Disturbo ossessivo-compulsivo - Sintomi

Sintomi del disturbo ossessivo-compulsivo

Secondo il DSM-IV, il disturbo ossessivo-compulsivo è un tipo di disturbo d'ansia caratterizzato dalla ripetizione ossessiva di pensieri, immagini o impulsi indesiderati e spiacevoli (ossessioni) e/o azioni ripetitive che una persona compie compulsivamente e secondo determinate regole (compulsioni). La presenza sia di ossessioni che di compulsioni non è necessaria per una diagnosi. Tuttavia, nella maggior parte dei pazienti sono combinate e solo in un piccolo numero di casi vengono osservate separatamente l'una dall'altra. Il paziente di solito cerca di reprimere o neutralizzare attivamente le ossessioni, convincendosi della loro irrazionalità, evitando situazioni provocatorie (se presenti) o mettendo in atto compulsioni. Nella maggior parte dei casi, le compulsioni vengono messe in atto per alleviare l'ansia, ma spesso non fanno altro che aumentarla, poiché richiedono un notevole dispendio di energia e tempo.

I tipi più comuni di ossessioni includono la paura della contaminazione (ad esempio, la paura ossessiva dello sporco, dei germi, dei rifiuti non pericolosi), preoccupazioni per la propria sicurezza, la possibilità di causare danni (ad esempio, appiccare un incendio), commettere impulsivamente atti aggressivi (ad esempio, fare del male a un amato nipote), pensieri inappropriati su temi sessuali o religiosi (ad esempio, immagini blasfeme di Cristo in una persona devota) e un desiderio di simmetria e precisione perfetta.

Le compulsioni più comuni includono la pulizia eccessiva (ad esempio, il lavaggio rituale delle mani), rituali che implicano il controllo e il riordino, la disposizione degli oggetti in un certo ordine, il conteggio compulsivo, azioni quotidiane ripetitive (ad esempio, entrare o uscire da una stanza) e l'accumulo compulsivo (ad esempio, collezionare ritagli di giornale inutili). Sebbene la maggior parte delle compulsioni sia osservabile, alcune sono rituali interni ("mentali"), ad esempio, pronunciare silenziosamente parole senza senso per scacciare un'immagine spaventosa.

La maggior parte dei pazienti con disturbo ossessivo-compulsivo presenta molteplici ossessioni e compulsioni. Ad esempio, un paziente che lamenta attivamente solo la paura ossessiva della contaminazione da amianto può, a seguito di un'intervista dettagliata, presentare anche altri stati ossessivi, come il conteggio ossessivo dei piani o il ritiro della posta non necessaria. Pertanto, durante la visita iniziale, si raccomanda di utilizzare questionari specifici che consentano di identificare l'intero complesso sintomatologico del paziente, come la Yale-Brown Obsessive-Compulsive Scale (Y-BOCS).

La caratteristica fondamentale della malattia è che, a un certo stadio del suo sviluppo, il paziente diviene consapevole dell'insensatezza o quantomeno della ridondanza dei suoi pensieri e delle sue azioni. Pertanto, la presenza di critica aiuta a distinguere il disturbo ossessivo-compulsivo da un disturbo psicotico. Sebbene i sintomi siano a volte piuttosto bizzarri, i pazienti sono consapevoli della loro assurdità. Ad esempio, un paziente temeva di spedire accidentalmente la figlia di 5 anni, quindi controllò le buste più volte prima di buttarle nella cassetta della posta, assicurandosi che non ci fosse dentro. Razionalmente capiva che ciò era impossibile, ma era così sopraffatto da dubbi dolorosi che non riuscì a gestire la crescente ansia finché non controllò. Il grado di critica si esprime in misura variabile nei diversi pazienti e può persino cambiare nel tempo nello stesso paziente a seconda della situazione. Tenendo conto di ciò, il DSM-IV consente la diagnosi di disturbo ossessivo-compulsivo in un paziente che attualmente non è critico nei confronti dei propri sintomi (definito come "critica insufficiente") se la critica è stata notata in precedenza.

Qual è il confine tra la normale preoccupazione per la correttezza delle proprie azioni e il controllo ossessivo delle stesse? La diagnosi di disturbo ossessivo-compulsivo viene formulata solo quando i sintomi della malattia causano ansia nel paziente e richiedono un tempo significativo (più di un'ora al giorno) o ne sconvolgono significativamente la vita. Se una persona, uscendo di casa, deve controllare sei volte se la porta è chiusa a chiave, ma non presenta altre manifestazioni, allora può essere diagnosticata con compulsioni, ma non con disturbo ossessivo-compulsivo. I disturbi della vita associati al disturbo ossessivo-compulsivo variano da lievi, che incidono minimamente sul livello di adattamento sociale, a gravi, quando la persona è letteralmente disabile.

Esistono diverse condizioni aggiuntive necessarie per la diagnosi di disturbo ossessivo-compulsivo nell'infanzia, sebbene in generale le manifestazioni cliniche del disturbo ossessivo-compulsivo nei bambini e negli adulti siano simili. Sebbene la maggior parte dei bambini sia consapevole della natura indesiderata dei sintomi, è più difficile identificare in loro un atteggiamento critico nei confronti delle manifestazioni ossessive rispetto agli adulti. Non tutti i rituali osservati nei bambini possono essere considerati patologici, poiché il bisogno di uniformità e costanza può essere dettato da un senso di sicurezza, ad esempio, quando si va a dormire. Molti bambini sani hanno determinati rituali quando si preparano per dormire: ad esempio, si mettono a letto in un modo particolare, si assicurano di avere i piedi coperti o controllano la presenza di "mostri" sotto il letto. In presenza di rituali infantili, il disturbo ossessivo-compulsivo dovrebbe essere sospettato solo se interferiscono con l'adattamento (ad esempio, richiedono molto tempo o causano ansia nei pazienti) e persistono a lungo.

Condizioni che indicano la possibilità di disturbo ossessivo-compulsivo e disturbi correlati

• Ansia
• Depressione
• Preoccupazione di avere una malattia (ad esempio AIDS, cancro o avvelenamento)
• Tiki
• Dermatite di origine sconosciuta o alopecia di origine sconosciuta (tricotillomania)
• Eccessiva preoccupazione per l'aspetto fisico (dismorfofobia)
• depressione postpartum

L'abuso di psicostimolanti (ad esempio, anfetamine o cocaina) può indurre comportamenti ripetitivi che assomigliano a rituali tipici del disturbo ossessivo-compulsivo. "Panding" è un termine derivato dal gergo svedese della droga, che indica una condizione in cui un paziente intossicato da psicostimolanti compie compulsivamente azioni senza scopo, come montare e smontare elettrodomestici. Negli animali da laboratorio, comportamenti stereotipati possono essere indotti somministrando psicostimolanti e agonisti del recettore della dopamina.

Una spiegazione del perché il disturbo ossessivo-compulsivo spesso non venga riconosciuto è che chi ne soffre spesso nasconde i sintomi per paura di essere considerato "pazzo". Molti pazienti imparano a mascherare i sintomi mettendo in atto comportamenti compulsivi solo da soli o evitando situazioni che potrebbero scatenarli. Nei casi in cui le compulsioni possono essere eseguite solo in pubblico, le fanno apparire come azioni significative "integrandole" nelle loro attività quotidiane. I pazienti con disturbo ossessivo-compulsivo sono spesso riluttanti ad ammettere di avere pensieri imbarazzanti e inaccettabili, a meno che non vengano interrogati specificamente al riguardo. Pertanto, il medico dovrebbe indagare attivamente sulla presenza di sintomi ossessivo-compulsivi nei pazienti con depressione o ansia, due condizioni che si riscontrano spesso nei pazienti con disturbo ossessivo-compulsivo (in comorbilità con esso) e che possono fungere da "maschera". Il disturbo ossessivo-compulsivo può essere sospettato in pazienti che non presentano fattori di rischio per l'AIDS ma insistono nel ripetere il test HIV. Preoccupazioni persistenti e infondate riguardo a possibili tossine e altri pericoli ambientali possono anche segnalare la presenza di timori di contaminazione. Le manifestazioni somatiche del disturbo ossessivo-compulsivo sono rare. Tra queste, dermatiti inspiegabili causate dal continuo lavaggio delle mani o dall'uso di detergenti, o alopecia di origine sconosciuta, che può indicare l'ossessiva tendenza a strapparsi i capelli. Le persone che si rivolgono frequentemente alla chirurgia plastica ma non sono mai soddisfatte dei risultati delle loro operazioni possono soffrire di dismorfofobia corporea e disturbo ossessivo-compulsivo. La depressione post-partum è ben nota e rappresenta una complicanza molto grave. Tuttavia, il disturbo ossessivo-compulsivo può manifestarsi anche insieme alla depressione post-partum, e il suo riconoscimento è estremamente importante per un trattamento adeguato.

Condizioni comorbide

Il disturbo mentale concomitante più comune nei pazienti con disturbo ossessivo-compulsivo è la depressione. Due terzi dei pazienti con disturbo ossessivo-compulsivo ricevono una diagnosi di depressione maggiore nel corso della vita e un terzo dei pazienti con disturbo ossessivo-compulsivo presenta depressione già alla prima visita. Spesso, è lo sviluppo della depressione a spingere un paziente con disturbo ossessivo-compulsivo a consultare un medico. Esiste anche una significativa sovrapposizione clinica tra il disturbo ossessivo-compulsivo e altri disturbi d'ansia, tra cui il disturbo di panico, la fobia sociale, il disturbo d'ansia generalizzato e il disturbo d'ansia da separazione (paura della separazione). I pazienti con disturbo ossessivo-compulsivo hanno anche una probabilità maggiore rispetto alla popolazione generale di soffrire di anoressia nervosa, tricotillomania e disturbo di dismorfismo corporeo.

D'altra parte, i sintomi del disturbo ossessivo-compulsivo possono manifestarsi nel contesto di un altro disturbo mentale primario. Pertanto, è stato stabilito che ossessioni e compulsioni si osservano nell'1-20% dei pazienti con schizofrenia. È stato osservato che durante l'assunzione di alcuni neurolettici di nuova generazione, come la clozapina o il risperidone, alcuni pazienti con schizofrenia manifestano un aumento dei sintomi ossessivo-compulsivi. I dati della letteratura specialistica indicano che i sintomi ossessivo-compulsivi nella schizofrenia rispondono favorevolmente ai farmaci che vengono solitamente utilizzati per trattare il disturbo ossessivo-compulsivo, ma questi farmaci possono aumentare i sintomi psicotici. I sintomi del disturbo ossessivo-compulsivo sono spesso rilevati in pazienti con autismo e altri disturbi dello sviluppo comuni (pervasivi). Tradizionalmente, non vengono classificati come DOC a causa dell'impossibilità di valutare il livello di critica del paziente nei confronti della propria condizione.

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Il decorso del disturbo ossessivo-compulsivo

Il disturbo ossessivo-compulsivo si manifesta più spesso nell'adolescenza, nella prima età adulta e nella prima età adulta. Meno del 10% dei pazienti di età superiore ai 35 anni sviluppa i primi sintomi. L'età di esordio più precoce segnalata è di 2 anni. Quasi il 15% dei casi di disturbo ossessivo-compulsivo si manifesta prima della pubertà. I ragazzi hanno maggiori probabilità di soffrire di disturbo ossessivo-compulsivo rispetto alle ragazze e, in media, lo sviluppano prima. Negli adulti con disturbo ossessivo-compulsivo, il rapporto tra i sessi è di circa 1:1. Questo contrasta con la depressione e il disturbo di panico, che sono molto più comuni nelle donne che negli uomini. Nel corso della vita, il disturbo ossessivo-compulsivo si svilupperà nel 2-3% della popolazione.

Il decorso della malattia è solitamente cronico, con l'85% dei pazienti che presenta uno sviluppo a onde con periodi di peggioramento e miglioramento, e il 5-10% dei pazienti che presenta un decorso costantemente progressivo. Solo il 5% dei pazienti presenta un vero e proprio decorso remittente, in cui i sintomi scompaiono completamente periodicamente. Ma le remissioni spontanee persistenti sono ancora più rare. È opportuno sottolineare che questi dati non sono stati ottenuti da uno studio epidemiologico, ma dall'osservazione a lungo termine di un gruppo di pazienti che inizialmente potrebbero aver mostrato una tendenza alla cronicità. È possibile che molti pazienti che presentano remissioni spontanee non vengano visitati dai medici o non vengano da questi osservati. Nella maggior parte dei casi, l'esordio clinico del disturbo ossessivo-compulsivo non è associato ad alcun evento esterno.