Disturbo dissociativo dell'identità: cause, sintomi, diagnosi, trattamento

Il disturbo dissociativo dell'identità, precedentemente chiamato disturbo di personalità multipla, è caratterizzato dalla presenza di due o più personalità alternanti e dall'incapacità di ricordare informazioni personali importanti associate a una delle due. La causa è solitamente un grave trauma infantile. La diagnosi si basa sull'anamnesi, talvolta associata a ipnosi o colloqui con farmaci. Il trattamento consiste nella psicoterapia, talvolta associata a farmaci.

Ciò che è sconosciuto a una personalità può essere noto a un'altra. Alcune personalità possono conoscere gli altri e interagire con loro in uno speciale mondo interiore.

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Cause del disturbo dissociativo dell'identità

Il disturbo dissociativo dell'identità è associato all'esposizione a stress estremo (solitamente abusi), alla mancanza di attenzione ed empatia durante periodi di esperienze di vita estremamente dannose nell'infanzia e alla tendenza a manifestare comportamenti dissociativi (la capacità di separare la propria memoria, le proprie sensazioni e la propria identità dalla consapevolezza).

I bambini non nascono con un senso di personalità coerente; questo si sviluppa sotto l'influenza di molti fattori. Nei bambini che hanno vissuto situazioni di stress estremo, le parti della personalità che dovrebbero essere integrate rimangono disgiunte. I pazienti con disturbo dissociativo hanno spesso una storia di abusi cronici e gravi (fisici, sessuali o emotivi) durante l'infanzia. Alcuni pazienti non hanno subito abusi, ma hanno vissuto perdite precoci (come la morte di un genitore), gravi malattie o stress estremo.

A differenza della maggior parte dei bambini, che sviluppano una valutazione olistica e integrata di sé stessi e degli altri, i bambini che crescono in circostanze avverse tendono a tenere separati i loro vari sentimenti ed emozioni. Questi bambini possono sviluppare la capacità di ritrarsi da circostanze difficili "ritirandosi" o "rifugiandosi" nel proprio mondo. Ogni fase dello sviluppo può portare allo sviluppo di personalità diverse.

Sintomi del disturbo dissociativo dell'identità

Diversi sintomi sono caratteristici: un quadro clinico fluttuante; livelli di attività variabili, da elevati a inattivi; forti mal di testa o altre sensazioni dolorose nel corpo; distorsioni temporali, vuoti di memoria e amnesia; depersonalizzazione e derealizzazione. La depersonalizzazione è una sensazione di irrealtà, di distanza da sé, di distacco dai propri processi fisici e mentali. Il paziente si sente un osservatore esterno della propria vita, come se si stesse guardando in un film. Il paziente può anche avere la sensazione transitoria che il suo corpo non gli appartenga. La derealizzazione si manifesta con la percezione di persone e ambienti familiari come non familiari, strani o irreali.

I pazienti possono trovare oggetti, elementi, campioni di scrittura che non sono in grado di riconoscere. Possono riferirsi a se stessi al plurale (noi) o alla terza persona (lui, lei, loro).

Lo scambio di personalità e le barriere amnesiche tra di esse spesso portano al caos nella vita. Poiché le personalità spesso interagiscono tra loro, il paziente di solito afferma di sentire una conversazione interna con altre personalità che discute o si rivolge a lui. Pertanto, il paziente può essere erroneamente diagnosticato come psicotico. Sebbene queste voci siano percepite come allucinazioni, sono qualitativamente diverse dalle allucinazioni tipiche di disturbi psicotici come la schizofrenia.

I pazienti presentano spesso sintomi simili a quelli di disturbi d'ansia, disturbi dell'umore, disturbo da stress post-traumatico, disturbi di personalità, disturbi alimentari, schizofrenia ed epilessia. Intenzioni e tentativi suicidari, così come episodi di autolesionismo, sono piuttosto comuni in questi pazienti. Molti pazienti abusano di sostanze psicoattive.

Diagnosi del disturbo dissociativo dell'identità

I pazienti di solito hanno una storia di 3 o più disturbi mentali con precedente resistenza al trattamento. Anche lo scetticismo di alcuni medici sulla validità dell'isolamento del disturbo dissociativo dell'identità gioca un ruolo negli errori diagnostici.

La diagnosi richiede domande specifiche sui fenomeni dissociativi. Talvolta vengono utilizzati colloqui prolungati, ipnosi o colloqui con l'ausilio di farmaci (metoesital), e il paziente può essere incoraggiato a tenere un diario tra una visita e l'altra. Tutte queste misure facilitano il cambiamento di personalità durante il processo di valutazione. Possono essere utili questionari appositamente formulati.

Lo psichiatra può anche tentare di contattare direttamente altre personalità, invitando a parlare la parte della mente responsabile del comportamento per cui il paziente ha sviluppato amnesia o per cui sono state osservate depersonalizzazione e derealizzazione.

Trattamento per il disturbo dissociativo dell'identità

L'integrazione della personalità è il risultato più auspicabile. I farmaci possono aiutare a trattare i sintomi di depressione, ansia, impulsività e abuso di sostanze, ma il trattamento per raggiungere l'integrazione si basa sulla psicoterapia. Per i pazienti che non riescono o non vogliono integrarsi, l'obiettivo del trattamento è facilitare la cooperazione e la collaborazione tra le personalità e ridurre i sintomi.

Il primo passo in psicoterapia è fornire al paziente un senso di sicurezza prima di valutare le esperienze traumatiche ed esplorare le personalità problematiche. Alcuni pazienti traggono beneficio dal ricovero ospedaliero, dove un supporto e un monitoraggio continui possono aiutare a gestire i ricordi dolorosi. L'ipnosi viene spesso utilizzata per esplorare i ricordi traumatici e ridurne l'impatto. L'ipnosi può anche aiutare ad accedere alle personalità, facilitare la comunicazione tra loro, stabilizzarle e interpretarle. Una volta elaborate le cause della dissociazione, la terapia può raggiungere un punto in cui la personalità, le relazioni e il funzionamento sociale del paziente possono essere riuniti, integrati e ripristinati. Una certa integrazione può verificarsi spontaneamente. L'integrazione può essere facilitata dalla negoziazione e da una mentalità fusionale, oppure dalla tecnica della "sovrapposizione di immagini" e dalla suggestione ipnotica.

Prognosi del disturbo dissociativo dell'identità

I sintomi aumentano e diminuiscono spontaneamente, ma il disturbo dissociativo dell'identità non si risolve spontaneamente. I pazienti possono essere suddivisi in tre gruppi. I pazienti del Gruppo 1 presentano prevalentemente sintomi dissociativi e caratteristiche post-traumatiche, generalmente funzionano bene e guariscono completamente con il trattamento. I pazienti del Gruppo 2 presentano sintomi dissociativi combinati con sintomi di altri disturbi, come disturbi di personalità, disturbi dell'umore, disturbi alimentari e disturbi da uso di sostanze. Questi pazienti guariscono più lentamente e il trattamento è meno efficace o più duraturo e difficile per il paziente. I pazienti del Gruppo 3 non solo presentano sintomi significativi di altri disturbi mentali, ma possono anche rimanere emotivamente legati ai loro presunti abusatori. Questi pazienti spesso necessitano di un trattamento a lungo termine, il cui obiettivo è principalmente quello di aiutare a controllare i sintomi piuttosto che raggiungere l'integrazione.