Epatite B: epidemiologia

Il principale serbatoio e fonte dell'HBV sono i pazienti con epatite B acuta, ovvero i pazienti con infezione cronica da HBV (portatori del virus e pazienti con CHB), il cui numero nel mondo supera i 300 milioni di persone.

Nei pazienti con infezione da HBV, l'HBsAg e il DNA dell'HBV sono presenti nel sangue, nelle urine, nella saliva, nella bile, nelle lacrime, nelle feci, nel latte materno, nelle secrezioni vaginali, nello sperma, nel liquido cerebrospinale e nel sangue del cordone ombelicale. Tuttavia, solo il sangue, lo sperma e forse la saliva rappresentano un reale rischio epidemiologico, poiché la concentrazione del virus negli altri fluidi è molto bassa. Il principale fattore di trasmissione è il sangue. Una dose infettante del virus può essere contenuta in 0,0005 ml di sangue. L'epatite virale B è caratterizzata da molteplici vie di trasmissione (naturali e artificiali): sono possibili vie di trasmissione per contatto, verticali e artificiali (manipolazioni parenterali, trapianto di organi). La trasmissione sessuale dell'HBV è estremamente efficace. Tra le persone infette dal virus dell'epatite B, la percentuale di tossicodipendenti che praticano l'uso di droghe per via endovenosa è elevata. A questo proposito, anche nei paesi altamente sviluppati, il significativo tasso di infezione tra tossicodipendenti, così come tra omosessuali ed eterosessuali con un gran numero di partner sessuali, mantiene un elevato potenziale epidemico di infezione da HBV. L'infezione da epatite virale B è possibile anche attraverso il contatto quotidiano con una persona malata o portatrice del virus, quando l'integrità delle mucose e della pelle è compromessa. In questi casi, l'HBV viene trasmesso attraverso lesioni cutanee (microtraumi), attraverso il contatto diretto con la fonte di infezione o attraverso l'uso condiviso di vari articoli per l'igiene personale e domestica (biancheria contaminata da sangue, forbici, lime per unghie, spazzolini da denti, rasoi, salviette, ecc.). Di particolare importanza è la trasmissione verticale dell'HBV da una donna incinta (malata di epatite B acuta o infezione cronica da HBV) al feto o al neonato. In questo caso, è possibile la trasmissione transplacentare del virus (circa l'8% dei casi tra i bambini infetti) o, più spesso, l'infezione durante il parto quando il neonato entra in contatto con liquido amniotico infetto o secrezioni vaginali. Il rischio di infezione aumenta significativamente se l'epatite B acuta si sviluppa in una donna nel terzo trimestre di gravidanza e il parto avviene durante il periodo di HBeAgemia o se il bambino nasce da una donna con epatite B cronica con presenza di HBeAg nel sangue.

Attualmente, il rischio di infezione durante la trasfusione di sangue è drasticamente diminuito, poiché tutto il sangue dei donatori viene testato per la presenza di HBcAg e anti-HBcIgG. L'infezione da epatite virale B è possibile in seguito a vari interventi parenterali medici e non medici, accompagnati da una violazione dell'integrità della pelle o delle mucose (iniezioni, visite dentistiche, endoscopiche, ginecologiche, procedure estetiche, piercing, tatuaggi, ecc.), se vengono violate le norme di sterilizzazione degli strumenti. I gruppi a rischio di infezione da epatite virale B includono i pazienti ricoverati in reparti di emodialisi, centri ustionati, ematologia, ospedali per la tubercolosi, centri di chirurgia cardiovascolare, e il personale medico a contatto con il sangue: infermieri di chirurgia e procedure, anestesisti-rianimatori, ostetrici-ginecologi, chirurghi, dentisti, ecc. La suscettibilità all'epatite virale B è elevata. La suscettibilità all'epatite virale B legata all'età presenta diverse caratteristiche, principalmente legate alla probabilità di cronicità dell'infezione. Il rischio di sviluppare un'infezione cronica da HBV dopo l'infezione da virus dell'epatite B varia dal 90% nei neonati di madri HBeAg positive al 25-30% nei neonati e nei bambini di età inferiore ai 5 anni, ed è inferiore al 10% negli adulti. L'immunità dopo l'epatite virale B è a lungo termine, potenzialmente permanente. Casi ripetuti di epatite virale B si osservano estremamente raramente.

La prevalenza dell'epatite B (inclusa l'incidenza delle forme acute e la percentuale di portatori del virus) varia significativamente nelle diverse regioni del mondo. Il criterio di valutazione della prevalenza è la frequenza di rilevamento dell'HBsAg nella popolazione sana (donatori). Le regioni con una frequenza di portatori inferiore al 2% sono considerate a bassa prevalenza, tra il 2 e il 7% a media e oltre il 7% ad alta. In Australia, Europa centrale, Stati Uniti e Canada si osserva un basso tasso di portatori (non superiore all'1%), mentre nel Sud-est asiatico, nella Cina meridionale, a Taiwan e nell'Africa tropicale, il 20-50% della popolazione è portatore di HBsAg. La percentuale di persone di età compresa tra 15 e 29 anni è pari al 60-85% del numero totale di pazienti con epatite B acuta, che è associata alla prevalenza di tossicodipendenza da droghe iniettive e a comportamenti sessuali a rischio senza l'uso di metodi contraccettivi di barriera.

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