Ictus - Sintomi

Ictus è un termine ampio che comprende una serie di condizioni caratterizzate da un'improvvisa interruzione delle funzioni cerebrali dovuta a un disturbo del flusso ematico cerebrale. Il termine ischemia cerebrale è appropriato per la condizione che segue un'occlusione vascolare cerebrale. Anche la trombosi venosa può causare ischemia, ma è meno comune dell'occlusione arteriosa. Questo articolo non tratta le emorragie intracraniche (incluse le emorragie subaracnoidee e intracerebrali), che sono anch'esse considerate tipi di ictus.

Un ictus è caratterizzato da una significativa perdita delle funzioni neurologiche che si sviluppa nell'arco di minuti o ore. Talvolta i sintomi dell'ictus progrediscono gradualmente nell'arco di un periodo di tempo più lungo, a volte nell'arco di diversi giorni. Col tempo, la zona ischemica nel cervello può espandersi, causando un peggioramento dei sintomi neurologici inizialmente lievi nelle ore o nei giorni successivi.

Il sintomo chiave che permette di diagnosticare l'ischemia cerebrale è un deficit neurologico acuto associato alla perdita di funzionalità dell'area cerebrale irrorata da una specifica arteria cerebrale. Sebbene la diagnosi dell'eziologia dell'ictus e l'identificazione dei fattori di rischio siano importanti, è necessario identificare innanzitutto il vaso interessato.

In genere, in caso di danno ischemico, i sintomi neurologici sono più pronunciati subito dopo l'insorgenza della malattia (a meno che non vi sia una tendenza alla progressione) e, successivamente, la funzionalità compromessa viene ripristinata. Il recupero più rapido si verifica nei primi giorni dopo l'ictus e può talvolta portare a un recupero funzionale quasi completo. Sebbene il recupero rallenti dopo la prima settimana, può comunque essere significativo e persistere per diversi mesi (a volte anni) dopo l'ictus. Sebbene i pazienti e i loro familiari siano spesso spaventati dalla perdita della capacità di camminare, parlare e muovere gli arti, è importante informarli che il miglioramento di solito si verifica nel tempo e rassicurarli sulla prospettiva di una possibile guarigione graduale.

Molti pazienti guariscono completamente entro poche ore o giorni dall'ictus, poiché l'occlusione arteriosa è spesso solo temporanea. Se i sintomi neurologici persistono per meno di 24 ore, l'episodio viene classificato come attacco ischemico transitorio (TIA). Se i sintomi persistono più a lungo ma successivamente si risolvono completamente, viene diagnosticato un "deficit neurologico ischemico reversibile". Questi termini sono ampiamente utilizzati per classificare i pazienti negli studi di ricerca. Il rischio di recidiva è lo stesso sia per l'occlusione arteriosa temporanea che per quella permanente, poiché il processo patologico sottostante che porta all'occlusione arteriosa è di importanza decisiva.

Sintomi iniziali dell'ictus

La maggior parte dei pazienti con ictus ischemico presenta una perdita della funzione motoria o sensoriale, spesso limitata a un solo lato del corpo. La compromissione del movimento può essere caratterizzata da vera e propria debolezza (paresi) o perdita di coordinazione (atassia). I pazienti spesso descrivono i sintomi motori come "goffaggine" o "pesantezza". Sebbene qualsiasi sistema sensoriale possa essere colpito dall'ictus, le funzioni somatosensoriali e visive sono più spesso colpite, mentre gusto, olfatto e udito sono solitamente risparmiati.

Mentre i sintomi focali acuti sono una manifestazione caratteristica dell'ictus ischemico, i sintomi cerebrali generali non sono tipici dell'ischemia focale. Pertanto, per diagnosticare un ictus in un paziente che presenta vaghi sintomi di debolezza generale, affaticamento, vertigini, debolezza degli arti e disturbi sensoriali migratori che coinvolgono entrambi i lati del corpo, è necessario ricercare chiari sintomi focali. La diagnosi di ictus è impossibile in assenza di sintomi specifici caratteristici.

La perdita transitoria della vista in un occhio - amaurosi fugace - merita una menzione speciale perché spesso si verifica quando è interessata la porzione prossimale dell'arteria carotide. L'arteria oftalmica, che irrora la retina, è il primo ramo dell'arteria carotide interna. Poiché l'intervento chirurgico è talvolta indicato in caso di patologia carotidea, in questa situazione è necessario un esame urgente delle arterie carotidi.

Nell'ischemia cerebrale, le funzioni cognitive sono talvolta compromesse. La perdita di funzionalità può essere evidente (ad esempio, nell'afasia, quando il paziente perde la capacità di parlare o di comprendere un discorso a lui rivolto) o più nascosta (ad esempio, in un danno isolato alle aree associative della corteccia cerebrale). In quest'ultimo caso, il paziente può sviluppare allucinazioni o confusione. Talvolta, un paziente con un disturbo del linguaggio che non presenta evidenti deficit motori o sensoriali viene erroneamente diagnosticato con un disturbo psichiatrico. Tuttavia, il deficit cognitivo si verifica raramente in assenza di deficit motori o sensoriali focali più tipici, che di solito contribuiscono a stabilire la diagnosi di ischemia cerebrale.

La vertigine acuta è un sintomo particolarmente difficile da valutare perché può derivare da una perdita di funzionalità cerebrale (tronco encefalico e cervelletto) o dell'apparato vestibolare periferico (canali semicircolari o ottavo nervo cranico). L'analisi è ulteriormente complicata dal fatto che l'apparato vestibolare è parzialmente irrorato dallo stesso vaso che irrora il tronco encefalico. Pertanto, l'ischemia dell'orecchio interno potrebbe essere causata dagli stessi meccanismi dell'ischemia cerebrale.

Il dolore in quanto tale, incluso il dolore alle estremità, non è solitamente una manifestazione di ischemia cerebrale. Un'eccezione a questa regola è il mal di testa, che si manifesta spesso in caso di ictus. Tuttavia, la presenza, l'intensità o la localizzazione del dolore non sono solitamente utili per stabilire una diagnosi di ictus.

All'esordio di un ictus, si possono osservare crisi epilettiche o perdita di coscienza transitoria, ma il fatto che si sviluppino sullo sfondo di un difetto neurologico focale persistente di nuova insorgenza è una forte evidenza che questo episodio non sia semplicemente una crisi epilettica o una sincope, bensì una manifestazione di un ictus. Crisi epilettiche e perdita di coscienza si osservano più spesso in caso di emorragie intracraniche, ma sono possibili anche in caso di occlusione arteriosa. Sebbene si osservino più spesso in caso di embolia cardiogena dei vasi cerebrali, questo quadro non è così assoluto da consentire, sulla base di esso, di trarre conclusioni sul meccanismo di sviluppo dell'ictus.