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Disturbo depressivo
Ultima recensione: 12.07.2025
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Il disturbo depressivo è caratterizzato da una depressione dell'umore grave o di durata tale da compromettere il normale funzionamento, e talvolta da una diminuzione dell'interesse o della capacità di apprezzare le attività. La causa esatta è sconosciuta, ma probabilmente giocano un ruolo l'ereditarietà, le alterazioni dei livelli di neurotrasmettitori, un funzionamento neuroendocrino anomalo e fattori psicosociali. La diagnosi si basa sull'anamnesi del paziente. Il trattamento di solito prevede farmaci, psicoterapia, una combinazione delle due e talvolta terapia elettroconvulsivante.
Il termine "depressione" è spesso utilizzato per riferirsi a diversi disturbi depressivi. Tre di questi sono riconosciuti nel Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali, Quarta Edizione (DSM-IV) da sintomi specifici: disturbo depressivo maggiore (spesso chiamato depressione maggiore), distimia e disturbo depressivo non classificato altrove. Gli altri due sono riconosciuti per eziologia: disturbo depressivo dovuto a una condizione medica generale e disturbo depressivo indotto da farmaci.
Il disturbo depressivo si manifesta a varie età, ma si sviluppa più spesso nella mezza età, tra i 20 e i 30 anni. Nell'assistenza primaria, circa il 30% dei pazienti riferisce sintomi depressivi, ma la depressione maggiore si osserva in meno del 10%.
Il termine depressione è spesso usato per descrivere uno stato d'animo basso o depresso dovuto a delusione o perdita. In inglese, il termine usato per descrivere questo stato d'animo è demoralizzazione. A differenza della depressione, le emozioni negative di questa condizione si attenuano quando la situazione che le ha causate migliora; l'umore basso dura in genere giorni anziché settimane o mesi, e l'ideazione suicidaria e la perdita a lungo termine delle normali funzioni sono molto meno probabili.
[ Causa del disturbo depressivo
La causa esatta del disturbo depressivo è sconosciuta. L'ereditarietà gioca un ruolo poco chiaro; la depressione è più comune tra i parenti di primo grado di un paziente affetto da depressione e la concordanza è elevata tra gemelli monozigoti. Un polimorfismo genetico ereditario nell'attività del trasportatore della serotonina nel cervello potrebbe essere innescato dallo stress. Le persone che hanno subito abusi infantili o altri gravi stress e che presentano l'allele corto di questo trasportatore hanno il doppio delle probabilità di sviluppare depressione rispetto a coloro che presentano l'allele lungo.
Sintomi del disturbo depressivo
La depressione è caratterizzata non solo da un basso tono dell'umore, ma anche da disturbi cognitivi, psicomotori e di altro tipo (ad esempio, scarsa concentrazione, affaticamento, perdita del desiderio sessuale, irregolarità mestruali). Altri sintomi o disturbi psichiatrici (ad esempio, ansia o attacchi di panico) spesso coesistono con la depressione, complicando talvolta la diagnosi e il trattamento. I pazienti con tutte le forme di depressione tendono ad abusare di alcol e altre sostanze psicoattive per automedicare i disturbi del sonno o i sintomi d'ansia; tuttavia, la depressione ha meno probabilità di causare alcolismo e abuso di sostanze di quanto si creda comunemente.
Diagnosi del disturbo depressivo
La diagnosi di disturbo depressivo si basa sull'identificazione dei sintomi e dei segni descritti sopra. Esistono diversi brevi questionari di screening. Questi aiutano a identificare alcuni sintomi depressivi, ma non possono essere utilizzati isolatamente per formulare una diagnosi. Domande specifiche a risposta chiusa aiutano a identificare i sintomi del paziente richiesti dai criteri del DSM-IV per una diagnosi di depressione maggiore.
La gravità della condizione è determinata dal grado di sofferenza e dalla compromissione del funzionamento (fisico, sociale e professionale), nonché dalla durata dei sintomi. La presenza di rischio suicidario (manifestato da pensieri, progetti o tentativi di suicidio) indica la gravità del disturbo.
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Prognosi e trattamento del disturbo depressivo
Con un trattamento appropriato, i sintomi spesso si risolvono. La depressione lieve può essere trattata con supporto generale e psicoterapia. La depressione da moderata a grave viene trattata con farmaci, psicoterapia o una combinazione di entrambi, e talvolta con terapia elettroconvulsiva. Alcuni pazienti necessitano di più di un farmaco o di una combinazione di farmaci. Il miglioramento può richiedere da 1 a 4 settimane di terapia farmacologica alla dose raccomandata. La depressione tende a recidivare, soprattutto nei pazienti che hanno avuto più di un episodio; pertanto, nei casi gravi, è necessaria una terapia farmacologica di mantenimento a lungo termine.
La maggior parte dei pazienti con depressione viene trattata ambulatorialmente. I pazienti con gravi intenzioni suicidarie, soprattutto con un supporto familiare insufficiente, necessitano del ricovero ospedaliero; il ricovero è necessario anche in presenza di sintomi psicotici o esaurimento fisico.
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