Disturbo delirante: cause, sintomi, diagnosi, trattamento

Il disturbo delirante è caratterizzato da idee deliranti (false credenze) vicine alla vita quotidiana, che persistono per almeno 1 mese, in assenza di altri sintomi della schizofrenia.

Nella letteratura sulla relazione tra disturbi mentali e criminalità, in particolare quella violenta, i disturbi deliranti sono spesso considerati insieme alla schizofrenia, e pertanto i risultati relativi alla schizofrenia possono essere applicati ai disturbi deliranti. I risultati sopra riportati relativi ai disturbi deliranti sono di particolare valore.

Il disturbo delirante differisce dalla schizofrenia in quanto i deliri predominano in assenza di altri sintomi schizofrenici. Le idee deliranti appaiono esteriormente realistiche e riguardano situazioni che potrebbero verificarsi, come stalking, avvelenamento, infezioni, amore a distanza o inganno da parte del coniuge o di una persona cara.

A differenza della schizofrenia, il disturbo delirante è relativamente raro. L'esordio avviene solitamente nella mezza età o nella tarda età adulta. Il funzionamento psicosociale di solito non è compromesso, come nella schizofrenia, e i deficit sono solitamente direttamente correlati alla trama delirante.

Quando il disturbo delirante si manifesta in pazienti anziani, a volte viene chiamato parafrenia. Può coesistere con una demenza lieve. Il medico deve prestare attenzione quando visita pazienti anziani con demenza lieve, distinguendo tra idee deliranti e informazioni credibili su abusi da parte di altri nei confronti della persona anziana.

Le linee guida diagnostiche per il disturbo delirante sono fornite dall'ICD-10. In esso, il termine "disturbo delirante" ha sostituito il termine precedentemente utilizzato "disturbo paranoide". Questi disturbi includono i sottotipi persecutori, la paranoia litigiosa e ciò che Mullen chiama disturbi passionali (erotomania e gelosia patologica). Le persone con questi disturbi raramente cercano assistenza psichiatrica, ma giungono all'attenzione dei servizi giudiziari quando la commissione di un crimine comporta una decisione del tribunale di sottoporsi a perizia psichiatrica forense in isolamento dalla società. Le convinzioni etichettate come "delirio" esistono in un continuum con emozioni e convinzioni normali. Questo è particolarmente vero per la gelosia morbosa, in cui idee sopravvalutate sono impercettibilmente intrecciate organicamente con i deliri. I disturbi delirante possono agire come disturbi primari, ma possono anche essere un complesso sintomatico all'interno di un altro disturbo, come la schizofrenia.

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Sintomi del disturbo delirante

Il disturbo delirante può svilupparsi nel contesto di un disturbo paranoide di personalità preesistente. In questi individui, la sfiducia e il sospetto persistenti verso gli altri e le loro motivazioni iniziano nella prima età adulta e persistono per tutta la vita. I sintomi precoci possono includere la sensazione di essere sfruttati, preoccupazioni sulla lealtà e l'affidabilità creditizia degli amici, la tendenza a leggere significati minacciosi in affermazioni o eventi non importanti, risentimento persistente e la propensione a reagire agli affronti.

Esistono diversi tipi di disturbo delirante. Nella variante erotomanica, il paziente crede che un'altra persona sia innamorata di lui. Spesso, i tentativi di contattare l'oggetto delle idee deliranti vengono osservati tramite telefonate, lettere, sorveglianza o stalking. Le persone con questa variante del disturbo possono avere conflitti con la legge a causa del loro comportamento. Nella variante con idee di grandezza, il paziente crede di avere talento o di aver fatto un'importante scoperta. Nella variante con idee di gelosia, il paziente crede che il coniuge o la persona amata lo stia tradendo. Queste idee si basano su conclusioni errate basate su prove dubbie. Una minaccia di aggressione fisica può rappresentare un pericolo significativo. Nella variante con idee di persecuzione, il paziente crede di essere pedinato, danneggiato e molestato. Il paziente può fare ripetuti tentativi di ottenere giustizia rivolgendosi al tribunale e ad altre agenzie governative, e può anche ricorrere alla violenza come ritorsione per la presunta persecuzione. Nella variante somatica, le idee deliranti sono associate al funzionamento corporeo, vale a dire che il paziente crede di avere un difetto fisico, dei parassiti o un odore sgradevole.

La diagnosi dipende in larga misura dalla valutazione clinica, dall'acquisizione di un'anamnesi dettagliata e dall'esclusione di altre condizioni specifiche associate ai deliri. È essenziale valutare la pericolosità del disturbo, in particolare la misura in cui il paziente è disposto ad agire in base ai propri deliri.

Disturbo delirante associato alla passione: gelosia patologica ed erotomania

Questo gruppo di disturbi è ampiamente considerato da Mullen. Il nucleo della convinzione nel caso di gelosia morbosa è costituito dall'idea di infedeltà del soggetto nei suoi confronti. Questa idea domina il pensiero e le azioni e raggiunge un livello patologico. La gelosia è un fenomeno normale e la sua accettazione nella società è in parte dovuta alle caratteristiche etnoculturali della popolazione. Mullen suggerisce la presenza di un continuum che va dal grado di profonda convinzione nelle persone normali alle idee sopravvalutate e, ulteriormente, alle idee deliranti, caratteristiche sia della gelosia morbosa che dell'erotomania. Studi condotti su donne vittime di violenza domestica hanno evidenziato che una causa importante della violenza è la gelosia del partner. Di solito, sono i partner a subire le aggressioni, mentre i rivali immaginari raramente diventano vittime. Secondo le concezioni moderne, oltre alle aggressioni fisiche, i partner di persone che soffrono di gelosia patologica possono sperimentare un grave disagio psicologico, incluso il disturbo post-traumatico da stress.

L'erotomania è caratterizzata dalla convinzione morbosa di essere innamorato di un'altra persona. Mullen suggerisce tre criteri principali:

• La convinzione che l'amore sia reciproco, nonostante il presunto "amante" non lo dimostri in alcun modo.
• La tendenza a reinterpretare le parole e le azioni dell'oggetto dell'attenzione per mantenere una convinzione esistente.
• Carico di presunto amore, che diventa il centro dell'esistenza del soggetto.

Inoltre, il soggetto non crede necessariamente che il suo amore sia corrisposto (infatuazione morbosa fino alla follia). Come la gelosia morbosa, l'erotomania può agire come parte di un altro disturbo, solitamente schizofrenia e disturbi dell'umore. La differenza tra i soggetti affetti da schizofrenia e i casi di erotomania "pura" è che l'oggetto del loro amore o passione può cambiare nel tempo, così come la presenza di un elemento sessuale più pronunciato. Gli oggetti di attenzione degli erotomani provengono solitamente dal loro ambiente immediato, sebbene i media amino parlare di casi con personaggi famosi, star del cinema, ecc. C'è un'alta probabilità di diventare vittima di un erotomane tra i medici, compresi gli psichiatri, che si occupano di fornire assistenza a persone vulnerabili.

Secondo Mullen, i disturbi erotomaniaci sono quasi inevitabilmente accompagnati da stalking. Lo stalking implica un tentativo determinato di stabilire un contatto o comunicare con l'oggetto dell'attenzione dello stalker. Se il tentativo di contatto fallisce o incontra resistenza, seguono minacce, insulti e intimidazioni, sia attraverso il contatto diretto che attraverso la comunicazione (per posta, telefono, ecc.). Menzies et al. segnalano casi di palese intimidazione o aggressione sessuale in un gruppo di erotomani maschi studiati. Sia Mullen & Pathe che Menzies et al. notano alti livelli di minacce e aggressioni tra gli stalker da loro studiati, sebbene entrambe le popolazioni fossero di tipo forense, ovvero con una preponderanza del rischio effettivo di attacco. Le vittime di stalking possono soffrire molto a causa delle ripetute e imprevedibili interferenze nelle loro vite da parte degli stalker. Molte di loro limitano la propria vita sociale, cambiano lavoro e, in casi estremi, si trasferiscono persino in un altro Paese per liberarsi da queste attenzioni fastidiose.

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Prognosi e trattamento del disturbo delirante

Il disturbo delirante di solito non provoca compromissione significativa della personalità o alterazioni significative, ma i sintomi deliranti possono progredire gradualmente. La maggior parte dei pazienti può continuare a lavorare.

Gli obiettivi del trattamento dei disturbi deliranti sono stabilire un rapporto medico-paziente efficace ed eliminare le conseguenze associate alla malattia. Se il paziente è considerato pericoloso, potrebbe essere necessario il ricovero ospedaliero. Non vi sono prove sufficienti a supporto dell'uso di alcun farmaco specifico, ma è stato dimostrato che gli antipsicotici riducono i sintomi. L'obiettivo terapeutico a lungo termine di spostare gli interessi del paziente dalle idee deliranti a quelle più costruttive è difficile da raggiungere, ma ragionevole.

Aspetti medici e legali del disturbo delirante

Le osservazioni relative agli aspetti medici e legali della schizofrenia sono altrettanto applicabili ai pazienti con disturbi deliranti. Per quanto riguarda il gruppo di pazienti con disturbo delirante, che si manifesta attraverso gelosia morbosa o erotomania, vi sono alcune peculiarità.

Laddove la causa della gelosia sia un disturbo delirante, la malattia mentale sottostante può fungere da base per la raccomandazione di un trattamento psichiatrico o per una difesa in casi di omicidio basata sulla riduzione di responsabilità. Laddove la gelosia non sia delirante ma di natura nevrotica, gli aspetti medico-legali sono molto meno chiari. Pertanto, potrebbe esserci un disturbo di personalità che rientra nella categoria dei "disturbi psicopatici". Possono essere presenti altri disturbi classificabili come malattie mentali. Tuttavia, una gelosia eccessiva in assenza di una malattia sottostante non può essere utilizzata come difesa dal punto di vista medico.

Nella gelosia delirante, il regime di sicurezza del trattamento psichiatrico deve essere affrontato con molta attenzione. La natura persistente di questo disturbo e il suo potenziale pericolo sono ben noti. È necessario valutare attentamente la disponibilità del paziente a collaborare con il terapeuta e i rischi di fuga e di commettere un crimine violento. Se il soggetto è noto per essere poco collaborativo, ha una storia di violenza contro la moglie ed è fuggito, allora dovrebbe essere inizialmente trattato in una struttura di massima sicurezza. Il trattamento potrebbe non essere facile. I farmaci (antipsicotici o antidepressivi) e la terapia cognitiva offrono le maggiori possibilità di miglioramento.

Attualmente, l'attenzione agli aspetti medico-legali dello stalking è crescente. In questi casi, gli psichiatri possono essere chiamati a testimoniare in tribunale in merito al danno causato alla vittima di stalking, allo stesso modo in cui un medico di medicina generale viene chiamato a descrivere il danno causato a una persona che ha subito un'aggressione fisica. Ciò dà luogo ad accuse di "grave lesione corporale" (GBH) di natura psicologica. Anche uno psichiatra può essere chiamato a collaborare con l'aggressore. Come per la gelosia morbosa, il trattamento dell'amore o della passione morbosa è difficile e i risultati imprevedibili. Data la persistenza di questi disturbi e la tenacia con cui i soggetti si aggrappano alle proprie convinzioni, l'unica possibile difesa contro gli stalker potrebbe essere il loro trattamento e il supporto da parte del sistema di salute mentale. È probabile che in futuro vi sarà una crescente richiesta di servizi psichiatrici, e in particolare di psichiatria forense, da coinvolgere nell'elaborazione di raccomandazioni per i tribunali e per un possibile trattamento degli stalker.