Herpes simplex (infezione da herpes) - Sintomi

Non esiste una classificazione clinica generalmente accettata dell'herpes semplice (infezione erpetica). Si distingue tra infezione erpetica congenita e acquisita, quest'ultima a sua volta suddivisa in primaria e ricorrente. A seconda della localizzazione del processo patologico, si distinguono lesioni erpetiche delle mucose, della cute, degli occhi, del sistema nervoso, degli organi interni, dei genitali e herpes generalizzato.

Il decorso e i sintomi dell'herpes simplex (infezione da herpes) dipendono dalla localizzazione del processo, dall'età del paziente, dallo stato immunitario e dalla variante antigenica del virus. L'infezione primaria è spesso accompagnata da sintomi sistemici. Sono colpite sia le mucose che altri tessuti. Nell'infezione primaria, la durata delle manifestazioni cliniche e il periodo di escrezione del virus sono più lunghi rispetto alle recidive. I virus di entrambi i sottotipi possono causare lesioni del tratto genitale, della mucosa orale, della cute e del sistema nervoso. I sintomi dell'herpes simplex (infezione da herpes) causati da HSV-1 o HSV-2 sono indistinguibili. La riattivazione dell'infezione del tratto genitale causata da HSV-2 si verifica due volte più spesso e le recidive sono 8-10 volte più frequenti rispetto alle lesioni del tratto genitale causate da HSV-1. Al contrario, le recidive di lesioni orali e cutanee in caso di infezione da HSV-1 si verificano più spesso che in caso di infezione da HSV-2.

L'infezione erpetica congenita si osserva quando le donne in gravidanza presentano manifestazioni cliniche attive della malattia, accompagnate da viremia. A seconda del momento dell'infezione, sono possibili diverse malformazioni fetali (microcefalia, microftalmia, corioretinite, morte intrauterina) o la morte del neonato con manifestazioni cliniche di infezione erpetica generalizzata.

L'infezione da herpes acquisita è possibile nei neonati se contratta durante il passaggio attraverso il canale del parto, e in seguito in diverse fasi della vita, più spesso durante l'infanzia. Prima si verifica l'infezione, più grave è la malattia, ma è possibile anche un'infezione asintomatica (gli anticorpi contro l'HSV-1 sono rilevati nel siero del 60% dei bambini di età inferiore ai 6 anni).

Il periodo di incubazione per l'infezione primaria da herpes è di 5-10 giorni (varia da 1 a 30 giorni).

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Infezione erpetica delle mucose e della pelle

Faringite e stomatite virali si osservano più spesso nei bambini e nei giovani. La malattia è accompagnata da febbre, brividi, malessere, irritabilità, mialgia, difficoltà a mangiare e ipersalizzazione. I linfonodi sottomandibolari e cervicali si ingrossano e diventano dolenti. Vescicole raggruppate compaiono sulla mucosa delle guance, sulle gengive, sulla superficie interna delle labbra, meno frequentemente sulla lingua, sul palato molle e duro, sugli archi palatini e sulle tonsille, dopo l'apertura delle quali si formano erosioni dolorose. La durata della malattia varia da diversi giorni a due settimane.

Le lesioni faringee erpetiche di solito provocano alterazioni essudative o ulcerative della parete posteriore e/o delle tonsille. Nel 30% dei casi, la lingua, la mucosa delle guance e le gengive possono essere colpite contemporaneamente. La durata della febbre e della linfoadenopatia cervicale varia da 2 a 7 giorni. Nelle persone con immunodeficienza, il virus può diffondersi in profondità nella mucosa e nei tessuti sottostanti, causandone la lassità, la necrosi, il sanguinamento e l'ulcerazione, accompagnati da forte dolore, soprattutto durante la masticazione.

In caso di lesioni cutanee erpetiche, si manifesta una sensazione di bruciore locale, prurito, seguito da gonfiore e iperemia, sullo sfondo dei quali si formano vescicole rotonde raggruppate con contenuto trasparente, che poi diventano torbide. Le vescicole possono aprirsi formando erosioni ricoperte da una crosta, oppure seccarsi, anch'esse ricoperte da una crosta; dopo la caduta della crosta, si osserva una superficie epitelizzata. La durata della malattia è di 7-14 giorni. Le localizzazioni preferite sono labbra, naso e guance. Sono possibili forme disseminate con localizzazione delle eruzioni cutanee in aree cutanee distanti.

Malattie respiratorie acute

Il virus herpes simplex può causare malattie simili a infezioni virali respiratorie acute, la cosiddetta febbre erpetica, caratterizzata da un esordio acuto, marcata reazione termica, brividi e altri sintomi di intossicazione. I fenomeni catarrali nel rinofaringe sono debolmente evidenti. La tosse è possibile a causa della secchezza delle mucose e della moderata iperemia delle arcate nasali e del palato molle. Tali sintomi persistono per diversi giorni. I sintomi tipici dell'herpes semplice (infezione erpetica), ovvero le eruzioni cutanee, non si osservano sempre nei primi giorni della malattia, ma possono comparire dal 3° al 5° giorno dall'inizio del periodo febbrile o essere assenti.

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Infezione oculare erpetica

Le lesioni oculari erpetiche possono essere primarie o ricorrenti. Si sviluppano più spesso negli uomini di età inferiore ai 40 anni. Questa è una delle cause più comuni di cecità corneale. Clinicamente, si distinguono lesioni superficiali e profonde. Le lesioni superficiali includono la cheratocongiuntivite erpetica, la cheratite dendritica e l'ulcera corneale marginale erpetica; le lesioni profonde includono la cheratite discoide, la cheratoirite profonda, l'uveite parenchimatosa e la cheratite parenchimatosa.

Infezione erpetica del sistema nervoso

Nella struttura eziologica dell'encefalite virale (meningoencefalite), circa il 20% è dovuto a infezione da herpes. Ne sono colpite principalmente persone di età compresa tra 5 e 30 anni e oltre i 50 anni. L'incidenza è di 2-3 casi su 1.000.000 (dati USA) e l'incidenza è uniforme durante tutto l'anno. La meningoencefalite erpetica è causata da HSV-1 nel 95% dei casi.

La patogenesi dell'encefalite erpetica varia. Nei bambini e nei giovani, l'infezione primaria può manifestarsi come encefalomielite. Si presume che il virus introdotto per via esogena penetri nel sistema nervoso centrale, diffondendosi dalla periferia attraverso il bulbo olfattivo. Nella maggior parte degli adulti, compaiono inizialmente i segni clinici di un'infezione generalizzata, in alcuni casi con danni alle mucose e alla pelle, e successivamente danni al sistema nervoso centrale, ovvero il virus può penetrare nel sistema nervoso centrale per via ematogena.

L'esordio della malattia è sempre acuto, con un aumento della temperatura corporea a valori elevati. I pazienti lamentano malessere e mal di testa persistente. Un terzo dei pazienti può presentare una sindrome respiratoria catarrale moderata nei primi giorni di malattia. Esantema erpetico e stomatite sono rari. Dopo 2-3 giorni, le condizioni dei pazienti peggiorano bruscamente e progressivamente a causa dello sviluppo di sintomi neurologici. Lo stato di coscienza è depresso, si sviluppa una sindrome meningea, compaiono convulsioni tonico-cloniche generalizzate o focali, ripetute più volte durante il giorno. I sintomi cerebrali generali dell'herpes semplice (infezione da herpes) si combinano con manifestazioni focali (alterazioni delle funzioni corticali, danni ai nervi cranici, emiparesi, paralisi). Il decorso della malattia è sfavorevole, il coma si sviluppa dopo pochi giorni. Durante la malattia, la temperatura corporea rimane elevata, la febbre è irregolare. In assenza di terapia antivirale, la mortalità raggiunge il 50-80%.

Una caratteristica dell'encefalite erpetica è il danno al lobo temporale su uno o entrambi i lati, che si manifesta con cambiamenti della personalità con una diminuzione delle funzioni intellettive e disturbi mentali.

L'esame del liquido cerebrospinale rivela pleiocitosi linfocitaria o mista, aumento dei livelli proteici, xantocromia e la comparsa di globuli rossi misti. Sono possibili alterazioni all'EEG. La risonanza magnetica cerebrale rivela lesioni con una predominanza di alterazioni nei lobi temporali anteriori con coinvolgimento predominante della corteccia. La risonanza magnetica nell'encefalite erpetica presenta un vantaggio significativo rispetto alla TC, in quanto consente la visualizzazione del danno cerebrale già nella prima settimana di malattia.

Sono possibili manifestazioni atipiche dell'encefalite erpetica con danni al tronco encefalico e alle strutture sottocorticali, decorso abortivo della malattia, decorso cronico e ricorrente dell'encefalite erpetica come infezione lenta del sistema nervoso centrale.

Un'altra forma di danno al SNC di natura erpetica è la meningite sierosa. La meningite sierosa è spesso causata dall'HSV-2. La malattia si sviluppa solitamente in persone affette da herpes genitale. La quota di infezioni da virus herpes simplex tra le meningiti virali non supera il 3%.

Clinicamente, la meningite è caratterizzata da un esordio acuto, con cefalea, febbre, fotofobia e sintomi meningei. All'esame del liquido cerebrospinale, si osserva una pleiocitosi da 10 a 1000 cellule per µl (in media 300-400), di natura linfocitaria o mista. I sintomi clinici persistono per circa una settimana, per poi scomparire spontaneamente senza complicazioni neurologiche. Sono possibili recidive.

Un'altra forma comune di danno al sistema nervoso causato dal virus herpes simplex di tipo 2 è la sindrome da radicolomielopatia. Clinicamente, si manifesta con intorpidimento, parestesia, dolore ai glutei, al perineo o agli arti inferiori, e disturbi pelvici. Possono verificarsi pleiocitosi, aumento della concentrazione proteica e riduzione del contenuto di glucosio nel liquido cerebrospinale. Esistono prove dell'isolamento di HSV-1 dal liquido cerebrospinale di pazienti con radicolite cervicale e lombare. È stata confermata l'ipotesi di una correlazione tra HSV-1 e danno ai nervi facciali (paralisi di Bell).

Infezione erpetica degli organi interni

Le lesioni erpetiche degli organi interni sono il risultato della viremia. Diversi organi sono coinvolti nel processo; lesioni isolate di fegato, polmoni ed esofago si sviluppano meno frequentemente. L'esofagite erpetica può derivare dalla diffusione diretta dell'infezione dall'orofaringe all'esofago o verificarsi a seguito della riattivazione del virus. In questo caso, il virus raggiunge la mucosa attraverso il nervo vago. I sintomi dominanti dell'esofagite sono disfagia, dolore toracico e perdita di peso. L'esofagoscopia rivela multiple ulcere ovali su base eritematosa. La sezione distale è più spesso interessata, ma con la diffusione del processo si verifica un diffuso allentamento della mucosa dell'intero esofago.

Nei soggetti sottoposti a trapianto di midollo osseo, la polmonite interstiziale può svilupparsi nel 6-8% dei casi, come dimostrato dai risultati di biopsia e autopsia. La mortalità per polmonite erpetica nei pazienti con stato immunodepressivo è elevata (80%).

L'epatite erpetica si sviluppa spesso in soggetti con immunodeficienza, con aumento della temperatura corporea, ittero e aumento della concentrazione di bilirubina e dell'attività delle aminotransferasi nel siero. Talvolta i segni dell'epatite si associano a manifestazioni di sindrome tromboemorragica.

Infezione da herpes genitale

L'herpes genitale è causato più spesso dall'HSV-2. Può essere primario o ricorrente. Le eruzioni cutanee tipiche sono localizzate negli uomini sulla pelle e sulle mucose del pene, nelle donne nell'uretra, sul clitoride e nella vagina.

Sono possibili eruzioni cutanee sulla pelle del perineo e della parte interna delle cosce.

Si formano vescicole, erosioni e ulcere. Si notano iperemia, gonfiore dei tessuti molli, dolore localizzato e disuria. Può essere fastidioso il dolore lombare, sacro, addominale inferiore e perineale. In alcuni pazienti, soprattutto con infezione erpetica primaria, si osserva linfoadenite inguinale o femorale. Esiste una correlazione tra la frequenza dell'herpes genitale e il cancro cervicale nelle donne e il cancro alla prostata negli uomini. Nelle donne, le recidive si verificano prima dell'inizio delle mestruazioni.

Infezione generalizzata da herpes

L'infezione generalizzata da herpes si sviluppa nei neonati e negli individui con grave immunodeficienza (in caso di malattie ematologiche, uso prolungato di glucocorticoidi, citostatici, immunosoppressori, infezione da HIV). La malattia esordisce acutamente, è grave e causa danni a molti organi e sistemi. È caratterizzata da febbre alta, lesioni diffuse della pelle e delle mucose, sindrome dispeptica, danni al sistema nervoso centrale, epatite, polmonite. Senza l'uso di moderni farmaci antivirali, la malattia nella maggior parte dei casi ha esito fatale.

Le forme generalizzate della malattia includono il sarcoma erpetiforme di Kaposi, che si osserva nei bambini affetti da diatesi essudativa, neurodermite o eczema. È caratterizzata da grave intossicazione e abbondanti eruzioni cutanee, soprattutto nelle aree con lesioni pregresse. L'eruzione cutanea si diffonde alle mucose. Il contenuto delle vescicole diventa rapidamente torbido, spesso fondendosi tra loro. È possibile un esito fatale.

Infezione da herpes in individui infetti da HIV

L'infezione da herpes nei pazienti con infezione da HIV si sviluppa solitamente a seguito dell'attivazione di un'infezione latente e la malattia si generalizza rapidamente. I segni di generalizzazione sono la diffusione del virus dalla mucosa orale a quella esofagea e la comparsa di corioretinite. Le lesioni cutanee nei pazienti con infezione da HIV sono più estese e profonde, con la formazione non solo di erosioni, ma anche di ulcere. I processi riparativi sono estremamente lenti e ulcere ed erosioni in genere non guariscono per lungo tempo. Il numero di recidive aumenta significativamente.

Complicanze dell'herpes simplex (infezione da herpes)

L'herpes semplice (infezione da herpes) è solitamente complicato dall'aggiunta di microflora secondaria.

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