'anticonvulsivante lamotrigina è stato approvato per l'uso a lungo termine ed è utilizzato per trattare il disturbo bipolare di tipo I o gli episodi depressivi. Questi farmaci hanno dimostrato di essere efficaci anche nel trattamento del disturbo bipolare difficile da trattare. Le combinazioni di anticonvulsivanti e stabilizzatori dell'umore sono spesso utilizzate per trattare gli episodi acuti di mania.
• Antipsicotici, come olanzapina, risperidone, quetiapina e arapiprazolo. Questi aiutano ad alleviare i sintomi sia della mania che della depressione. Possono essere usati in combinazione con stabilizzatori dell'umore e anticonvulsivanti.
• Le benzodiazepine, come il diazepam (Valium), vengono utilizzate al posto dei neurolettici o come coadiuvanti nel trattamento degli episodi maniacali.

Cure di supporto

Il trattamento di mantenimento per il disturbo bipolare prevede la terapia e l'assunzione di farmaci per evitare episodi ricorrenti di mania o depressione. Potrebbero essere necessari mesi prima che i sintomi si alleviino e si possa tornare alla vita normale.

Gli stabilizzatori dell'umore sono solitamente prescritti per un uso a lungo termine. Tuttavia, nonostante l'assunzione, potresti sperimentare ripetuti episodi di mania o depressione. In questi casi, il medico ti prescriverà farmaci aggiuntivi. Se hai avuto diversi episodi di mania o un singolo attacco acuto, dovrai assumere farmaci per il resto della vita. La psicoterapia può aiutarti a recuperare le tue relazioni e a tornare al lavoro.

Attualmente vengono utilizzati anticonvulsivanti atipici per la terapia di mantenimento, ma la loro efficacia non è stata dimostrata.

Gli antidepressivi, inclusa la fluoxetina, utilizzati per trattare gli episodi depressivi, devono essere usati con cautela perché possono scatenare un episodio maniacale. Gli esperti ora consigliano di usare gli antidepressivi per brevi periodi, solo durante gli episodi acuti di depressione e in combinazione con stabilizzatori dell'umore.

Trattamento quando la malattia peggiora

In alcuni casi, viene utilizzata la terapia elettroconvulsiva. Durante questa procedura, una scarica elettrica controllata viene trasmessa attraverso elettrodi applicati al cranio del paziente. Questa scarica ha lo scopo di provocare una lieve crisi convulsiva nel cervello, in grado di riequilibrare le sostanze chimiche del cervello.

Se oltre al disturbo bipolare si manifestano sintomi di disturbo d'ansia, come irrequietezza e perdita di sonno, attacchi di panico o segni di psicosi, potrebbe essere necessario assumere farmaci aggiuntivi.

Cibo per la mente

Quando discuti di un farmaco con il tuo medico, valuta se il tuo stile di vita ti consente di assumerlo alla stessa ora ogni giorno. Se hai difficoltà a ricordare di assumere i farmaci, potresti chiedere al tuo medico di prescriverti un farmaco da assumere una volta al giorno.

Dovresti anche tenere a mente gli effetti collaterali dei farmaci. Potresti non essere in grado di gestirne alcuni. Prima di iniziare ad assumere farmaci, assicurati di discutere tutti gli effetti collaterali con il tuo medico, poiché questo potrebbe influenzare la scelta del farmaco.

È stato dimostrato che l'uso di antidepressivi come farmaci indipendenti nel trattamento della depressione bipolare può causare un attacco maniacale. Pertanto, l'uso di antidepressivi deve essere effettuato sotto la supervisione di un medico.

Purtroppo, molte persone non cercano assistenza medica per i sintomi del disturbo bipolare. Questo perché pensano di poter gestire i sintomi da soli. Tuttavia, non è così.

Una diagnosi tempestiva della malattia e un trattamento efficace ti aiuteranno a evitare conseguenze spiacevoli e pericolose per la vita.

Misure precauzionali

Purtroppo non è possibile prevenire il disturbo bipolare, ma con i farmaci è possibile tenere sotto controllo gli sbalzi d'umore.

Uno su tre pazienti guarirà completamente dai sintomi del disturbo bipolare se assumerà per tutta la vita stabilizzatori dell'umore come la carbamazepina o il litio.

Per prevenire un attacco di mania o depressione, puoi:

• Seguire una dieta equilibrata.
• Fare esercizio fisico ogni giorno.
• Evitare di viaggiare in altri fusi orari.
• Cerca di andare a letto e di svegliarti alla stessa ora ogni giorno.
• Evitare alcol e droghe.
• Ridurre le situazioni stressanti sul lavoro e a casa.
• Ridurre l'assunzione di caffeina e nicotina.
• Iniziare il trattamento non appena si notano i sintomi di un episodio maniacale o depressivo.

Cambiamenti nel normale ritmo del sonno possono scatenare episodi di mania o depressione. Se stai pianificando di viaggiare in un altro fuso orario, consulta il tuo medico in anticipo. Chiedigli se devi modificare il dosaggio dei farmaci e cosa fare se hai un episodio mentre sei fuori casa.

Trattamento a domicilio

Il trattamento domiciliare svolge un ruolo importante nel trattamento complessivo del disturbo bipolare. Per aiutarti a gestire il tuo umore, puoi:

• Assumere il medicinale ogni giorno come prescritto dal medico.
• Esercizio fisico. Puoi fare esercizio fisico leggero per 30 minuti al giorno. Questo include anche camminare.
• Controlla il tuo sonno. Mantieni la camera da letto silenziosa e buia e cerca di andare a letto alla stessa ora.
• Segui una dieta sana ed equilibrata. Per dieta equilibrata intendiamo una varietà di alimenti appartenenti a diversi gruppi alimentari, come cereali integrali, latticini, frutta e verdura e proteine. Mangia alimenti di ogni gruppo alimentare (ad esempio, mangia frutta varia, non solo mele). Questo ti aiuterà a ottenere tutti i nutrienti di cui hai bisogno dal cibo, poiché un solo tipo di alimento non li fornisce. Mangia un po' di tutto, ma non esagerare. Una dieta sana può includere alimenti di tutti i gruppi alimentari, purché tu pratichi la moderazione.
• Gestisci le situazioni stressanti della tua vita. Organizza il tuo tempo e le tue responsabilità, crea una solida rete di supporto sociale, sviluppa tecniche efficaci di gestione dello stress e conduci uno stile di vita sano. Le tecniche di riduzione dello stress includono attività fisica ed esercizio fisico, esercizi di respirazione, tecniche di rilassamento muscolare e massaggi.
• Evitare alcol e droghe.
• Durante un episodio maniacale, riduci l'assunzione di caffeina e nicotina.
• Impara a riconoscere i primi segnali di episodi maniacali o depressivi.
• Chiedi a familiari o amici di aiutarti nei momenti difficili. Ad esempio, se sei depresso, potresti aver bisogno di aiuto con i compiti o di supervisione durante un episodio maniacale.

I familiari spesso si sentono impotenti quando una persona cara attraversa un periodo di mania o depressione. Ma parenti e amici possono aiutare chi ne soffre:

• Sostenere e incoraggiare l'assunzione dei farmaci, anche se il paziente si sente bene.
• Essere in grado di riconoscere i segnali del suicidio, tra cui:
  • Abuso eccessivo di alcol o droghe.
  • Parlare, scrivere o disegnare sulla morte. Incluso scrivere biglietti di suicidio.
  • Parlare di cose che possono essere usate per causare danni, come pillole, pistole o coltelli.
  • Passare molto tempo da soli.
  • Regalare le proprie cose.
  • Comportamento aggressivo o improvvisa calma.
• Riconoscere i primi segnali di un episodio maniacale o depressivo e incoraggiare un trattamento immediato.
• Lascia alla persona cara il tempo necessario per tornare alla vita di tutti i giorni dopo l'attacco.
• Impara la differenza tra essere semplicemente di buon umore ed essere in uno stato ipomaniacale. L'ipomania è uno stato d'animo elevato o irritabile, molto diverso dal semplice essere di buon umore e può durare una settimana o più.
• Incoraggiare il paziente a partecipare a sedute di psicoterapia e a gruppi di supporto, nonché a partecipare lui stesso a un gruppo di supporto, se necessario.

Medicinali

I farmaci possono aiutare a controllare gli sbalzi d'umore se assunti regolarmente e secondo le prescrizioni. Sebbene il medico di famiglia possa prescrivere farmaci per il disturbo bipolare, probabilmente vi indirizzerà a uno psicoterapeuta esperto nel trattamento di questo disturbo.

Gli stabilizzatori dell'umore, come il litio, sono i primi farmaci prescritti per trattare un episodio di mania, e successivamente come farmaci per prevenire episodi di mania e depressione. Per controllare completamente la malattia, potrebbe essere necessario assumere farmaci per molti anni o addirittura per tutta la vita. Per aiutarti a controllare meglio i sintomi, il medico potrebbe prescriverti farmaci aggiuntivi, solitamente anticonvulsivanti.

A seconda dei sintomi, del tipo di malattia e della risposta ai farmaci, il medico selezionerà per te una dose individuale di farmaci e la loro combinazione.

Scelta dei farmaci

Esistono diversi tipi di farmaci utilizzati per trattare il disturbo bipolare. Potrebbe essere necessario provarne diversi prima di trovare quello giusto e il dosaggio più adatto a te. I farmaci più comuni includono:

• Stabilizzatori dell'umore, come il carbonato di litio. Gli esperti ritengono che il litio influisca su alcune sostanze chimiche cerebrali (neurotrasmettitori) che causano alterazioni dell'umore. Tuttavia, il meccanismo d'azione di questo farmaco è sconosciuto. Per trattare la fase acuta di un episodio maniacale, i medici raccomandano l'assunzione di stabilizzatori dell'umore in combinazione con antipsicotici. Anche farmaci come il valproato di sodio, il divalproex e la carbamazepina sono considerati stabilizzatori dell'umore. Il valproato e il divalproex sono usati per trattare gli episodi maniacali. L'anticonvulsivante lamotrigina è stato approvato per l'uso a lungo termine ed è utilizzato per trattare il disturbo bipolare o gli episodi depressivi. Questi farmaci hanno dimostrato di essere efficaci anche nel trattamento del disturbo bipolare difficile da trattare.
• Antipsicotici, come olanzapina, risperidone, quetiapina e arapiprazolo. Gli antipsicotici alleviano i sintomi della mania. L'olanzapina può essere utilizzata in combinazione con stabilizzatori dell'umore e anticonvulsivanti.
• Le benzodiazepine, come il diazepam (Valium), vengono utilizzate al posto dei neurolettici o come coadiuvanti nel trattamento degli episodi maniacali.

Cibo per la mente

Gli antidepressivi, inclusa la fluoxetina, utilizzati per trattare gli episodi depressivi, devono essere usati con cautela perché possono scatenare un episodio maniacale. Gli esperti ora consigliano di usare gli antidepressivi per brevi periodi, solo durante gli episodi acuti di depressione e in combinazione con stabilizzatori dell'umore.

Se ti vengono prescritti litio, valproato o carbamazepina, dovrai sottoporti a regolari esami del sangue per monitorare i livelli di questi farmaci nel sangue. Superare il livello di litio consentito nel sangue può portare a gravi effetti collaterali. Durante l'assunzione di questi farmaci, il medico ne monitorerà anche gli effetti sulla funzionalità epatica, renale e tiroidea e misurerà il numero di globuli rossi nel tuo corpo.

Quando vai dal medico, non dimenticare di chiedergli:

• Informazioni sugli effetti collaterali di ciascun farmaco.
• Con quale frequenza dovresti assumere il farmaco?
• Come questi farmaci possono interagire con altri medicinali che stai assumendo.
• Quanto è importante assumere i farmaci alla stessa ora ogni giorno?

Assumere farmaci per il disturbo bipolare durante la gravidanza può aumentare il rischio di malformazioni congenite nel bambino. Se sei incinta o stai pianificando una gravidanza, assicurati di informare il tuo medico. Se la tua condizione è grave, potresti dover continuare ad assumere i farmaci. Il tuo medico ti aiuterà a valutare i rischi del trattamento rispetto al rischio di danneggiare il bambino.

La Food and Drug Administration consiglia quanto segue:

• Si tenga presente che gli antidepressivi aumentano il rischio di suicidio. La FDA non raccomanda di interrompere l'assunzione di questi farmaci. È invece opportuno monitorare attentamente i pazienti che assumono antidepressivi per individuare eventuali segnali di comportamento suicidario, soprattutto all'inizio della terapia o quando ne viene modificato il dosaggio.
• Tenete presente che gli anticonvulsivanti aumentano il rischio di suicidio. La FDA non raccomanda di interrompere l'assunzione di questi farmaci. È invece opportuno monitorare attentamente le persone che assumono anticonvulsivanti per individuare eventuali segni di comportamento suicidario. Se state assumendo anticonvulsivanti e siete preoccupati per questo effetto collaterale, consultate il vostro medico.

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Trattamenti alternativi

La maggior parte delle persone affette da questa malattia necessita di farmaci. Ma anche le sedute di psicoterapia svolgono un ruolo importante nel processo di trattamento, poiché aiutano ad affrontare i problemi lavorativi e familiari causati dalla malattia.

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Altri metodi di trattamento

I tipi di psicoterapia utilizzati per trattare il disturbo bipolare includono:

• La terapia cognitivo-comportamentale si concentra sulla modifica di specifici schemi comportamentali e di pensiero per aiutare a sentirsi meglio. Si basa sulla teoria secondo cui pensieri e comportamenti possono influenzare i sintomi di un paziente e rappresentare un ostacolo alla guarigione.
• Terapia interpersonale che si concentra sulle relazioni personali e sociali del paziente e sui problemi ad esse associati. Durante le sedute, il paziente discute dei propri problemi, delle ragioni per cui si verificano e dei modi per risolverli.
• La terapia di problem-solving, una versione semplificata della terapia cognitiva utilizzata in passato per curare la depressione, si concentra sul problema e aiuta il paziente a trovare una soluzione immediata.
• Terapia familiare: terapia che aiuta parenti e familiari ad affrontare una situazione stressante o un evento importante della vita. Durante le sedute, i familiari possono esprimere le proprie preoccupazioni su come la malattia influenzerà il paziente e l'intera famiglia.

In alcuni casi, viene utilizzata la terapia elettroconvulsiva. Durante questa procedura, una scarica elettrica controllata viene trasmessa attraverso elettrodi applicati al cranio del paziente. Questa scarica ha lo scopo di provocare una lieve crisi convulsiva nel cervello, in grado di riequilibrare le sostanze chimiche del cervello.

Terapia complementare

Gli acidi grassi omega-3 presenti nell'olio di pesce possono essere utilizzati come coadiuvante nel trattamento principale del disturbo bipolare. Tuttavia, questo integratore alimentare necessita di ulteriori ricerche per valutarne l'efficacia nel trattamento di bambini e adolescenti.

Cibo per la mente

Stabilisci un rapporto di fiducia a lungo termine con il tuo terapeuta. Può aiutarti a individuare i cambiamenti nel comportamento e nella personalità che potrebbero indicare l'inizio di una mania o di una depressione. Trattare l'episodio precocemente può aiutarti a superarlo più velocemente.

Il disturbo bipolare non colpisce solo il paziente, ma anche tutti i membri della sua famiglia. È fondamentale che questi comprendano di che tipo di malattia si tratta e sappiano come aiutare la persona cara.

Disturbo bipolare: quando consultare un medico?

Se soffri di disturbo bipolare, chiama immediatamente il tuo medico o il pronto soccorso se:

• Credi di non poterti proteggere dal rischio di arrecare danno a te stesso o ad altre persone.
• Senti voci che non hai mai sentito prima o che ti turbano più del solito.
• Vuoi suicidarti o conosci qualcuno che sta progettando di farlo?

I segnali di suicidio includono:

• Uso eccessivo di alcol o droghe.
• Parlare, disegnare o scrivere della morte, ad esempio scrivere biglietti di suicidio o parlare di oggetti che possono essere usati per farsi del male, come pillole, pistole o coltelli.
• Il desiderio di essere lasciati soli.
• Regalare le proprie cose.
• Comportamento aggressivo o improvviso stato di calma.

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Aspettando e guardando

Monitorare le condizioni del paziente sarà sufficiente se si trova all'inizio di un attacco e assume farmaci regolarmente. Se i sintomi dell'attacco non migliorano entro 2 settimane, consultare un medico.

Se la persona a te cara soffre di un episodio maniacale e si comporta in modo irrazionale, aiutala a cercare aiuto professionale.

Chi dovrei contattare?

Il disturbo bipolare è una malattia complessa e difficile da diagnosticare perché presenta diverse fasi e sintomi. A volte viene confuso con la depressione, perché è proprio durante i periodi di depressione che i pazienti cercano più spesso aiuto.

Una volta formulata la diagnosi, è importante che il paziente instauri un rapporto di fiducia duraturo con il medico. Questo aiuterà il medico a scegliere il farmaco più efficace e il dosaggio più appropriato.

Anche se la diagnosi può essere fatta da medici diversi, ti consigliamo di consultare uno psichiatra con esperienza nel trattamento di malattie simili e con il diritto di prescrivere farmaci.

I medici che possono diagnosticare il disturbo bipolare includono:

• Medici di famiglia.
• Stagisti.
• Infermieri psichiatrici.

Supporto da parte dei parenti

Se un familiare o una persona cara soffre di disturbo bipolare, sarebbe una buona idea chiedere aiuto anche a uno psichiatra. Questo ti aiuterà a capire come la malattia della persona cara influenzerà anche la tua vita.

Inoltre, le sedute di psicoterapia aiuteranno il bambino ad affrontare la malattia dei genitori. Un cambiamento d'umore del genitore può causare pianto, rabbia, depressione o disobbedienza nel bambino.