Disturbo depressivo - Diagnosi

La diagnosi di disturbo depressivo si basa sull'identificazione dei sintomi e dei segni descritti sopra. Esistono diversi brevi questionari di screening. Questi aiutano a identificare alcuni sintomi depressivi, ma non possono essere utilizzati isolatamente per formulare una diagnosi. Domande specifiche a risposta chiusa aiutano a identificare i sintomi del paziente richiesti dai criteri del DSM-IV per una diagnosi di depressione maggiore.

La gravità della condizione è determinata dal grado di sofferenza e dalla compromissione del funzionamento (fisico, sociale e professionale), nonché dalla durata dei sintomi. La presenza di rischio suicidario (manifestato in pensieri, progetti o tentativi di suicidio) indica la gravità del disturbo. Il medico dovrebbe chiedere al paziente, con delicatezza ma in modo diretto, se ha pensieri e intenzioni di fare del male a se stesso o agli altri. Psicosi e catatonia indicano la gravità della depressione. Sintomi malinconici indicano una depressione grave o moderata. Problemi somatici concomitanti, abuso di sostanze e disturbi d'ansia possono peggiorare la condizione.

Non esistono test di laboratorio patognomonici per i disturbi depressivi. I test per la disfunzione limbico-diencefalica sono raramente rivelatori o utili. Tra questi, il test di stimolazione con ormone di rilascio della tireotropina (THR), il test di soppressione con desametasone e l'EEG nel sonno per valutare la latenza dei movimenti oculari rapidi (REM), che a volte risulta anomala nei disturbi depressivi. La sensibilità di questi test è bassa; la specificità è leggermente migliore. La scansione a emissione di positroni può mostrare una riduzione del metabolismo cerebrale del glucosio nei lobi frontali posteriori e un aumento del metabolismo nell'amigdala, nel giro cingolato e nella corteccia infragenicolata (tutti moderatori dell'ansia); queste alterazioni si normalizzano con il successo del trattamento.

Gli esami di laboratorio sono necessari per escludere condizioni somatiche che potrebbero essere la causa della depressione. Tra gli esami necessari figurano un emocromo completo, i livelli di ormone tireostimolante, gli elettroliti, la vitamina B12 _e i folati. Talvolta sono necessari test tossicologici per escludere l'uso di sostanze psicoattive.

I disturbi depressivi devono essere distinti dalla demoralizzazione. Altri disturbi mentali (ad esempio, i disturbi d'ansia) possono simulare o mascherare la depressione. A volte è presente più di un disturbo.

La depressione maggiore (disturbo unipolare) deve essere distinta dal disturbo bipolare.

Nei pazienti anziani, la depressione può manifestarsi come "depressione" (precedentemente chiamata pseudodemenza), che causa molti dei sintomi e dei segni caratteristici della demenza: ritardo psicomotorio e scarsa concentrazione. Tuttavia, una demenza precoce può innescare lo sviluppo di depressione. Pertanto, se la diagnosi non è chiara, è necessario trattare il disturbo depressivo.

Distinguere i disturbi depressivi cronici come la distimia dai disturbi da uso di sostanze può essere difficile perché possono coesistere e aggravarsi a vicenda.

È inoltre necessario escludere patologie somatiche che possono causare sintomi depressivi. L'ipotiroidismo causa spesso sintomi di depressione ed è piuttosto comune, soprattutto negli anziani. Il morbo di Parkinson può manifestarsi con sintomi che imitano la depressione (ad esempio, perdita di energia, mancanza di espressione, ridotta attività motoria). Per escludere questo disturbo è necessario un esame neurologico approfondito.

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