Epatite cronica C: sintomi

L'epatite C cronica può essere asintomatica, ovvero completamente asintomatica, e la diagnosi viene solitamente stabilita durante la visita dei donatori di sangue o con esami biochimici di routine. Tali pazienti sono caratterizzati da periodi prolungati di normale attività delle transaminasi sieriche, nonostante l'esistenza di un'epatite cronica istologicamente confermata. Si può osservare la persistenza dell'HCV-RNA sierico.

Il sintomo principale dell'epatite C cronica è la debolezza. Periodicamente si manifesta anche una sensazione di malessere.

Domande mirate possono rivelare fattori di rischio come trasfusioni di sangue o uso di droghe per via endovenosa. I fattori di rischio potrebbero essere assenti.

I sintomi dell'epatite C cronica sono lenti e accompagnati da significative fluttuazioni dell'attività delle transaminasi nell'arco di molti anni. Ogni aumento dell'attività delle transaminasi riflette probabilmente un episodio di viremia, che può essere causato da diverse quasispecie. L'insufficienza epatica si sviluppa solo dopo 10 anni o più dall'esordio della malattia. Prima di questo periodo, molti pazienti, soprattutto quelli sottoposti a trasfusioni di sangue, muoiono per altre cause. I segni evidenti di ipertensione portale sono rari; la splenomegalia viene rilevata solo nella metà dei pazienti al momento del trattamento. Il sanguinamento da varici esofagee è caratteristico della fase avanzata della malattia. La trombocitopenia si sviluppa con l'ingrossamento della milza.

Un esame obiettivo rivela ittero a breve termine, fenomeni emorragici (eruzione cutanea emorragica) e temperatura corporea subfebbrile. L'esame degli organi addominali rivela epatomegalia (il fegato ingrossato è denso e dolente) e spesso splenomegalia.

Nel quadro clinico dell'epatite C cronica, è necessario tenere conto di numerosi sintomi extraepatici (vasculite, glomerulonefrite membranoproliferativa, crioglobulinemia, pneumofibrosi, sindrome di Sjögren, porfiria cutanea tardiva, uveite, cheratite). Negli ultimi anni, è stato segnalato lo sviluppo di aplasia midollare nell'epatite C, principalmente in pazienti di origine asiatica. I sintomi extraepatici dell'epatite C cronica sono dovuti alla capacità del virus dell'epatite C di replicarsi extraepatica, mentre il danno renale è dovuto alla presenza di immunocomplessi contenenti antigene HCV circolanti nel sangue.

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Sintomi extraepatici dell'epatite C cronica

I sintomi dell'epatite C cronica possono essere accompagnati da vari disturbi immunitari.

Circa un terzo dei pazienti con crioglobulinemia mista essenziale presenta marcatori di infezione da HCV. Il siero contiene complessi che includono i virioni HCV e l'antigene-anticorpo HCV. L'antigene HCV è presente anche nel tessuto epatico e nella cute. Clinicamente, l'infezione da HCV si manifesta con vasculite sistemica con porpora, neuropatia e sindrome di Raynaud (in una piccola percentuale di pazienti). Alcuni pazienti rispondono alla terapia con interferone.

Nella glomerulonefrite membranosa, vengono rilevati immunocomplessi glomerulari contenenti HCV, anti-HCV, IgG, IgM e fattore reumatoide. La terapia con interferone può essere efficace.

È stata descritta una scialoadenite linfocitaria, simile alla sindrome di Sjogren, ma senza le caratteristiche della sindrome secca.

È stata notata un'associazione con la tiroidite anche nei pazienti non trattati con interferone.

È stata riscontrata anche una stretta correlazione con la porfiria cutanea tarda; l'HCV potrebbe essere un fattore scatenante nei soggetti predisposti.

Il lichen planus è associato a malattie epatiche croniche, tra cui l'epatite C.

La combinazione con la malattia epatica alcolica si manifesta con una viremia più pronunciata e danni epatici più gravi.

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