Dolore al petto

Il dolore retrosternale è un disturbo che i medici sentono spesso, soprattutto quelli del pronto soccorso. La diagnosi di questi dolori è piuttosto difficile, perché possono essere diretti o irradiati al torace da altri organi.

Perché è difficile diagnosticare il dolore al petto?

• Se il dolore al petto è localizzato nella parte superiore del torace o nell'addome, potrebbe trattarsi di una malattia cardiovascolare.
• Se il dolore dietro lo sterno è associato agli organi interni, può irradiarsi sia al torace sia alla cavità addominale.
• Ogni persona può descrivere il dolore a modo suo, cioè percepirlo in modo individuale, e da questi segnali è molto difficile riconoscere la vera causa del dolore.
• L'anamnesi è di grande importanza per determinare la causa del dolore toracico e la sua completa esecuzione richiede la massima interazione tra medico e paziente, nonché elevate qualifiche del medico.
• Gli esami fisici del paziente sono molto importanti per determinare la causa del dolore toracico, ma saranno necessari anche ulteriori esami.

Quali sono le cause del dolore al petto?

In caso di dolore toracico acuto, il medico può ipotizzare le seguenti cause che mettono a rischio la vita del paziente. Tra le patologie più comuni che causano dolore toracico ci sono:

1. infarto miocardico acuto
2. angina instabile
3. embolia polmonare
4. rottura esofagea
5. dissezione aortica
6. pneumotorace spontaneo

Se si escludono tutte queste patologie (e tutte sono potenzialmente letali), il paziente necessita di ulteriori esami diagnostici. Questi vengono eseguiti in clinica e, in caso di dolore acuto, in osservazione in ospedale.

Quali tipi di dolore al petto esistono?

Il dolore può essere tagliente, acuto, penetrante, e può essere di origine muscoloscheletrica. In questo caso, i medici possono diagnosticare la pleurite nel 74% dei pazienti. Tra tutti i pazienti, il 14% dei dolori toracici può essere di natura non pleuritica.

Anche i sintomi del dolore in diverse patologie sono difficili da diagnosticare perché potrebbero non essere del tutto caratteristici di una specifica patologia. Ad esempio, il dolore toracico nei pazienti con infarto può essere percepito come bruciante, sebbene a volte si manifesti come opprimente. Viceversa, in caso di malattia gastrica, il dolore può essere bruciante, ma viene percepito come dolore dovuto a un infarto.

Dove può irradiarsi il dolore al petto?

Il dolore nell'angina pectoris è quasi sempre accompagnato da una componente retrosternale, come in altre cause di dolore causate da patologie degli organi interni. Tali dolori possono essere localizzati in sedi completamente diverse, non quelle da cui proviene la fonte del dolore stesso. L'angina pectoris di solito provoca dolori che si irradiano alla spalla, al collo, alla parte interna delle braccia (o solo al braccio sinistro).

I pazienti che lamentano una dissezione aortica si irradiano alla parte superiore dell'addome e alla schiena. Questo dipende dall'entità della dissezione aortica.

Quando un paziente è affetto da gastroreflusso, ovvero da reflusso esofageo, il dolore raramente si irradia a un'altra area, ma si verificano casi simili. Nel 20% dei casi, il dolore può irradiarsi alla schiena, a volte alle braccia e alle spalle (quando il dolore è particolarmente intenso e la malattia è in fase acuta).

Quando inizia il dolore al petto e quanto dura?

I dolori al petto causati dall'angina pectoris durano molto meno dei dolori di un infarto. La loro durata varia dai 5 ai 15 minuti e, in caso di infarto, non si limitano a questo lasso di tempo. I dolori dell'angina pectoris scompaiono dopo l'assunzione di nitroglicerina, ed è molto importante rimanere fermi, non muoversi e non essere attivi.

Se l'angina è instabile, il dolore toracico potrebbe non scomparire entro 15 minuti. Il dolore toracico può persistere anche a riposo e non scompare dopo la somministrazione di nitroglicerina.

E con l'angina variante, il dolore toracico può manifestarsi anche di notte, per non parlare del riposo. La nitroglicerina può aiutare ad alleviare questo dolore. Chi soffre di angina variante può anche praticare un'attività fisica moderata.

Il dolore durante un infarto aumenta e non scompare dopo mezz'ora. Il dolore toracico durante un'ischemia cardiaca può aumentare gradualmente, poi raggiungere un picco, e a quel punto la persona non riesce a sopportarlo e chiama un'ambulanza. Il dolore toracico dovuto a dissezione aortica o tromboflebia polmonare può essere inizialmente intenso, per poi attenuarsi gradualmente.

Il dolore associato alle malattie alimentari può manifestarsi con bruciore, dolore alla gola durante la deglutizione o spasmi. Il bruciore di stomaco si manifesta più spesso da un quarto d'ora a un'ora dopo il pasto, soprattutto se si tratta di un piatto ricco e grasso. Il bruciore di stomaco può manifestarsi in determinate posizioni. Ad esempio, quando una persona si china o si sdraia sul fianco sinistro o sulla schiena.

Il dolore retrosternale nell'esofago è chiamato odinofigia se si manifesta durante il passaggio di un bolo alimentare attraverso l'esofago. La natura di questo dolore può essere urente, poiché il cibo irrita la mucosa dell'esofago. Il dolore può essere di breve durata, ma piuttosto acuto, soprattutto se il cibo passa attraverso la parte più stretta dell'esofago.

Se l'esofago è in spasmo, il dolore può essere sordo e localizzato al centro del torace. La durata di questo dolore può variare da pochi secondi lancinanti a 10 minuti.

A causa della somiglianza dei sintomi, il dolore all'esofago e il dolore cardiaco sono molto difficili da distinguere. Inoltre, le due patologie possono essere associate. Le statistiche indicano che quasi un terzo dei pazienti con infarto miocardico o angina instabile può lamentare anche dolore dovuto al bruciore di stomaco. Tale dolore toracico può durare diverse ore, sebbene la sua durata minima sia di pochi secondi. Inoltre, il dolore toracico si manifesta palpando diverse aree del torace.

Cosa impedisce una diagnosi accurata del dolore toracico?

Da tempo sono stati sviluppati schemi specifici per determinare le cause del dolore toracico. Tuttavia, esistono circostanze aggiuntive che possono interferire con una diagnosi accurata.

La diagnostica, che riguarda l'esame dei pazienti con infarto miocardico acuto, è complicata dal fatto che i medici non prendono in considerazione altre cause di dolore toracico, ad eccezione dell'infarto miocardico. Ma la causa può anche essere un dolore al tratto gastrointestinale, che rimane misconosciuto.

È molto difficile applicare la probabilità di diagnosticare una determinata malattia a un paziente con determinate caratteristiche.

Non tutte le diagnosi possono rivelare tutti i sintomi delle malattie, perché ogni paziente è un caso a sé.

Diagnosi del dolore toracico

Al pronto soccorso, l'approccio tipico al dolore toracico prevede la diagnosi delle cause più pericolose: infarto, embolia polmonare, dissezione aortica, rottura esofagea, pneumotorace e tamponamento cardiaco. Spesso, la vera causa del dolore toracico non è così facile da individuare.

Se si sospetta una sindrome coronarica acuta ("angina instabile"), molti medici raccolgono l'anamnesi, poi un ECG e infine un test degli enzimi cardiaci. In alcuni casi, solo una diagnosi completa può determinarne la causa.

Come per tutte le condizioni in cui il dolore toracico è il sintomo principale, un'anamnesi accurata e un esame obiettivo accurato saranno utili. Una diagnosi rapida può salvare la vita e spesso può essere effettuata senza la necessità di radiografie o esami del sangue (ad esempio, nella dissezione aortica). Tuttavia, in generale, sono spesso necessari ulteriori esami per stabilire una diagnosi.

Nel determinare le cause del dolore al petto, il medico presta attenzione ai recenti cambiamenti nello stato di salute, alla storia familiare (con aterosclerosi precoce, colesterolo alto), al fumo, al diabete e ad altri fattori di rischio.

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Per determinare il dolore toracico si utilizzano i seguenti metodi diagnostici:

• Esame radiografico del torace e/o dell'addome
• La TAC può essere un metodo molto valido, ma non è sempre disponibile (ad esempio, in una clinica locale).
• Elettrocardiogramma (ECG)
• Angiografia TC delle arterie polmonari (se si sospetta un'embolia polmonare)
• Esami del sangue:
• Esame clinico del sangue
• Test degli elettroliti e della funzionalità renale (creatinina)
• enzimi epatici
• Lipasi sierica per escludere la pancreatite acuta

Il dolore al petto può essere il segno di gravi patologie che richiedono un esame e un trattamento accurati, pertanto questo sintomo non può essere ignorato.