Epatite

L'epatite è considerata una delle principali cause di tutti i processi infiammatori a carico del fegato. Non è un caso che le patologie di questo importantissimo organo siano attribuite a una malattia di origine virale: secondo le statistiche, oltre 500 milioni di persone nel mondo soffrono di epatite virale. Ciò non significa che il dato sia definitivo, poiché molto spesso l'epatite si manifesta in forma latente e una persona può essere portatrice del virus senza nemmeno sospettarlo.

L'epatite prende il nome dalla parola greca hepatos, che significa fegato, ed è proprio questo l'organo più vulnerabile ai virus che causano l'epatite. Tuttavia, la causa della malattia può essere non solo virale, ma anche intossicazioni, tra cui alcol, colecistite e colangite, nonché intossicazioni da ustioni e tossicosi durante la gravidanza.

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Epatite di eziologia virale e principali virus dell'epatite

Epatite A

La malattia che chiamiamo epatite A fu scoperta nel XIX secolo dal grande clinico Sergej Petrovich Botkin; in seguito, non solo la malattia prese il suo nome, ma anche un istituto medico di San Pietroburgo: l'Ospedale clinico per le malattie infettive.

L'epatite A è causata da un virus con un involucro resistente agli acidi e agli enzimi. In questo modo, l'agente patogeno penetra nell'organismo, superando facilmente l'acidità del tratto gastrointestinale. Inoltre, il virus si sente bene in qualsiasi ambiente liquido, quindi la sua diffusione attraverso l'acqua è la più comune. L'unico vantaggio relativo dell'epatite A è il fatto che una persona contrae il virus una sola volta nella vita, dopodiché il suo sistema immunitario sviluppa una protezione contro questo virus che dura tutta la vita.

La prevalenza dell'epatite A non può essere calcolata né fornita di dati statistici precisi. Si sa solo che nei paesi asiatici il 99% dei bambini soffre di epatite A, mentre gli europei ne soffrono meno frequentemente, ma secondo i dati più recenti, anche un abitante europeo su mille soffre di questa malattia.

La fonte di infezione è il cibo, la frutta, l'acqua, il pesce, non sbucciato o crudo. Inoltre, il virus A si trasmette attraverso lo sporco più ostinato, non a caso questa epatite è chiamata il problema delle mani sporche. Una persona infetta rilascia centinaia di milioni di virus nell'ambiente attraverso le feci, e i virus rimangono a lungo anche sulle mani sporche. Anche senza una fervida immaginazione, è facile immaginare il pericolo di infezione da questo virus onnipresente, che circonda una persona letteralmente ovunque. L'infezione avviene per via oro-fecale: il virus penetra liberamente nell'intestino, poi nel flusso sanguigno e nel fegato, o meglio nelle cellule più attrattive per il virus: gli epatociti. I virioni dell'epatite si fissano all'interno della cellula (nel citoplasma) e lì iniziano a moltiplicarsi. Con la bile, il virus viene trasferito nuovamente nel tratto intestinale ed espulso con le feci. Le cellule del fegato vengono distrutte non dal virus stesso, ma dal suo stesso sistema immunitario, che invia i linfociti T per combattere il virus. I linfociti riconoscono gli epatociti come portatori di un agente nocivo e li distruggono. Il risultato è un processo infiammatorio del fegato, la morte degli epatociti e la completa libertà dei virus che si sono moltiplicati in un ambiente favorevole.

Il periodo di incubazione della malattia può durare dai 14 ai 42 giorni, durante i quali la persona contagiata continua a contagiare altre persone, a volte senza nemmeno sospettarlo. È importante considerare che l'epatite A può passare completamente inosservata, ovvero essere asintomatica o manifestarsi con segni lievi. I principali sintomi dell'epatite virale A dipendono dall'età del paziente (nei bambini, i sintomi spesso non si manifestano affatto). I segni classici sono i seguenti:

• Febbre, mal di testa;
• Debolezza;
• Eruzioni cutanee di eziologia sconosciuta;
• Sono possibili diarrea e perdita di appetito;
• Oscuramento delle urine e depigmentazione delle feci;
• Tinta giallastra della sclera (parte bianca degli occhi);
• Ittero (della pelle).

Epatite B

L'epatite causata dal virus B è una forma più grave e pericolosa per la salute della malattia. L'epatite acuta può portare come minimo a un'infiammazione cronica del fegato, come massimo a cirrosi e persino alla morte. La via di infezione da questo virus è solitamente parenterale (attraverso il sangue), meno frequentemente sessuale e ancora meno frequentemente verticale (da madre a figlio durante la gravidanza). L'epatite causata dal virus B è molto più facilmente prevenibile, poiché esiste una procedura di vaccinazione contro questa malattia. Inoltre, precauzioni e protezione durante i rapporti sessuali contribuiscono a contenere la diffusione del virus B. Le donne in gravidanza, al momento dell'iscrizione all'assistenza ostetrica e ginecologica, si sottopongono a test obbligatori che determinano la presenza del virus in una fase precoce.

I sintomi dell'epatite B sono simili a quelli dell'infezione da virus A, ma presentano anche delle differenze. Il periodo di latenza dura più a lungo, a volte fino a sei mesi, e nei bambini piccoli la malattia spesso si manifesta senza manifestazioni evidenti. Anche il decorso acuto della malattia procede in stato latente. I principali sintomi che consentono di riconoscere l'epatite B sono i seguenti:

• Nausea, a volte fino al vomito;
• Dolore nella regione epigastrica destra, spesso nell'ipocondrio;
• Aumento della temperatura, stato febbrile;
• Dolori alle articolazioni;
• Colorazione gialla, a volte grigio-gialla della pelle e della sclera degli occhi;
• Depigmentazione delle feci e urine di colore scuro;
• Splenomegalia (ingrossamento della milza);
• Epatomegalia (fegato ingrossato).

La diagnosi di epatite causata dal virus B si basa sull'anamnesi, sulla palpazione addominale e su esami biochimici. Questo tipo di epatite è caratterizzato non solo da infiammazione cronica del fegato e distruzione delle sue cellule, ma anche da insufficienza epatica, cirrosi e persino cancro.

Epatite C

Non è un caso che l'epatite causata dal virus C sia paradossalmente definita "killer gentile". Si trasmette anche per via parenterale, cioè attraverso il flusso sanguigno. Può trattarsi di un'iniezione effettuata con un ago non sterile, spesso riscontrata nei tossicodipendenti, e di un'epatite di questo tipo che si trasmette durante i rapporti sessuali non protetti, eventualmente tramite trasfusione di sangue da un donatore infetto, un fenomeno oggi quasi scomparso. Il più delle volte, l'epatite C si manifesta in modo del tutto inosservato, da cui il nome "gentile". Potrebbe non presentarsi il periodo di ittero, tipico dell'epatite.

I sintomi si manifestano solitamente nell'ultimo stadio, quando i processi patologici sono già in fase di sviluppo: cirrosi, oncologia. Possono essere presenti ascite (gonfiore), debolezza generale e astenia. Il più delle volte, questa epatite viene diagnosticata in laboratorio per patologie completamente diverse. Attualmente non esiste un vaccino per questa malattia pericolosa per la salute. Il virus è molto tenace: entro 4-5 giorni non perde le sue proprietà nocive, nemmeno nell'ambiente esterno.

Esistono anche i virus D, F, E e G. L'epatite D non è una malattia indipendente, è possibile solo come "alleato" patologico dell'epatite B.

I restanti virus sono stati praticamente ignorati, poiché infettano principalmente gli abitanti dell'Asia e del continente africano, che vivono in insediamenti difficili da raggiungere e hanno tradizioni culturali proprie che non consentono loro di cercare assistenza medica.

Epatite non virale: cause, sintomi, diagnosi e prognosi

L'epatite può essere di natura non virale, quando i fattori che causano l'infiammazione non sono virus, ma tossine. Il fegato è giustamente considerato l'organo principale che elabora e neutralizza varie sostanze nocive. Il fegato è anche capace di autoguarigione e rigenerazione, ma le sue proprietà rigenerative non sono illimitate. I mitocondri del fegato sono organelli granulari responsabili della respirazione cellulare e della saturazione energetica. I mitocondri possono anche autoriprodursi, e questo processo viene interrotto a causa dell'intossicazione epatica. Inoltre, sotto l'influenza delle tossine, i mitocondri iniziano ad aumentare di dimensioni - si gonfiano, si autoreplicano - crescono rapidamente e si dividono, ed è così che inizia il processo infiammatorio. L'epatite non virale può essere di eziologia tossica, causata da radiazioni o da cause autoimmuni.

I principali fattori che provocano l'epatite non virale:

• Dipendenza cronica da alcol;
• Avvelenamento acuto da alcol;
• Intossicazione da farmaci;
• Avvelenamento da funghi velenosi;
• Avvelenamento da sostanze prodotte industrialmente – tricloroetilene, fosforo, cloruro di vinile e altre;
• Esposizione alle radiazioni.

I fattori tossici includono l'avvelenamento da alcol, sia nell'alcolismo cronico che in caso di singola dose eccessiva di alcol. Altre cause tossiche includono il consumo di funghi non commestibili e l'avvelenamento da farmaci. Il fattore radiazioni è l'effetto dell'irradiazione, delle radiazioni sul corpo umano, sia singole radiazioni ionizzanti che a dosi costanti. Il fattore autoimmune è meno comune nella pratica clinica. Di norma, l'epatite di tipo autoimmune viene rilevata durante gli esami per la principale malattia autoimmune (CU), la colite ulcerosa aspecifica, le malattie endocrine autoimmuni (tiroidite) e i processi infiammatori intraarticolari (sinovite).

I sintomi dell'epatite non virale sono evidenti: di norma, i segni di intossicazione compaiono il primo giorno, meno spesso entro due giorni. Un decorso così rapido della malattia porta spesso alla morte. I principali segnali di pericolo sono i seguenti:

Una tinta giallastra sulla pelle (l'ingiallimento si sviluppa entro 24 ore), ma questo sintomo potrebbe non manifestarsi;

• Debolezza generale grave, brividi;
• Stato di sonnolenza e apatia;
• Depigmentazione delle feci e colorazione delle urine;
• In caso di intossicazione da tetracloruro, il primo sintomo più comune è il mal di testa;
• In caso di intossicazione da farmaci sono tipiche le eruzioni cutanee nella regione epigastrica e l'aumento della temperatura corporea.

I sintomi di questo tipo di epatite sono molto simili ai segni di altre epatiti, ma si sviluppano molto più rapidamente e le sue manifestazioni sono più acute.

La diagnosi di epatite non virale è difficile, poiché la malattia ha un esordio improvviso e si sviluppa rapidamente. I sintomi sono spesso clinicamente simili ai segni di altre malattie infiammatorie acute; l'epatite tossica a eziologia alcolica è meglio diagnosticata per ragioni ovvie e spiegabili. Negli studi biochimici, i principali indicatori di infiammazione sono l'indice proteico e il livello di bilirubina. La conferma definitiva della diagnosi di epatite è generalmente fornita da una biopsia epatica.

Con una diagnosi tempestiva di epatite e l'assenza di patologie concomitanti significative, la prognosi per il trattamento dell'epatite non virale è piuttosto favorevole. Farmaci assorbenti, uso prolungato di epatoprotettori, misure di disintossicazione e terapia vitaminica danno risultati positivi. Solo in caso di infiammazione acuta e rapida e in assenza delle necessarie cure mediche nel primo giorno è impossibile arrestare il processo distruttivo (di norma, questo vale anche per l'intossicazione alcolica acuta).

Come prevenire l'epatite?

L'epatite può essere prevenuta. Per farlo, è necessario rispettare alcune regole basilari e civili, comprese quelle igieniche:

• Ogni volta che si è andati in bagno o si è entrati in contatto con la biancheria sporca, è necessario lavarsi o pulirsi le mani;
• È obbligatorio lavarsi le mani prima di ogni preparazione degli alimenti;
• È obbligatorio lavarsi le mani dopo aver utilizzato i mezzi pubblici o visitato luoghi pubblici;
• Utilizzare solo acqua purificata, disinfettata o bollita;
• Tutti i prodotti che sono entrati in contatto con il terreno devono essere accuratamente lavati, sbucciati o trattati termicamente;
• Pulire periodicamente i locali residenziali o gli uffici utilizzando disinfettanti;
• Tutti i contatti sessuali sono consentiti solo a condizione di protezione, contraccezione, ecc.;
• L'uso di articoli per l'igiene personale altrui può causare infezioni; spazzolini da denti, rasoi e forbici devono essere individuali;
• Consultate il vostro medico e, se non ci sono controindicazioni, vaccinatevi.