Dolore a un'articolazione

Il dolore monoarticolare può essere causato da patologie articolari, essere riferito o svilupparsi in seguito a danni alle strutture periarticolari (ad esempio, borsite o tendinopatia). Il dolore causato da danni alle strutture intraarticolari si osserva più spesso nell'artrite infiammatoria, ma può anche essere di origine non infiammatoria (ad esempio, osteoartrosi, patologie intraarticolari).

Il dolore monoarticolare acuto richiede una diagnosi urgente, poiché in alcuni casi, in particolare nell'artrite infettiva (settica) e nell'artrite microcristallina, è necessario iniziare immediatamente una terapia adeguata. Entrambe queste situazioni sono accompagnate da infiammazione e possono portare a emorragie intra-articolari. L'artrite microcristallina è più spesso causata da depositi di urato monosodico (nella gotta) o pirofosfato di calcio (nella pseudogotta). Inoltre, un danno acuto a un'articolazione può essere la manifestazione iniziale dell'artrite psoriasica o di varie poliartriti infiammatorie. Cause meno comuni di monoartrite sono l'osteomielite delle ossa che formano l'articolazione, la necrosi asettica di quest'ultima, corpi estranei, emartro (ad esempio, nell'emofilia o nella coagulopatia) e tumori.

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Diagnosi del dolore in un'articolazione

È necessario determinare quali strutture (articolari o periarticolari) siano la causa dei sintomi e se sia presente infiammazione. In caso di infiammazione o diagnosi incerta, è necessaria una valutazione per la presenza di sintomi poliarticolari e manifestazioni sistemiche, oltre a un esame obiettivo di tutte le articolazioni.

Anamnesi. Un dolore articolare intenso che si sviluppa nell'arco di diverse ore suggerisce un'artrite microcristallina (o, meno comunemente, infettiva). Se si ha una storia di episodi di artrite microcristallina accompagnati da sintomi clinici simili, si deve ipotizzare una recidiva di questa condizione. I fattori di rischio per la gotta includono il sesso maschile, l'età avanzata e l'uso di diuretici e altri farmaci che aumentano la concentrazione di acido urico nel sangue. I fattori di rischio per l'artrite infettiva includono la terapia immunosoppressiva e corticosteroidea, il diabete mellito, la somministrazione endovenosa, inclusi i farmaci, i focolai di infezione extra-articolari, una storia di punture di zecche o la residenza in un'area endemica per la malattia di Lyme, una storia di iniezioni intra-articolari di glucocorticosteroidi e l'impianto di endoprotesi articolari. La presenza di uretrite può indicare artrite reattiva o infezione gonococcica, ma è necessario tenere presente che l'artrite gonococcica spesso non è accompagnata da manifestazioni cliniche di uretrite.

Il dolore a riposo o all'inizio del movimento articolare suggerisce una natura infiammatoria dell'artrite, mentre il dolore che aumenta con il movimento e scompare a riposo è caratteristico di un danno meccanico (ad esempio, osteoartrosi). Un aumento graduale del dolore si osserva spesso nell'artrite reumatoide o non infettiva, ma può verificarsi anche in specifiche artriti infettive (ad esempio, tubercolare o fungina).

Esame obiettivo. Un dolore che aumenta con il movimento passivo di un'altra struttura (ad esempio, dolore al ginocchio che aumenta con la rotazione passiva dell'anca) suggerisce dolore riferito. Un dolore che è più intenso con il movimento attivo che con quello passivo può indicare tendinite o borsite; l'infiammazione articolare di solito limita sia il movimento attivo che quello passivo. La dolorabilità o il gonfiore su un solo lato di un'articolazione suggeriscono una patologia extra-articolare (ad esempio, legamenti, tendini o borse); al contrario, un dolore su più lati suggerisce una patologia intra-articolare.

La temperatura localizzata e l'eritema cutaneo indicano un'infiammazione, ma l'eritema può spesso essere assente. Sebbene la gotta possa colpire più articolazioni contemporaneamente, l'artrite acuta dell'articolazione metatarso-falangea dell'alluce è particolarmente caratteristica.

Esami di laboratorio e strumentali. Borsite e tendinite possono spesso essere diagnosticate senza ulteriori accertamenti. In caso di monoartrite acuta grave o inspiegata accompagnata da edema tissutale, è necessaria l'analisi del liquido sinoviale; l'artrocentesi con aspirazione del contenuto della capsula articolare conferma la presenza di versamento ed è necessaria per diagnosi specifiche (ad esempio, l'isolamento di una coltura di microrganismi dal liquido sinoviale nell'artrite infettiva). Al contrario, la rilevazione di cristalli nel liquido sinoviale conferma la diagnosi di artrite microcristallina, ma non esclude un'infezione concomitante. La diagnostica radiologica viene solitamente eseguita in caso di sospetto di alterazioni anatomiche ossee (in caso di fratture e infezioni), depositi di pirofosfato di calcio (nella condrocalcinosi) o calcificazioni tissutali periarticolari. Altri metodi di ricerca sono ausiliari e la loro necessità dipende dalla diagnosi sospetta. Gli studi sulla VES, sugli anticorpi antinucleari e sul fattore reumatoide sono utili se si sospetta lo sviluppo di un'artrite infiammatoria non infettiva.

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Trattamento del dolore in un'articolazione

Il trattamento deve essere mirato alle cause sottostanti l'artrite. La terapia sintomatica dell'infiammazione articolare viene solitamente effettuata con FANS. Anche l'immobilizzazione articolare con una stecca, una longuette o un bendaggio di supporto (ad esempio, una fasciatura a fionda per lesioni all'articolazione della spalla) può contribuire a ridurre l'intensità del dolore. Le procedure termiche possono portare a una riduzione dello spasmo dei muscoli periarticolari, mentre il freddo può avere un effetto analgesico nell'artrite infiammatoria.